успела увидеть: Мелисса исчезала в портале, возникшем из ниоткуда прямо посреди сражения.
— Где Королева?! — проревел Лестар, с силой отшатываясь от когтистой лапы, метившей ему в горло. Его меч блеснул, и сталь со скрежетом вошла в холодную, упругую плоть зверя Хаоса.
— Где Королева?! — подхватил чей-то отчаянный крик сзади, из гущи схватки.
Мелисса пропала, и это осознание ударило сильнее любого клинка. Только она одна могла закрыть этот проклятый разлом. Без неё весь этот кошмар будет длиться вечно, медленно поглотив их всех одного за другим, а затем и весь мир за пределами этой ледяной пустыни.
Рядом Бернар, хрипло зарычав, обрушил свой тяжёлый меч на очередного зверя. Клинок с размаху вошёл в мягкое брюхо твари, разрывая его надвое, и оттуда хлынула чёрная кровь. Она, едва коснувшись льда, принялась шипеть и пузыриться, разъедая его, оставляя после себя дымящиеся ямы.
— Хотел бы я знать! — рявкнул он, на мгновение поворачивая к ним залитое потом и кровью лицо.
И в этот миг из клубов слепящей метели за его спиной бесшумно возник другой зверь. Длинные, изогнутые, как серпы, когти с хрустом ломающейся брони вонзились Бернару в плечо, глубоко впиваясь в плоть. Острая боль пронзила тело, и под бронёй разлилось тёплое, быстро растущее пятно крови.
— Чёрт возьми...! — сквозь стиснутые зубы выдохнул он.
Юноша резко, превозмогая боль, шагнул вбок и, сделав разворот на колене, оказался за спиной Лестара. Тот, не теряя ни секунды, прижал ладонь к рваной ране. Боль отступила, сама рана моментально затянулась хрупкой, прозрачной коркой льда, сковывая кровотечение.
— Держись, — буркнул наставник мимоходом, уже разворачиваясь навстречу новой, более крупной угрозе, чей силуэт вырисовывался в снежной пелене.
Тем временем Талли перекатилась в сторону, с силой выдернула осколки из ладоней и вскочила. Дыхание рвалось из груди короткими клубами пара. Она нащупала на бедре почти пустой колчан, выхватила стрелу с широким наконечником и, почти не целясь, натянула тетиву до щеки. Резкий выдох — стрела просвистела, вспорола метель, будто серебряный клык, и вонзилась точно в светящуюся глазницу зверя Хаоса, который уже навис над Джастином, раскрыв пасть с игловидными зубами. Голова чудовища дёрнулась, и оно рухнуло на землю, пронзённое насквозь. Джастин обернулся, его лицо, залитое чёрной кровью, выражало немое облегчение.
— Талли! — крикнул он и, не теряя темпа, снова нырнул под свистящий удар когтей следующего противника. — Спасибо!
Рядом с ним Вейт сражался плечом к плечу, его меч описывал в заснеженном воздухе широкие, смертоносные круги, безжалостно разрывая тела чудовищ. Когда один из них, проворный и низкий, попытался зайти с фланга, Джастин ловко вывернулся, сделал короткий выпад и пригнулся, а юноша в то же мгновение, будто читая его мысли, подрубил твари ноги у самого основания. Зверь Хаоса взвизгнул и рухнул на снег.
Ледяная равнина под их ногами трещала всё громче, покрываясь паутиной глубоких, чёрных трещин. Она напоминала уже не землю, а хрупкое стекло, готовое в любой миг обрушиться в бездну.
— Как же их много! — выкрикнул Джастин, едва успевая отбить неожиданный удар когтистой лапы. Лезвия звякнули о когти, высекая сноп искр.
В
