а вот война в Заозерье – со всем не нужна. Все торговые соглашения развалились бы.
– Интересная версия, но Кори вполне мог не хотеть засветиться.
– Ага, конечно! – Виктор взмахнул рукой, за что был тут же наказан режущей болью в животе. Следователь зашипел сквозь зубы, осторожно устроился поудобней и продолжил: – Что ж он тогда попрощаться пришел со мной и фрайин Ингрид? Мог тихонько уйти, никто его и не нашел бы! Но нет, он только что табличку себе на грудь не повесил: смотрите, вот я, злодей-убийца, оруженосец барона Кроска!
«А еще он хотел сорвать план Ингрид сделать из меня верную боевую собаку. Судя по всему, у Рудольфа собрать местных гетов получается не слишком хорошо, а вот за мной бы они пошли…»
Но об этом Виктор промолчал.
Шеф покачал головой, что-то прикинул и прищелкнул пальцами:
– Возможно. Но нам вряд ли удастся узнать, что к чему. Что-нибудь еще?
Рассказать шефу, почему эзельгаррский наследник кинулся резать людей? Почему фрайин Ингрид отдала ценнейший артефакт-телепорт Кори, оруженосцу с «двойным дном», убийце ее секретаря? Сдать свою спасительницу?
А доказательства?
Если забыть о том, что она спасла твою жизнь – пусть не ради тебя, пусть ей нужен был символ, магистр будущего ордена, который мечом добудет ей баронскую корону? Все равно – спасла. Ты, может быть, сумеешь договориться со своей совестью. Но ножа нет, ничего нет, слово против слова…
– Нет, шеф, – твердо ответил Виктор. – Добавить мне нечего.
– Ладно, – как-то очень легко согласился Горностай, – нечего, так нечего. К тому же ты явно последние дни в роли следователя, тебя ждет гораздо более блистательная карьера.
– Я предпочел бы остаться в страже, – медленно, отчетливо, глядя в глаза шефу, сказал Виктор.
– О как! Меняешь мантию магистра … Да не делай ты большие глаза! Уже даже дворовые собаки в курсе: Кентавр Гарца, герой, рыцарь, гетская эмиграция за тебя горой, флагшток приготовили, осталось тебя на него водрузить. Рыцарский орден, перспектива брака с самой потрясающей невестой в Заозерье, – и вместо этого ты хочешь остаться в страже? Серьезно? Анька меня заверила, что никакой дурман-травой они тебя не поили, но мне кажется – соврала.
– Не соврала. И никакой невесты нет.
– Ладно, отдыхай, – покачал головой Горностай. – Если повторишь то же самое через неделю, как совсем оклемаешься, – я очень удивлюсь, но поверю. А пока будем считать, что я ничего не слышал. Хоть мне и льстит такое рвение подчиненных.
Горностай встал, прошелся по комнате, подхватил со стола мерную ложку и крутанул в пальцах.
– Вот еще, чуть не забыл. – Шеф изобразил ложкой хитрый кульбит и бросил ее на стол. Достал из кармана небольшой пакет, протянул Виктору: – Передала твоя дама, когда поняла, что до ее отъезда ты не очухаешься. Почему ты медлишь? Возьми! Ты можешь радоваться, что не нужно говорить с ней, но от себя тебе не спрятаться. Ты будешь помнить ее – всегда. Правда, вряд ли когда-нибудь поймешь… Она не видит разницы между живыми людьми и фигурами на доске, но все равно не дала тебе умереть.
Вывела из-под удара пешку, которая не захотела стать ферзем.
Виктор разорвал конверт. На ладонь ему выпала брошь с гербом Бергена – рубиновое поле, вороненый меч, тончайшие стальные завитки, сплетающиеся в причудливое кружево. Он уже видел эту брошь в галерее родного замка, на парадном свадебном портрете Анриэтты Гетенхельмской, принцессы крови, своей прабабки.
Шеф деликатно хмыкнул.
Виктор развернул записку, втайне радуясь, что пальцы не дрожат. От плотной бумаги пахло духами – теми самыми… В камин эту бумажку! Сжечь!
Ты не сможешь сжечь память, Виктор фон Берген, князь Бельский, рыцарь, барон и следователь. Терпи.
«Спасибо за помощь.
Наша с братом бабушка – урожденная фон Берген. Брошь принадлежала ей, но я уверена, что она должна быть у Вас.
Надеюсь на скорую встречу,
Ингрид».
Простите, фрайин.
Не будет встречи.
А баронская корона… На наш век еще хватит корон, но ни одна из них не стоит сделок с совестью.
– Ну, и что это было?
Магичка оперлась спиной на дверной косяк, скрестила руки на груди, чуть наклонила голову и с интересом смотрела на Виктора.
Он пожал плечами.
– Шеф меня только что попросил проверить, не повредился ли ты умом. Насколько я могу судить – с медицинской стороны у тебя все в порядке. Остановок сердца не было, мозг кислородом снабжается хорошо, рефлексы в норме… И не мотай ты на меня головой!
Вежливый рыцарь постарался бы заверить даму-лекаря, что все хорошо. Потом бы началось длинное препирательство о здоровье и прочих сложностях.
Следователь решил пропустить культурную программу.
– Отвяжись, а? Я тебе очень благодарен за спасение моей дурацкой жизни, я тебя безмерно уважаю как профессионала и почту за честь работать с тобой дальше. Но сейчас – отвяжись.
– О как! Больной хамит, значит, все совсем плохо… Ладно, перейдем на грубость. Ты какого черта выделываешься, придурок?
Виктор икнул от удивления.
– Сударыня…
– Полянский свин тебе сударыня, – резко оборвала его магичка. – Думаешь, я тебя с того света вытаскивала, чтобы ты героически страдал в следственном, вздыхая по блестящим перспективам? Нахрена ты нам сплющился, такой красивый? Тебя ждет орден, прекрасная дама и баронство в придачу. Через неделю сможешь скакать козлом – вот и скачи в Альград.
– Это что, сцена ревности?
Виктор понял, что ляпнул вслух, только когда Анна ехидно фыркнула:
– Вот это самомнение! Под стать твоим венценосным предкам. Но, увы, дорогой, ты точно не прекрасный принц из моих фантазий.
Она оттолкнулась от двери, подошла к кровати и села на стул, с которого недавно встал Горностай. Наклонилась поближе к Виктору, посмотрела ему в глаза и ласково продолжила:
– Дружочек, если ты начнешь всерьез жалеть, что вместо рыцарского звания получил протоколы о пьяных драках, толку от тебя не будет никакого. Получится не следователь, а унылое дерьмо. Нах… зачем мне такое счастье в напарники?
– Извини, я… сказал не подумав. Нет, мое решение окончательно, я про «сцену ревности» зря. Не хочешь со мной работать – не надо, но мне будет жаль.
– Ладно. Прогиб засчитан, извинения приняты. Поговорим толком? Закончили хамить?
– Еще раз извини.
– Хорошо, – кивнула она, – но тогда изволь объяснить, почему ты отказываешься сменить драный мундир следователя на плащ магистра
