официантами, одетыми, насколько я понял, на манер аборигенов тех мест, что копировал конкретно сей сад Павла Александровича, смотрелись весьма экстравагантно — делано-грубая одежда из звериных шкур была не тем, чего ожидаешь от обязанного не напоминать лишний раз о своем здесь присутствии персонала.
— Итак, ты помнишь, о чем я тебя предупреждал по дороге в город? — уточнил я у своего спутника.
— Есть риск того, что сегодня будут различные провокации, — повторил Петр. — Причем не столько нас с вами, а в целом попытка сорвать бал. Но вот хоть убейте, господин, но я не представляю себе, что за люди могут решиться на подобное здесь, учитывая личность хозяина Александровска. Не знаю, как остальные чародеи восьмого ранга, но как минимум сам Второй Император будет здесь, и едва ли он спустит подобное кому-либо с рук…
— Думаю, здесь ещё будет мой дядя-священник и Воронцов с Бестужевым, — прикинул я, сцапав бокал с подноса ближайшего официанта. — То есть уже не один, а три.
А в прошлый раз посуда летала сама, насколько я помню. Впрочем, тогда мы были в здании, а сейчас находимся в парковой зоне — вдруг артефакты нормально работают лишь внутри? Или их магия конфликтует с чарами, защищающими этот сад, мало ли — резиденция второго по влиянию человека в Империи не могла не быть густо покрыта целыми системами магии, имеющей самые разные назначения… И в первую очередь — военное, разумеется.
— Так посудите сами, господин — ну кто в здравом уме и трезвой памяти решится на подобный абсурд? А ведь помимо прочего — генерал-губернатор сильнейший боевой маг Российской Империи и один из первой пятерки всего мира. В общем, цель слишком мелкая и незначительная, что бы ввязываться в подобное приключение.
— Логика говорит мне тоже самое, — признался я. — Но вот с момента, как мы прибыли сюда, мои предчувствия лишь укрепляются. Будь наготове, Петр, и ни на секунду не расслабляйся. А сейчас пойдем уже к дому — вроде именно там должна сейчас находиться Хеля. В этой толпе у меня всё равно нет никого, кто был бы мне интересен.
И мы зашагали в сторону, где находился, если верить опрошенным нами официантов, сам дворец. Изредка приходилось останавливаться и раскланиваться со знакомыми — в основном теми или иными боевыми магами из не самых богатых и знатных Родов. Надо сказать, таковых нашлось даже больше, чем я ожидал — на этот раз действо выходило воистину эпичных размахов, и пригласили реально всех, сколь-либо влиятельных аристократов. И кстати — кроме редкой молодежи моего и чуть старше возрастов, которой действительно насчитывалось ничтожное количество, в основном приглашены были действительно стоящие маги — такое ощущение, что приглашались исключительно по принципу личной силы гостя.
Исключив десяток-полтора моих ровесников, замеченных мной едва ли не случайно — все остальные это ведущие фигуры своих семей. Никаких Адептов или, боже упаси, Учеников — рядовой аристократ среди этой массы народа был Мастером, а многие и вовсе — Младшими, изредка Старшими Магистрами.
— Здесь планировали бал или тренировку штурма Зимнего Дворца в Петрограде силами дворянского ополчения Александровска? — тихо, прикрыв их магией от лишних ушей, заметил Смолов. — Маги — сплошь четвертого и выше рангов… Что это за бал-то такой…
Договорить мой товарищ не успел — ибо где-то в метрах тридцати от нас, за одним из крайних деревьев-великанов больше полусотни метров высотой, раздался характерный, знакомый каждому боевому магу, имеющему опыт реальных сражений — грохот разорвавшегося от столкновения с чьей-то защитой огненного шара. И судя по волне сухого жара, языкам пламени, ударившим с той стороны дерева, и короткому, но яростному воплю — сейчас кого-то убивали.
— Вот сейчас, кажется, мы и узнаем, о каком именно дерьме шла речь… — заметил я.
Приход неприятностей вместо их долгого ожидания странным образом взбодрил меня — ненавижу маяться от пустых переживаний.
Смолов понимал меня с полуслова, а потому мы, не сговариваясь, рванули изо всех сил — мимо объятого пламенем дерева и рычащего от ярости пироманта. Ибо единственная, о ком я волновался действительно, сейчас находилась где-то там, в самом здании — и кто знает, что сейчас там творится⁈
— Смолов, прикрывай мне спину! — закричал я, когда откуда-то сбоку прилетела примитивная, но очень хорошо заряженная молния. Отбить я её отбил, но повторения допускать не хочется.
Когда мы добежали до самого здания, я на несколько секунд, признаться, ощутил себя в полной растерянности. Ибо часть громадной постройки попросту смело чьи-то ударом, и сейчас там валялись десятки уже остывающих трупов.
Смолов вскинул руку, принимая и отражая заклятие, прилетевшее как раз из уцелевшей части дома. Темно-багровый луч заряженного эманациями чистого хаоса был заклятьем опасным, тёмным и весьма разрушительным — но нынешний Смолов, особенно с поддержкой своего контрактора, отразил его без малейших усилий. Да уж, ему явно пошло на пользу новое знакомстсво…
— Надо найти Хельгу, — сцепил зубы я.
А там, впереди, уже четко был виден и слышен шум боя множества чародеев… О таком меня Третья не предупреждала!
* * *
Помню, что обещал четыре, но последнюю пока не осилил. Постараюсь завтра выложить удвоенную главу.
Глава 2
Первым порывом было не раздумывая рвануть в открытый пролом, сметая всех со своего пути. Разыскать там Хельгу, перебить, если потребуется, тех, кто на неё нападает, а затем прорываться наружу — и оттуда дальше, в город, желательно к своему особняку. С ротой ветеранов моей гвардии за спиной размах проблемы выживания значительно уменьшится…
Но порывы надо сдерживать. Там, в полутьме проглядывающих из разбитых неизвестной магией стен и коридоров многоэтажного дворца, кипела своя схватка, и просто так в неё влезать было чревато быстрой гибелью. Из чудовищного пролома вперед шли отряды врагов — одетых в незнакомого для меня вида доспехи пехотинцы и боевые маги, что сходу начинали бить боевой магией во всех, кого видели перед собой.
Я поначалу надеялся, что нападает какая-нибудь нечисть — ну там один из бесчиленных Владык Инферно или Архидемон какой, обладающий собственным доминионом и случайно обнаруживший бесхозный проход в один из миров смертных. Тогда можно было бы надеяться, что сунувшиеся сюда сдуру твари будут быстренько перебиты и проблема рассосется сама.
Однако несмотря на то, что гортанный язык, на котором офицеры отдавали приказы солдатам, я не понимал, одно было несомненно — перед нами люди. Причем судя потому,
