— А ту тварь мы вчера выловили, амиго! Головная лодка специально разворачивалась! Баграми подцепили, выволокли. Могу отправить тебя туда и посмотреть…
— Я же еще вчера сказал — в жопу!
— Да я главному так и сказал! Но он все равно хочет угостить тебя ужином, амиго! Ты боец!
— Ага…
— А вот рыбак из тебя…
— А?
— Ты говорю боец, амиго, боец…
Глава 4
Глава четвертая.
Островное поселение Каса Мартинес звучало гордо, а выглядело сплошной мешаниной разномастных крыш, занявших собой весь не столь уже большой остров. Те, кому не хватило место на суше, построили вдоль берега платформы с навесами, одновременно служащие причалами, и обосновались там. Длинным языком в лагуну уходил свайный пирс, к которому одна за другой медленно подходили лодки торгового каравана. Все торопились успеть пришвартоваться и разгрузиться до прихода настоящей темноты и закат разрывали яростные ругательства и призывы поторопиться.
Первое, что бросилось бы в глаза любому путнику с Церры — нигде нет просто так расставленных кадок с цветущими растениями, порхающими вокруг бабочками и свиристящими птичками. Да, кое-где стоят горшки с лимонными деревцами и какими-то еще, но они втиснуты туда, где нашлось хоть немного времени и служат не данью системе, а источниками витаминов. Ну или для добавки кислинки в домашний самогон. Развешанная на веревках рыба подсказывала основу здешнего рациона, как и покачивающиеся над водой клетки с курами и капибарами.
Вода вокруг селения… здесь никакая тварь не выживет. Говно и мусор неспешно текли нам навстречу в таком количестве, что на пару мгновений я заподозрил, что вернулся в Зловонку в Жопе Мира. Крутящие в жиже мертвые раздутые тушки животных неплохо обрамляли сплавляющийся вниз плотик с двумя прикрытыми тряпками трупами, зажавшими в ладонях горящие лампады. Пару раз стукнувшись о наш борт, плот был небрежно отпихнут багром и, крутясь, ушел по течению вниз. Шанса мирно плавать хотя бы до рассвета у трупов нет — сожрут гораздо раньше.
Сначала дебилы прикармливают здешнюю фауну трупами собственных родителей, а потом удивляются что оголодавшее зверье приходит за ними самими. Странно, да?
Оставаясь под навесом, скрытый свисающими циновками и сетями, я спрятал в кулаке огонек табачной самокрутки и сделал затяжку. Вряд ли тут есть выцеливающий меня снайпер, но указывать огоньком на собственную тупую пасть все же не стоит. Я бы вообще в багги убрался, но на пирсе зажегся десяток ярких огней, высветивших изломанный и чем-то знакомый черный силуэт, привлекший мое внимание.
Все вместе никак не складывалось, но заметив пару знакомых частей туши, я опознал урода — над пирсом на лебедках подвесили убитую мной тварь. И не такой уж она оказалась легендой. Таких уже убивали в этих обширных лагунах, но не здесь, а дальше к западным их берегам, где всякие твари обитают в куда больших количествах, медленно, но верно вытесняя оттуда народ. Мне об этом рассказал приперший лично выразить уважение старик с большой бутылкой огненной воды. Мы неплохо посидели, я подарил ему нож, а он мне остатки бутыли и свои воспоминания.
Сейчас, когда подвешенная дохлятина была освещена с каждого бока, я мог рассмотреть ее в деталях. Частично сдувшийся шар тулова — он и был островком с водорослями. Серая кожа покрыта черными буграми. С одной стороны, в тело воткнута шея динозавра с овальной зубастой башкой. С другой стороны приделана раздутая мощная задница с торчащими из нее длинными ластами, вместе выглядящими как огромный рыбий хвост. Свисающие с тулова тонкие трехметровые перепончатые лапы вообще выглядят лишними — их жалкой силы не хватит даже на то, чтобы сдвинуть массу туши с места, не говоря уже о маневрах. Из спины растет слишком длинный многосуставный хвост с торчащим жалом гарпуна. Такого монстра мог бы создать на бумаге мучаемый ночными кошмарами ребенок, но никак не эволюция.
Впрочем, все работало как надо — старик поведал как охотятся эти твари. Маневрировать им не требовалось. Работая ластами, по большей части оставаясь в воде, выглядя со стороны как покрытый водорослями дрейфующий островок, тварь подплывала ближе к жертве, после чего следовал выверенный удар хвостом с жалом. Этим же хвостом пробитая жертва сволакивалась в воду и подавалась к пасти, пока сдувшая свой пузырь тварь уходила под воду. Закончив, оставалась под водой надолго, медленно переваривая пищу. И не было в ней ничего лишнего — тонкими когтистыми лапками монстр цеплял плети водорослей, чтобы накинуть на себя и ими же ловил лягушек и приземлившихся на него птиц, когда не везло с добычей покрупнее. Здесь эти твари редкость, но там на западе их хватает с избытком. Они обитают в стоячих водах, в болотах, в медленных реках… и везде несут с собой смерть. Если твари приходится выбирать в кого всадить жало хвоста — в жирную капибару или тощего гоблина… она всегда выбирает гоблина.
Наша лодка к пирсу швартоваться не стала — разгружать здесь было нечего. Мы отошли чуть в сторону, чтобы выйти из застойной вонючей жижи вокруг поселения, развернулись носом к речному течению и якорь с грохотом ржавой цепи ушел ко дну. Радостно переговаривались собирающиеся у борта охранники — их всех ждала попойка на берегу. На борту кроме меня оставалось несколько пассажиров и парень с простреленной жопой. Изредка на лодку набегал лучи тусклых прожекторов с острова — местная стража взяла нас под свою ответственность.
Я на берег не собирался. Раз сюда притащили убитую мной тварь, то скоро насмотревшийся на бородавчатую жопу с ластами народ захочет увидеть и того, кто наделал в ней дыр. Ну и угостить героя стаканом текилы. А светить лишний раз пусть и обросшей бородой харей я не собирался. Сюда никто из жаждущих общения не полезет точно — стража не даст, плюс моя слава простреливателя любопытных жоп наверняка бежит впереди меня, как и туманная принадлежность к группировке Лобос.
Зевнув, я швырнул окурок за борт, проверил, где там мой дробовик, провел ладонью по кобуре с револьвером и, устроившись поудобней, задремал, пока там за бортом продолжали надсадно орать недовольные грузчики и горестно вопить владельцы хрупкого товара. Позитивным сопровождением им служила доносящая из портовой кантины пьяная похабная песня про горячие сиськи некой замужней синьоры…
* * *
— Как-как? — переспросил я, в экзе вставая под искусственный водопад, продолжающий изливаться в центральный холл из-под крыши горящей высотки. Орущие пожарные сирены подгоняли спешно покидающих здание жильцов, сверху доносились выстрелы — мои бойцы добивали остатки банды на двадцать девятом этаже.
Высотку подожгли мы старым добрым термитным способом под названием «Вот ваша экспресс доставка особо острой пиццы „Сучий вулкан“, сэр!». Причем огненный сюрприз был не в самой пицце, а в подмененном дроне доставщике. И пицца была доставлена не похитившей не тех людей группировке, а их соседям из наркокартеля этажом ниже, с которыми они еще и враждовали. Но когда горит сосед снизу, то уже неважно враг он или друг — надо срочно спасать жопы из огненной ловушки. А мы уже постарались сделать так, чтобы противопожарные системы не сработали.
Как только они вылезли из своей защищенной берлоги, занимающей весь этаж, мы убили самых любопытных, по головам ворвались внутрь, похватали заложников и спрыгнули в центральный холл с высоты почти в тридцать этажей.
Водопад принес разбившийся о мою стальную макушку тлеющий письменный стол. Стряхнув с себя щепки и чьи-то кишки, я глянул на огромную мозаику напротив — полуголый аскет медитировал под струями водопада. Ну-ну… медитация до первого плывущего по течению реки бревна…
— Что как? — простонала до синевы белая девушка, лежащая в заляпанном изнутри кровью прозрачном реанимационном медбоксе — С-сука… да как же так, а? Меня пополам… прямо пополам.
— Самое интересное от тебя отрезало — подтвердил я, окинув ее задумчивым взглядом сквозь забрало — Да похер.
