звенящая боль. Все органы внутри перемешаны в фарш. Варя тихо стонет и пытается пошевелиться, поворачивает голову в сторону.
Зоя лежит далеко, может быть и не дышит. Ее руки раскинуты в разные стороны, глаза неплотно закрыты. Вокруг нее лежат ветви и бревна, упавшие с деревьев и принесенные злым ветром откуда-то из ближних мест.
Варя после недолгой отдышки медленно встает на колени, доползает до сумки. Собирает оставшееся не унесенное ветром. Затем так же аккуратно и медленно, опираясь на дерево, поднимается на ноги. В полусогнутом состоянии доходит до тела Зои. Проверяет пульс. Живая. Шарится по большим карманам. Находит брошь и даже свернутые в четыре раза рисунки. Кладет краденное себе.
Только теперь Варя отправляется дальше. С каждым шагом она свыкается с болью, ей становится легче. Тропа постепенно теряется. Варя бродит среди темнеющей листвы в надежде, что найдет выход. Деревья вокруг кажутся одинаковыми, и последние лучи на долго уходят, бросая ее одну в холоде и темноте.
***
— Мне нужна помощь! — выкрикивает Варя.
Голос раздается эхом. Она останавливается у дуба, устало опирается на него спиной и скатывается вниз. Холод пробирает, а комары пытаются выпить оставшуюся в ней кровь. Варя сползает вниз, рукавами вытирает лицо от грязи и крови, закрывает лицо ладонями. В одиночестве, в густой тени тянется время.
Что-то холодное и мокрое тыкается в ее ладони, пытается открыть бледное осунувшееся лицо. Вздрагивая от испуга Варя открывает руки.
Огненно-рыжая бестия, на четырех лапах, сидит у самого лица Вари, нежно облизывает руку, тихо издает скрипучие звуки. Лицо Вари трогает милая улыбка.
— Спасибо, — тихо шепчет.
В ответ лиса разворачивается, виляя пушистым хвостом и ждет, когда Варя последует за ней. За время, проведенное под дубом, ноги заметно охладели и затекли, встать оказывается задачей не из простых. С трудом, но все же Варя продолжает путь, следуя за духом природы.
Дорога выдается не близкой, раз за разом, поворот за поворотом лиса терпеливо ждет, озирается и оглядывается, старается обходить опасности и преграды. Спустя немалое время она резко останавливается, принюхивается, заглядывает в глаза Вере, переводит взгляд в гущу деревьев и тьму, поблескивающую в лунных лучах. Варя присматривается и замечает движение где-то у корней деревьев, прислушивается и до до нее доносятся чьи-то слабые голоса. Она движется ближе к ним, оборачивается к лисе, но той рядом уже не оказывается.
У одной из сосен поджав под себя коленки, накрытый большой серой фуфайкой сидит Алеша. Он слегка грязноват и растерян. Варя скорее приближается, и замечает рядом с ним высокую фигуру молодого парня, одетого в камуфляж и серую кофту, такую же, как была на Зое. Варя замирает, встретившись с ним глазами, как и он. Алеша прекращает что-то говорить своему сопровождающему и оборачивается. При виде Вари его лицо веселеет и по лесу эхом раздается его писклявый голосок.
— Варя! Ты нашла нас!
Алеша вскакивает на ножки и бежит к ней. Варя прячет ребенка за спину, продолжая озлобленно и хищно глядеть на охотника.
— Я не буду с тобой бороться. Забирай ребенка и уходи, — вдруг холодно говорит он.
— Как вы посмели?! — полным ненависти тоном говорит Варя.
— Издержки профессии. В любом случае, я не желал этого, и тебе не враг.
— Какая-то гнусная у вас профессия.
— Где рыжая? Что ты с ней сделала?
— Далеко отсюда. В ту сторону. Если успеешь, будет живая.
Охотник разворачивается, накидывает свой рюкзак, собирается уходить в другую сторону. Алеша выглядывает из-за Вареных ног и кричит ему:
— Пока!
— Пока, малой.
Охотник кротко кивает головой и почти сразу теряется среди стволов и ветвей деревьев, оставляя за собой следы.
Варя присаживается к Алеше, крепко обнимает его осматривает на наличие повреждений. Сердце бьется чаще, на глаза наливаются слезы. Она нашла его живого и целого. Лицо малыша искажается жалостью и печалью, на его глаза налетают слезы.
— Это что, кровь? — пищит он.
— Да, не плачь.
— Варя, что с тобой? Тебя побили?
— Немного. Я в порядке, не беспокойся, — отвечает Варя ласково, вытирая его слезки с пухлых щек.
— Долго вы меня искали. А где Паша?
— Очень долго! А Паша? Паша скоро придет. Пойдем отсюда, помнишь, откуда вы с этим дядей сюда пришли?
— Ага, там есть тропинка!
— Хорошо, идем домой.
Варя берет Алешу за его маленькую пухленькую ручку и он ведет их к тропе. Варя уже почти не чувствует укусов комаров или острых веток, в голове у нее одна только мысль вернуть ребенка родителям. Алеша ловко прячется за воротник тяжелой толстой фуфайки, так что комарам достаются разве что его розовые щеки.
— Как же так вышло, дорогой? Как ты мог уйти от мамы? — спрашивает Варя почти ласково.
— Я не помню. Помню только, как проснулся возле речки в траве. Тетя и дядя сказали, что мы играем в прятки и что Паша за мной скоро придет. Я слышал, меня аукали! Но дядя сказал, что отзываться нечестно.
— Больше никогда не верь незнакомым людям, обещаешь? Мы не играли в прятки, мы тебя потеряли! Твоя мама очень сильно за тебя боится.
— Правда?! — жалобно спрашивает Алеша.
— Правда. Только не плачь, я уже нашла тебя.
— А что это за звук?
— Какой звук? — Варя останавливается и прислушивается к тишине. В рюкзаке за ее спиной что-то тихо вибрирует, — телефон! Точно!
Она быстро снимает рюкзак и нашаривает в нем святящийся телефон. Торопливо наживает зеленую кнопку дрожащими пальцами.
— Ало!
— Господи! Где ты?!
— Я в лесу, мы в лесу! Я нашла Алешу, мы идем! Видимо, уже близко в выходу, раз появилась связь!
— Что?! Где?! Я бегу! Я здесь! Кричите, я услышу вас! — громким хриплым голосом кричит в трубку Паша.
— Громко-громко зови Пашу! АААУУУУ!
— ААААУУУУУ, — кричит Алеша во все горло.
— Тебе слышно?! — спрашивает Варя в телефон.
— Вроде бы. Кричите еще! Только не сходите со своего места!
Они долго перекрикиваются друг другу, срывают горло. И вот наконец где‑то недалеко раздается голос Чернова. Становится все ближе и ближе. И вот уже слышны его шумные шуршащие шаги.
Алеша радостно подпрыгивает на руки Паши, и тот в ответ крепко его прижимает к себе, тяжело дышит, целует маленькую голову. Варя подходит ближе к ним и тоже попадает в горячие объятья.
Варя замечает, что Паша пахнет землей, на его руках грязь, листва и вроде бы даже кровь. Его глаза испуганно широко раскрыты и осматривают все вокруг, в ожидании опасности. Он опускает племянника на землю.
— Что случилось? — спрашивает она.
Он всматривается в ее лицо через тьму и лунный свет.
Дрожащими
