некое ощущение движения, но, возможно, оптический обман. Болтанка от поверхностных волн не утихала ни на секунду. Если что, казалось, она усиливалась.
Ски проснулся и доложил, что «морские ноги» вернулись. Попросил есть. Поскольку было около времени вечернего приёма пищи, я заказал шесть порций: четыре водолазам и две нам с Джеком. Жареная курица в остром соусе по-южному. Неплохой выбор: на 400 футах, дыша гелием, еда почти теряет вкус. Перчёное угощение ребята оценят по достоинству.
Еда прибыла минут через пятнадцать. На обычной барокамере (ДДК) достаточно было подать еду через «медицинский шлюз». Здесь всё было иначе. Сначала мы велели ребятам закрыть внутренний люк. Затем разгерметизировали внешний шлюз — выдуваем гелий в накопительный резервуар, откуда потом его можно будет вернуть и использовать повторно. Как только удалось открыть нижний люк, Джек забрался в шлюз, и я передал ему подносы с едой. Потом мы закрыли внешний шлюз и снова нагнетили давление до рабочей глубины. Весь процесс занял около трёх минут, так что ребята получили горячую еду.
Тем временем на мониторе кое-что происходило. Похоже, мы снова нашли кабель и следовали к усилителю. Примерно через час мы развернулись и пошли обратно. Я связался с ЦП, чтобы узнать, что происходит. Оказывается, по словам Ларри Джексона, который стоял на вахте, болтанка на поверхности дезориентировала нас — когда мы наконец снова нашли кабель, повернули в неправильном направлении. Когда дно стало уходить вниз до 450 футов, Ларри разобрался в ситуации и решил развернуться. Это имело смысл.
Больше всего в тот момент я был рад, что вахту нёс Ларри, а не я. Думаю, он последовал совету своего офицера, которым на той вахте был Адам Джьюб — Джьюби. Ребята неизбежно будут его подкалывать. Такова жизнь на подводной лодке.
Как оказалось, события полностью затмят этот его faux pas.
«Палтус» в стояночной позиции над кабелем
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Прошло около девяноста минут. Я всё ещё был на вахте у Пульта водолазного управления и до смены Хэмом оставалось около часа. Мы с Джеком вели оживлённый разговор о том, как улучшить стыковку Банки с корпусом «Палтуса», но постепенно беседа угасла. Каждый погрузился в собственные мысли. Я почувствовал заметное изменение в движении лодки и взглянул на монитор.
Вот оно — совершенно отчётливо в тёмных глубинах Залива Шелихова. Прожекторы «Рыбы» выхватывали усилитель совершенно ясно. У меня не было ни малейшего сомнения. Это был усилитель. Он выглядел как длинная змея, проглотившая кролика на ужин. Наполовину засыпан светлым илом.
Вдруг изображение резко сменилось — теперь я видел усилитель с другой стороны. Картинка стала чище. Потом взгляд поднялся и перешёл через усилитель, и я понял, что мы теперь смотрим глазами «Баскетбола». Мы наблюдали, как шар обходил усилитель со всех сторон, рассматривая с каждого угла. Потом «Баскетбол» прошёл вдоль кабеля на несколько сотен футов, затем вернулся и двинулся в другую сторону. Я догадался, что Командир осматривает точки постановки якорей, пытаясь найти идеальное место для грибовидных якорей.
Что было занятно во всём этом — я ощущал, как лодку колышет поверхностное волнение. Там, наверху, буйствовал очень сердитый океан.
Теперь оставалось лишь бросить якоря и приступить к работе.
Меня так и тянуло на ЦП — посмотреть, что происходит, но до смены Хэма оставался ещё этот несносный час или около того. А поскольку мы готовились делать то, ради чего сюда пришли, я не собирался нарушать ни одно из правил.
* * *
Наконец Хэм сменил меня у Пульта, и я бегом отправился на ЦП. По плану я должен был нести Вахту на мостике, но поскольку я был у Пульта водолазного управления, СПК, командир Фред Рокен, принял её.
«Хотите, я сменю вас?» — спросил я СПК. — «У меня очень конкретный интерес в том, куда мы кладём якоря,» — напомнил я ему.
СПК повернулся к Командиру, который по-прежнему сидел в своём кресле у Перископного поста и прихлёбывал кофе. «Он прав, Командир.»
«Согласен.» Командир повернулся ко мне. «Принимай вахту, Мак. Хочу, чтобы я был направлен на запад, перед усилителем и чуть в стороне от кабеля, с примерно пятьюдесятью футами между кормой и узлом.» Он мельком взглянул на монитор поверхностных волн. «С этим хаосом наверху, не хочу, чтобы твои водолазы оказались под днищем.»
Разве мог я возразить против этой логики?
СПК ввёл лодку в общий режим висения. Ход нулевой, подруливающие устройства включены. Крис и Потс были заняты поддержанием дифферента на ровный киль, перекачивая воду вперёд-назад, и удержанием позиции, закачивая воду в балластные цистерны и откачивая из них. Дивон Пол, второй гражданский специалист по спецоперациям, работал с «Баскетболом», сравнивая то, что видит, с фотографиями, сделанными Бобби. Он хотел найти лучший способ крепления узла.
Вот в такую ситуацию я вступил. «Принимаю вахту на мостике и управление,» — объявил я в ЦП. И теперь это было моё дитя.
Крупноплановые снимки якорных точек были рассыпаны на полке у Перископного поста. Я разложил их по порядку и изучил. Дно было ровным и почти лишённым каких-либо особенностей. Со всеми ледниковыми стоками с Камчатского полуострова я, вероятно, смотрел на мелкодисперсный ледниковый ил — мягкий, но не очень липкий. Это означало, что наши грибовидные якоря вряд ли смогут надёжно зацепиться за дно. А значит, единственное, что будет удерживать нас — это вес самих якорей. Я не был особо доволен таким положением дел, но ничего поделать не мог.
По снимкам я выбрал точку к западу для носового якоря и ещё одну к востоку для кормового — четыре снимка всего. Я показал их Командиру, и он попросил меня разведать эти точки, а потом вызвать его. Сказал, что будет в своей каюте.
Я решил, что лишний раз осмотреть обе намеченные якорные точки не помешает, поэтому чуть сдвинул лодку к западу, чтобы у Дивона была максимально длинная пуповина «Баскетбола» для осмотра носовой якорной точки.
Я вызвал его на ЦП по переговорному устройству, и когда он появился, показал снимки носовой и кормовой якорных точек.
«Хочу, чтобы ты прочесал эти точки частым гребнем,» — сказал я Дивону. — «Постараемся положить якоря на ил, а не на скалу.»
«Понял,» — сказал Дивон, разворачиваясь со снимками и возвращаясь в свой закуток.
Я развернул лодку на северный курс, когда мы вышли к носовой якорной точке, и восстановил висение с точкой чуть правее Банки. На мониторе дно надвинулось — а
