— Где-то я это уже видел
— Конечно видел, — клацнул зубами череп. — Отсюда начиналась эта планета. Потом нарастили один за другим десять уровней. Но сперва был только этот. Маленький оазис на голом куске камня. Кому-то пришла в голову идея превратить его в музей. Стали посылать экспонаты. Первые спутники, памятные вещи. Даже целые корабли. Мы их только что видели.
Первый хлопнул себя по лбу.
— Ну конечно! Музей космонавтики! А та маленькая келья в коридоре — жилище его смотрителя. Помните? Мелкий мужичок в старомодной шляпе. Как его? Верховский? Верхушкин?
Череп пролез в тамбур и распахнул дверь наружу.
Вспыхнули прожекторы, осветив гигантский монумент высотой с двадцатиэтажный дом.
Первый расхохотался.
— А я-то гадал, зачем Сукерблюму понадобилось выигрывать в преферанс копию нашего памятника! А он решил музей Трех Капитанов скопировать. Интересно, зачем? И почему в глубоком подземелье?
Три циклопических каменных капитана смотрели на живых, как солдаты на вшей.
— Сукерблюм ничего не выигрывал, — сказал череп. — Он вообще не знает про это место.
— И что все это значит? — спросил Первый. — Кто-то сварганил копию памятника в натуральную величину и засунул ее сюда. Зачем? Или это не копия? Этот кто-то спёр оригинал?
— Давайте поднимемся на вышку, — предложил череп. — Так будет виднее.
Не дожидаясь ответа, он зашаркал к виднеющейся невдалеке спиральной башне. Остальные побрели следом.
Выщербленные плиты под ногами выглядели так, будто по ним долго и упорно ездили танки.
— Кстати, башня тоже экспонат, — сообщил череп, карабкаясь по винтовой лестнице. — Наблюдательный пост землян с их первой базы на Эвридике.
Второй хмыкнул.
— Планеты Эвридики не существует. Это легенда.
— Как скажете, — согласился череп. — Вам виднее.
— Ну, — спросил Первый, поднявшись на узкую площадку и подходя к ограждению. — Что мы должны увидеть?
Они долго разглядывали огромный монумент, вырванный из мрака тремя лучами. Где-то далеко выл ветер.
Третий вдруг издал долгое сипение, словно клапан стравливающий воздух, и отшатнулся.
— Черт возьми! Это же на поверхности!
— Что «это»? — сварливо спросил Первый.
— Лица! К лицам приглядитесь. У того, что в центре нос картошкой. У дистрофика глаза в кучу. А третий, судя по прическе, вообще из враждебного клана. Это не наш памятник! Это не мы. Они на нас даже не похожи.
— Бинго, кэп! — воскликнул череп и хлопнул в ладоши. — Это не вы. И это не копия. Это действительно оригинал. Но не ваш. Этому оригиналу миллионы лет. Это настоящий памятник. Настоящий музей. Настоящая Планета Трех капитанов. Настоящие Три Капитана. А вы — самозванцы.
* * *
Пафнутий сбросил их в низком, круглом помещении, похожим на канализационный коллектор. Дальше вели три трубы, достаточно широкие, чтобы в них смог пролезть человек.
— Обходной путь на станцию начинается здесь, — сказал Пафнутий. — В одной из этих труб. В какой не спрашивайте. Понятия не имею.
— Спасибо, — сказала Эликс. — Дальше мы сами.
— А может лучше ко мне на стол? Все равно же пропадете.
— Это еще почему? — вздрогнула Алиса.
— Вы же здесь не первые. Думаете, уродцы Патриарха про обходной путь не знают? Просто считают, что грызть стену надежнее. А кто здесь пытался, того обычно на куски разносило. Кровь, кишки и все такое.
— Тогда зачем ты нас сюда приволок?
— Сами просили. И потом я не брезгливый. Куски соберу. Может получится сделать из них что-нибудь элегантное.
— Ничего, — сказала Эликс. — Мы знаем, как пройти так, чтобы без кусков.
— Да? — Пафнутий опустил усики. — Жаль. Но я все-равно подожду. Вдруг у вас не получится?
Он стремительно отбежал в сторону и присел у входа.
Эликс вытащила из памяти инструкции Марска, сверилась и шагнула к центральной трубе.
Алиса поплелась следом.
Потайной ход в тамбур был замаскирован под обычное мокрое пятно на стене.
Эликс нащупала утолщение на шероховатом бетоне, за стеной загудело, и пятно отъехало в сторону.
Вспыхнул яркий свет.
Тамбур оказался большим кубическим пространством с голыми светящимися стенами, полом и потолком. Здесь ничего не было. Даже дверей. Пятно за спиной съехало обратно.
— Пошли, — Эликс подавила безотчетный страх и решительно двинулась к стене напротив.
— Может не надо? — пролепетала Алиса. — Я боюсь.
— Назад хочешь? — обернулась Эликс. — В глотку к Патриарху? Или на стол к Пафнутию? Расставить жирные ляжечки и выпятить румяную попку?
— А что впереди, ты знаешь?
— Знаю. Ничего страшного.
Она шагнула дальше и видимо пересекла черту.
Белый свет стал ярко красным. Воздух позади зарябил от силового поля.
— В доступе отказано, — сказал сверху безжизненный мужской голос. — Идентификация. Уровень Дельта Два. Требуется уровень Гамма Три и выше. Ликвидация через десять… девять…
В боковых стенах появились узкие щели, откуда высунулись устрашающего вида спиральные стволы, навелись на Эликс и заныли, набирая обороты.
— … восемь… семь…
Эликс ринулась назад, наткнулась на поле и ее тут же отбросило обратно.
— Черт! Об этом Марск не предупреждал.
— А я тебе говорила! — голос Алисы был как из колодца.
— … пять… четыре…
Эликс лихорадочно метнулась в сторону. В другую.
— Нельзя было верить этому ублюдку!
— … три… два…
— И что мне теперь без тебя делать⁈
— Бежать!
— … один.
Стволы одновременно выплюнули дымчатые импульсы.
Эликс едва успела увернуться, но все-таки получила в руку по касательной. Боль прошила все тело от макушки до пяток. Эликс рухнула на пол.
— Нет! — вскрикнула Алиса и бросилась к ней.
Налетела на поле, полыхнула вспышка, и тут же красный свет сменился обратно на белый.
— Идентификация, — буднично сказал голос. — Уровень Бета Пять. Доступ разрешен.
Силовое поле исчезло. Стволы втянулись в стены.
— Что еще за уровень бета пять, — прохрипела Эликс. — Опять микробы в мясе?
— Какая разница? Уверена, что дальше не будет хуже? Что делать будем?
— А у нас есть выбор? Не знаю, как ты со своими ляжками, но мне моя задница слишком дорога, чтобы ее на запеченный окорок пускать.
— Здесь где-то есть лифт! Вернемся наверх!
— Наверх? К Марску? Забыла, что он тебя своим упырям-напарникам продал?
— Там же бой! Может, городом капитаны правят?
— Черт! Даже не знаю, кого выбрать, Марска или Второго капитана. Оба такие классные.
—
