дереву.
— Олег! Слушай меня! — крикнул я, перекрывая грохот выстрелов. — Отходим перебежками! Ты — первый! Я прикрываю! Понял?
Он коротко кивнул, не оборачиваясь, не сводя глаз с немцев.
— Пошёл!
Олег сорвался с места и побежал, пригибаясь. Бежал быстро, грамотно — зигзагом. Я вскинул «ППД», поймал в прорезь прицела фигуру немца, который высунулся из–за коляски опрокинутого мотоцикла, и дал короткую очередь. Немец нырнул обратно. Перевёл ствол правее — там, у забора, стоял стрелок с карабином. Ещё одна очередь — попал. Стрелок завалился в пыль, «Маузер» отлетел в сторону.
Олег добежал до ближайшей липы, упал на колено, вскинул «СВТ», и открыл огонь. Один из вражеских пулеметчиков дёрнулся и сполз вниз, внутрь коляски. То ли убит, то ли ранен — но больше не стрелял.
Теперь — мой черед.
Я побежал, низко пригибаясь, слыша, как пули свистят над головой. Одна чиркнула по брусчатке у самой ноги, выбив искру и крошку камня. Другая — ударила в ствол липы, вырвав кусок коры, и обдавая лицо древесной трухой
Я бежал изо всех сил, и в этот краткий миг, пока лёгкие рвали воздух, а подошвы сапог выбивали дробь, мой слух вдруг выхватил из грохота боя совершенно иные, нездешние звуки. Где–то в глубине двора, за дощатым забором, отчаянно закричал петух — протяжно, с надрывом, словно возмущаясь тем, что привычный утренний порядок нарушен. Ему ответила собака — залилась истошным лаем. И тут же, подхваченная сквозняком, хлопнула ставня на ближайшем доме. Эти звуки были настолько обыденными, настолько мирными, что на секунду мне почудилось: никакой войны нет, а есть только жаркое июньское утро, и хозяйка сейчас выйдет во двор кормить кур, и мальчишка выскочит с удочками к реке. А потом очередная пулемётная очередь прошлась над самой головой — и наваждение схлынуло.
Я упал за дерево, переводя дух. Сердце колотилось где–то в горле. Пот заливал глаза.
— Я тут! — крикнул я Олегу. — Давай!
Олег метнулся к следующему укрытию. Теперь прикрывал я. Дал две длинные очереди — не попал, но заставил немцев уткнуться носами в землю. Патроны таяли. Я чувствовал, как полегчал магазин — осталось меньше половины. Запасных не было. Всё, что набрал у пограничников, уже истратил.
Олег добежал до дерева, упал, приложился. Выстрелил. Немец, что пытался перебежать от забора к опрокинутому мотоциклу, — споткнулся на полпути и рухнул лицом вниз.
Я снова помчался, стараясь сжаться «в комочек». Теперь немцы били прицельнее — они уже поняли нашу тактику и ждали моего броска. Пули легли вокруг меня сериями — три, четыре, пять. Одна вспорола рукав гимнастёрки — я почувствовал рывок и горячее дуновение у плеча. Царапнуло. Неглубоко, но кровь засочилась сразу, пропитывая ткань.
Я рухнул за липу, прижался щекой к шершавой коре. Оглянулся на Олега. Он уже приложился, но не стрелял. Я увидел, как он рванул затвор «СВТ» на себя — заело. Перекос патрона. Он дослал снова — опять заело.
Немцы почувствовали заминку. Один из них поднялся в полный рост и побежал вперёд, сокращая дистанцию. Второй пулеметчик открыл беглый огонь из «MG–34», прижимая меня к дереву. Я не мог высунуться — пули выбивали щепу в считанных сантиметрах от моей головы.
— Олег! — заорал я. — Жми!
Он, матерясь сквозь зубы, резко ударил ладонью по рукоятке затвора — что–то лязгнуло, патрон вошёл в патронник. Он вскинул винтовку и выстрелил, почти не целясь. Немец, который бежал, упал, схватившись за бедро. Покатился по брусчатке, воя. Олег добил его вторым выстрелом и перенес огонь на пулеметчика. Тот на время прекратил попытки достать меня.
Я перебежал.
Так, рывками, от дерева к дереву, мы разорвали дистанцию метров на пятьдесят. И тут я услышал новый звук.
Гул моторов. Тяжёлый, нарастающий, с лязгом гусениц.
На Варшавском шоссе показался угловатый серый корпус — немецкий бронетранспортер «Sd.Kfz. 251». Он двигался медленно, но уверенно, как сытый зверь. За ним в клубах пыли маячили ещё, как минимум, два таких же.
Пулемётчик на головном бронетранспортёре заметил нас. И сразу врезал длинными очередями, не жалея патронов и ствола.
Пули ударили в брусчатку, в стволы лип, в заборы. Высекали искры из камня, выбивали щепу из дерева, рвали доски. Я упал ничком, вжимаясь в мостовую.
Уцелевший пулемётчик на мотоцикле, пользуясь прикрытием коллеги, поменял ствол и «улитку» с патронами, и присоединился к «веселью». Теперь меня поливали сразу из двух «машингеверов». Олег за соседним деревом судорожно пытался вставить в «СВТ» новый магазин, но явно не успевал. Огонь был плотный, методичный. Немцы били попеременно, буквально «прочёсывая» улицу. Я лежал, чувствуя, как вибрирует от попаданий ствол липы. На голову сыпались мелкие ветки и листья. Наш верный «М–72» вдруг ярко вспыхнул — искра, выбитая пулей из брусчатки, подожгла разлитый бензин.
Я вывернул голову и посмотрел на Олега. Он лежал, сжимая винтовку, и смотрел на меня. Глаза у него были сухие. Злые. Губы сжаты в тонкую линию. Он не паниковал. Просто ждал развязки. Мы встретились взглядами. Я хотел что–то сказать, но не нашёл слов. Да и незачем. Олег понимал всё без моего объяснения.
Нас зажали. Это трындец.
Я прижался щекой к нагретой брусчатке. Мысли текли вяло, отстранённо, как бывает только на самом краю. Вспомнились дочки — взрослые уже, у каждой своя жизнь. Лиза с её вечным беспокойством: «Пап, ты там поосторожнее…» Катя, младшая — у неё недавно защита диплома удачно прошла, звонила, смеялась в трубку. Бывшая жена… давно чужая, а всё равно мелькнуло лицо — без злости, просто так. И парни из батальона «Буря» встали перед глазами — все добровольцы, все сами выбрали этот путь. Бородатый «Варяг», вечно хмурый «Мордвин», молодой Юрка Юсупов, который всё рвался в самое пекло. Комбат «Батя» — подполковник Александр Кузьмин, спокойный, надёжный, с седыми висками и вечной трубкой в зубах. Они там, в будущем, ещё воюют. Или уже нет? Теперь я этого никогда не узнаю. Всё, что было моей прошлой жизнью, сжалось в точку и отдалилось, как изображение в перевёрнутом бинокле. Осталась только брусчатка под щекой, свист пуль, запах бензина и этот проклятый лязг гусениц.
И тут грохнуло так, что заложило уши.
Звук пришёл не со стороны немцев. Он пришёл из города, из–за наших спин — тяжёлый, рвущий небо. Выстрел гаубицы.
В тот же миг головной бронетранспортёр исчез в ослепительной вспышке взрыва. Столб огня и дыма взметнулся над улицей, заслонив солнце. В воздух поднялись куски бортовой
