вперёд и закричал, поднимая меч.
— Вперёд! Не дадим тьме победить!
Все звери Хаоса разом подняли головы, повинуясь незримому приказу. Их рыки, визги и шипения слились в один безумный хор.
— Подмога… — сдавленно прошептал Лорик.
Земля содрогалась под тяжёлой поступью сотен ног. Решающая волна битвы обрушилась на равнину. Свист стали, хруст щитов, удары копий — всё слилось в единый гул. Но Адриан не видел и не слышал ничего вокруг. Его взгляд был прикован к одинокой фигуре в снегу.
Огромное чудовище встало на его пути. Раскрытая пасть зияла чернотой, с клыков капала едкая слюна. Зверь занёс лапу для удара. Адриан прыгнул вбок, перекатился по жёсткому снегу и вскочил. Лезвие со свистом рассекло воздух, но с лязгом отскочило от твёрдой шкуры. Он присел, поднырнув под следующий взмах, и вонзил клинок в переднюю лапу. Чёрная кровь брызнула на перчатку, ткань зашипела. Чудовище взвыло и всей массой обрушилось на него.
— Адриан!
Рядом оказался Брайан. С силой, вложенной в разворот, он вогнал лезвие глубоко в бок твари. Удар пришёлся с чавкающим звуком рвущейся плоти. Мощная лапа с размаху обрушилась на его щит, но он устоял, стиснув зубы, сапоги врезались в землю по щиколотку. Этой секунды хватило. Адриан вырвался из-под тени и прыгнул вперёд. Его клинок вошёл точно под челюсть, в незащищённый участок, погрузившись в плоть по рукоять. Он повис на нём всем весом, пока тварь бешено трясла головой.
— Давай же!
Крик слился с предсмертным рёвом. Лезвие рвануло наружу, вспарывая плоть до основания черепа. Зверь рухнул, сотрясая землю. Адриан вырвал меч из дёргающегося тела, чёрная кровь зашипела на металле. Он даже не взглянул на павшего врага — его взгляд уже метнулся туда, где была она. Мелисса неподвижно сидела в снегу, прижимая к груди тело подруги. Ветер трепал её белые волосы, кровь и слёзы слиплись на щеках. Она не плакала, не кричала — просто смотрела в пустоту мёртвым, остекленевшим взглядом. Будто душа уже ушла вслед за подругой, оставив лишь холодную оболочку.
Юноша отбросил меч и медленно подошёл к ней. Колени подкосились, и он тяжело опустился рядом. Рука замерла на мгновение, а затем легла на её холодное плечо.
— Мелисса… — тихо позвал он.
Она не ответила, только судорожно сжала в объятиях остывающее тело. Снег вокруг пропитался кровью, превратившись в липкую жижу.
— Она… не должна была… — наконец выдохнула девушка глухо, будто слова рвали ей горло. Её потрескавшиеся губы задрожали.
— Я знаю… — Адриан сжал веки, чувствуя, как по щеке катится слеза. — Мне так жаль…
Он обнял её за плечи, не находя правильных слов, просто был рядом, разделяя с ней эту невыносимую тяжесть.
Через мгновение появился Брайан. Замер в двух шагах, словно врезался в невидимую стену. Его взгляд скользнул по сгорбленной фигуре Мелиссы, по безжизненному телу, которое она прижимала к себе, и застыл.
— …Нет, — вырвалось у него из груди. — Нет… этого не может быть… Не её…
Он бросился вперёд, падая на колени рядом с ними, не чувствуя удара о лёд. Его руки тряслись, пальцы потянулись к лицу Талли, будто одним прикосновением он мог убедить себя, что это ошибка, что сейчас она моргнёт, откроет ясные голубые глаза, и в их глубине вспыхнет та упрямая, живая искорка.
— Талли… — прошептал
