с ними договориться. Они не знают, сколько нас человек, и у нас явное преимущество — мы на своей территории. Так что, может, обойдется без стрельбы.
Но без стрельбы не обошлось. Диверсанты, как выяснилось позже, не все были немцами. Немец только руководил группой. Остальная группа состояла из поляков, украинцев и русских — предателей, которые когда-то, попав в плен, согласились сотрудничать с фашистами и обучались в специальных диверсионных школах. Такие редко когда соглашались сдаться советским разведчикам. Они прекрасно знали, что их ждет не тюрьма или лагеря, а расстрел.
Диверсанты отстреливались до последнего патрона, и только когда их осталось только двое, они подняли руки и сдались. Один был поляком из бывших партизан, а второй — русским.
— Вот гад-то! Сволочь! Надо бы тебя тоже на месте прикончить, — накинулся на русского предателя вспыльчивый сержант Иванихин, замахиваясь на него автоматом. — С такими, как ты, одним воздухом дышать тяжело.
— А ты не дыши, — огрызнулся плечистый и коренастый, со шрамом на щеке, русский.
Иванихин сплюнул и отошел от пленных подальше, как он сам выразился, «от греха, пока не пришлепнул гада».
Обратно пошли не напрямик, а в обход той дороги, по которой шли к месту перестрелки с диверсантами. Так путь до города был намного короче. Да и светло уже совсем было. С диверсантами разобрались, а другой опасности ниоткуда пока не предвиделось. Когда уже отошли метров на пятьсот, идущий впереди всей группы Юлдаш вдруг резко остановился.
— Командир! — позвал он Глеба и при этом останавливая рукой идущих за ним Александрова и Летицу. — Стойте. Не надо туда ходить.
Шубин подошел к Байрамукову.
— Что случилось?
— Гляньте вон туда, — указал он рукой на лежащий на земле ствол толстого дерева. — Видите?
Глеб пристально стал вглядываться туда, куда указывал ему Юлдаш, но не сразу понял, что же он должен был там увидеть. А когда рассмотрел, оторопел.
— Рука, — посмотрел он на разведчика.
Тот кивнул и уверенно заявил:
— Там человек убитый лежит.
— Что там у вас? — К Шубину подошел Астафьев.
— Пойду, посмотрю, — вызвался Юлдаш.
— Только осторожно. Вдруг это ловушка какая-то, — предупредил Шубин. — Немцы, бывает, места вокруг тел минируют.
Байрамуков осторожно, вглядываясь себе под ноги, пошел по направлению к лежащему стволу. Дойдя до него, присел на корточки и некоторое время всматривался во что-то. Потом, протянув руку, осторожно стал разгребать опавшую листву. Встал и, повернувшись к остальным, громко сказал:
— Точно человек убитый. Наш танкист, судя по форме. Кто-то убил и в яму под деревом скинул. Не очень глубокая яма. Нора чья-то старая. Барсучья, наверное. Мин рядом нет, — ответил он на вопросительный взгляд Шубина.
Глеб, приказав оставаться всем на своих местах и сам стараясь идти по следу Юлдаша, подошел к нему. Из норы, а вернее из ямы, выкопанной каким-то зверем, торчала по самое плечо рука убитого.
— Давай-ка мы его с тобой оттуда достанем. Надо только малость отгрести землю, — скомандовал Шубин и, наклонившись, принялся разгребать рыхлую почву руками, расширяя проход.
Пару раз он наткнулся на что-то твердое и, обходя препятствие, продолжал рыть. Юлдаш помогал ему. Через пять минут яма была расчищена и видна была уже половина туловища.
— Ты прав, это танкист, — выпрямился Шубин и отер со лба капли пота. — Давай попробуем его вытянуть.
Тело легко поддалось, и вскоре взору разведчиков предстал одетый в комбинезон мертвый танкист. Лицо его было запачкано землей. Шубин аккуратно отер мертвое лицо сначала тряпкой, которой сам недавно вытирал со своего лица кровь, а потом и рукавом гимнастерки.
— Не задеревенело еще тело, да и следов разложения не наблюдается. Значит, совсем недавно его убили. Может быть, даже ночью. Ты его знаешь? — спросил он у Юлдаша.
— Нет, первый раз вижу, — признался тот.
— Эй, нелюди! — Шубин встал с корточек и обернулся к пленным, которые стояли неподалеку под присмотром Быка и Грачева. — Ваша работа?
Поляк молчал, он даже не глядел в сторону Шубина и убитого танкиста.
— Не наша, — усмехнувшись, ответил за обоих русский пленный.
— Врешь, гад! — замахнулся на него Иванихин. — Кроме вас, некому было.
— Нет, это не они, — вмешался Байрамуков, который оставался все это время сидеть на корточках возле тела. — Мы за ними всю ночь следили. Глаз не спускали. Никто из них никуда не отлучался далеко от группы. Гляди сюда, капитан, — снова указал он на тело Шубину. — Задушили его. Не застрелили, и от ножа ран на теле тоже нет. Лицо синее и полоса на шее.
Глеб снова присел рядом с Юлдашем и тоже, теперь уже внимательно, стал осматривать тело убитого.
— Может, еще какая-то другая группа разведчиков была, а мы ее проворонили? — предположил Астафьев, подходя ближе к Шубину и Юлдашу.
— Может, и была…
— Нет, другой группы не было, — уверенно сказал Байрамуков. — Если бы была, мы бы ее услышали или приметили. Это место совсем недалеко от того места, где мы за этими, — он кивнул на пленных, — наблюдали. Тихо все было. Была бы другая группа, я бы ее точно услышал.
— Резонно, — согласился Астафьев. — Но тогда возникает вопрос: откуда вообще в этом месте взялся танкист и из какой он роты и батальона? Кстати, мне его лицо кажется знакомым. По-моему, он из второго батальона. Но могу и ошибаться. Документов при нем нет?
Глеб стал обшаривать комбинезон танкиста и ничего не нашел в его многочисленных карманах.
— Документов нет, — констатировал он.
— Может, тот, кто его убил, забрал документы и спрятал? Например, закопал где-нибудь отдельно от тела, — предположил Байрамуков.
— Или сжег, — добавил Астафьев.
— Ладно, с документами мы потом разберемся, — встав с корточек, сказал Шубин. — Сейчас нам надо решить, что с телом делать — забрать с собой или оставить тут и сообщить о находке в штаб бригады? Вообще-то в таких случаях полагается проводить расследование прямо на месте. Искать следы и улики и все такое…
— Эй, товарищ капитан, какие следы и улики? Всю ночь дождь шел, и вчера шел, и теперь еще идет, — поежился от холода и сырости Байрамуков. — Даже если какие-то улики мы и найдем на этом месте, то найдем и без присутствия тела. Зачем оставлять убитого на такой погоде? С собой надо забрать.
— Тоже правильно, — согласился Шубин. — Но кому-то все равно придется остаться на этом месте до прихода следователя. А то вдруг убийца узнает, что мы нашли тело, и решит вернуться сюда, чтобы уничтожить улики, если таковые тут вообще найдутся? — Глеб с сомнением осмотрелся вокруг.
Оставить охранять место преступления решили Байрамукова и Летицу. Наскоро соорудили носилки и, положив на них тело
