бы. А с другой — когда дети выйдут из Академии, они не будут нуждаться.
И женщина снова вздохнула.
— Расскажи о них? — уши шевельнулись.
Кейл отложила щётку и просто погладила кушибанина по длинному шелковистому уху.
— Они славные, — улыбка, словно далёкое солнце Коррелии, озарила лицо женщины, — знаешь, перед самым интернатом я заболела, и меня пугали тем, что у меня детей вообще никогда не будет… — голос чуть дрогнул. — Когда я узнала, что у меня будет ребёнок, я была просто безумно счастлива, — мне казалось, что Вселенная радуется вместе со мной — а потом они родились сначала Эли, а потом Эл. Такие крохотные, такие… А потом было много разного… Они как-то совсем незаметно выросли. И однажды "обрадовали" меня тем, что выбрали военную карьеру. Наверное, отчасти в этом была и моя вина, — тихий вздох, — они знали, что однажды на мою группу нападали пираты, и хотели таким вот способом защитить меня. Во всяком случае, Эл так мне и сказал. А Эли… она во всём с ним соглашалась, — руки бессознательно гладили Буса, голос был тихим, ровным и… счастливым. — Им ещё как минимум три года учиться, а военных оберегают от новостей извне, так что о том, что мать — преступница, они узнают ещё не скоро. А может, за три года следствия всё-таки разберутся, кто в самом деле виновен. Прости, мне не стоит погружаться в воспоминания сейчас, — она снова взяла в руки щётку.
Пушистый хвост мазнул её по руке, отгоняя неприятные мысли.
— Не нужно, — согласился кушибанин и повернул голову к двери. — Сюда идут.
— Откуда ты знаешь? — только и спросила Дэй.
— Чувствую, — алиен шевельнул вибриссами. — У меня высокая чувствительность.
— А кто именно тоже чувствуешь?
— Могу сделать логический вывод, — кушибанин сел, обернув хвост вокруг себя. — Капитан и штурман либо спят, либо на вахте. Вэйми по самые лекку в хозяйственных делах. Шай в работе. Хайлан в исторических изысканиях. Остаются Лариус, Шер и Лес. Но Лес получил хорошую трёпку, и в ближайшее время сюда не сунется. А Лариус предпочитает отдыхать в одиночестве. Остаётся врач.
— Матерь Богов, и у кого только рука на ребёнка поднялась! — возмущённо прошипела Дэй. И совсем другим тоном обратилась к Бусу. — Шер, говоришь?
— Предполагаю, — невозмутимо отозвался Бус. И повернул голову к двери.
Тихий звук привлёк внимание Дэй.
— Предполагаешь? Вот и посмотрим, — и женщина распахнула дверь.
— Не разбудила? — Шер улыбнулась подруге, но в глазах так и осталось решительное выражение. И озабоченность всем сразу. — Старпом? Вы тоже здесь? — она сумела углядеть за плечом кореллианки пушистый хвост Буса. — Как нельзя кстати, — усмехнулась девушка. — И вы мне тоже нужны. Зайти-то можно?
Решительность решительностью, но не очень весёлая.
— Само собой, заходи. Что стряслось?
Кушибанин сложил уши на спине. Подтверждать очевидность своего присутствия он не видел необходимости.
— Чем могу быть полезен?
— Да… всякое, — уклончиво ответила Шер. — Но на повестке ближайших дней — наша высадка на Флорн. И…И мне хотелось бы доделать все дела перед этим. Ну, и потребуется твоя помощь, Дэй, — Шер взглянула на подругу своими тёплыми серыми глазами. — Кэп разрешил развернуть временный медотсек. Но сначала скажи, как ты себя чувствуешь, я очень волнуюсь, как бы ты после нашей передряги не заболела. А от вас, Бус, мне нужны ваши чудесные шерстинки, прибору на память, — улыбнулась она несколько напряженно. Старпом наверняка знал, что происходило несколько часов назад у дверей этой каюты. — А от тебя, Дэй — твои красивые волосы. Нет, не все, не пугайся, — засмеялась она, наконец. — Можно один волосок. Твой прибор задействую, — пояснила она с улыбкой.
— Со мной всё в порядке — улыбнулась Дэй, прислушиваясь к себе, и не находя причин для беспокойства. — Шерсть, говоришь… держи, — лёгкое движение, и несколько тёмных волосинок оказались в ладони у планетолога, и она протянула их Шер. — А какого рода помощь?
Шер кивнула и маленьким пинцетом перенесла волосы в подготовленный пакетик.
— Спасибо, в моей коллекции прибавление, — пошутила она. — Ничего тяжёлого, Дэй, я не дам тебе делать, — уверила она планетолога, — для этого есть вибротележки. Да и кэп разрешил задействовать Леса. Нам предстоит раскурочить кают-компанию, вытащить оттуда диваны, трансформировать их в кровати. А ты будешь нас вдохновлять, согласна?
Кушибанин тронул гребень, которым его только что расчёсывали. Между зубцов застряло немало длинных шерстинок.
— Интересно, а что возьмут у Вэйми? — в голосе алиена слышалась весёлая ехидца.
Шер обернулась на вызов Буса и рассмеялась.
— Ногти, старпом, ногти… Взять такой образец у вас было бы проблематичнее, верно?
Кушибанин потянулся, продемонстрировав впечатляющие когти, которые показались и снова спрятались в пальцах.
— Да, я бы очень возражал, — подтвердил он.
— Роскошные когти, — мягко улыбнулась ему Шер. — Рука бы не поднялась на такое великолепие… Поэтому возьмём то, что не пригодится. — Врач ловко выдернула из щётки невесомый пух кушибанина и спрятала в пакетик
— Нет, только вдохновлять не согласна, — Дэй покачала головой, в глазах мелькнуло упрямство. — таскать диваны, я, допустим и не собиралась, а вот демонтировать — это с нашим удовольствием.
— Договорились, — тряхнула льняной косой Шер, — Но с одним условием… — артистически выдержать эффектную паузу надолго у неё не получилось. — Я помогу готовить ужин! — засмеялась она.
Дэй молча кивнула. Глаза её смеялись.
И, внезапно решившись, она обратилась к Бусу:
— А мне можно шерстинку?
— Можно, — с достоинством древнего лорда, дарующего привилегию, ответил кушибанин. — Шай сделала для Вэйми целый комплект: бусы и браслет из пуха.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась Дэй и присела в реверансе.
При словах старпома Шер незаметно дотронулась кончиками пальцев до своей необычной нитки на запястье. Движение кисти руки… танец, её губы, ткнувшиеся в висок, взгляд зелёных глаз, не понять, что в них… Ник…
Шер сразу заторопилась. Беспокойство, хоть и тщательно загнанное внутрь, тянуло за душу и требовало действий. Она улыбнулась, глядя на реверанс Дэй, и решила себе напомнить это, когда… Когда? "Когда мы покинем Флорн".
— Ребята, увидимся чуть позже, — извинилась Шер, — нужно бежать. Если сможешь, Дэй, подойди минут через сорок на верхнюю палубу. И Леса, если с ним все в порядке, — говорить ей это было трудно, — пригласи с собой. Если я тебя не очень загружаю, — добавила она виновато.
— Я буду, — коротко ответила Дэй.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась Шер. — Старпом, я надеюсь, вы посетите медотсек, когда он будет готов? С целью приёмки в эксплуатацию? — оглянулась Шер на пушистого алиена. Улыбка, адресованная ему с порога, вышла довольно хитренькой.
— Непременно, — уши поднялись и снова вытянулись вдоль спины. — А пока пойду посмотрю, чем остальной экипаж занимается… Дэй, благодарю.
Кушибанин стек на
