и завистью.
– О-о… – одобрительно протянул Филипп. – Теперь я, кажется, начинаю немного понимать ситуацию. Наверняка Артур увидел в ней потенциал и не захотел, чтобы девочку «задавили», не дав даже шанса сдать экзамен.
– Вы воспитали хорошего сына, – согласился Райн. – Так что я уверен, что и обещание, данное вам, он сдержит.
Эрцгерцог покивал, но всё равно озадаченно нахмурился.
– Держи меня в курсе, если что-то пойдёт не так. Сейчас я начал активно заниматься поисками Вирранды, но, к сожалению, я потерял связь с её матерью. После смерти Генри она забрала дочь и покинула столицу. Сначала остановилась в провинции Этин, и я даже получил от неё весточку, она просила выслать немного денег. Разве я мог отказать? А потом… я был занят делами брата. И думал, что легко смогу их найти, когда Вирранда достигнет брачного возраста, но, увы. Эмилия хорошо замела следы. Но ты же понимаешь, что это лишь вопрос времени? – спросил риторически. – Я уже подключил людей из Тайной канцелярии…
– Понимаю, – произнёс Райн и всё же решился спросить. – Но что если Артур влюбится в другую? Как вы тогда поступите? Будете препятствовать из-за обещания другу или позволите сыну выбирать самостоятельно?
Казалось, эрцгерцог даже побледнел на мгновение.
– Тогда я окажусь в очень затруднительном положении, – невесело усмехнулся он. – Поэтому и хочу быть в курсе событий с этой… как там её?
– Мисс Свон, – улыбнулся Райн и мысленно вздохнул.
«Сколько же с ней проблем…»
– Свон? – переспросил эрцгерцог озадаченно. – Что-то знакомое. Такое чувство, что я где-то уже слышал эту фамилию. Нет, не могу вспомнить. Но обязательно вспомню, – лукаво улыбнулся он и жестом подозвал стоящего в стороне официанта…
Райн вернулся в академию, ощущая себя вымотанным, и только вид чудачки, читающей в приёмной, вызывал умиротворение.
– Лиза, – позвал с улыбкой. Секретарь стряхнула с кофты крошки печенья и подняла на него равнодушный взгляд, не потрудившись спустить ноги со стола. – А приготовьте мне кофе, пожалуйста.
– Ага, – отозвалась она и вытащила из ящика конверт. – Пришёл ответ от вашей дражайшей матушки.
Райн тут же нахмурился, взял письмо и скрылся у себя в кабинете. Разорвал конверт, пробежался по ровным строчкам взволнованным взглядом и похолодел…
Судорожно сглотнул, перечитал письмо ещё раз и громко крикнул:
– Позови Марлока! Сейчас же!
В приёмной хлопнула дверь. Когда нужно, Лиза действовала стремительно, не задавая лишних вопросов.
Райн потёр пальцами лоб и обессиленно рухнул в кресло…
***
Друг явился только спустя двадцать минут. За это время Райн успел исходить кабинет вдоль и поперёк, разве что на стены не забрался, ну и потолок остался нетронутым.
Слова матери всё никак не желали укладываться в голове. У Фабиана был роман с молодой актрисой?
«Чего я ещё не знаю о собственном брате?»
Фабиан был рассудительным и надёжным, оберегал младшего брата и заботился о нём, заменив не только отца, но и частично мать. Райн искренне верил, что они были близки, что между ними не было секретов. Но, оказывается, есть вещи, которые он не мог рассказать даже ему? Родному брату?
Они ведь были всем друг для друга, единственные в Санриме носители сумеречной искры. Они скрывали это от мира, и эта тайна делала их ещё ближе. Но выходит, у Фабиана была и другая жизнь? Жизнь, о которой Райн ничего не знал…
В груди кольнула обида. Детская, эгоистичная, пробуждающая сожаления и муки совести. Если бы только брат был жив…
– Ты в курсе, что сегодня выходной? – зевая, спросил друг, наконец появившись на пороге кабинета. Рубашка распахнута, волосы торчком, на лице красные отметины от подушки. – Я спал, вообще-то. Ты знаешь, что это? Ну, сон…
Райн протянул письмо.
– Прочти. У Фабиана был тайный роман с Эмилией Свон. – Изо рта вырвался ироничный смешок. – Эмилия… провинциалка… Я сегодня говорил с Морте-старшим, он тоже упоминал Эмилию – жену твоего погибшего друга. Совпадение? Я уже ни в чём не уверен…
– Погоди… – нахмурившись, прервал Кэннет, подняв ладонь. – Я разве не говорил, что уже выяснил, что наша мисс Свон и есть дочь Генри? А её мать… проклятье, – шумно выдохнул он, запуская пальцы в светлые волосы. – Я уже ничего не понимаю.
Райн недоумённо вскинул бровь.
– Свон дочь генерала?! Почему ты раньше не сказал? Морте же разыскивает её!
– Филипп ищет рыжую? – друг непонимающе вскинул бровь. – Но зачем?
Райн нервно усмехнулся и упал в кресло, растирая лицо ладонями.
– Эрцгерцог дал обещание генералу, что их дети обязательно поженятся, что он устроит их жизнь. Их дети, понимаешь? Артур и наша рыжая проблема Свон, которая на деле Хальт. Но ты уверен, что она его дочь?
Кэннет решительно кивнул и сел на стул.
– Да я застал её в доме генерала! Она проверяла почту и у неё было письмо, адресованное её матери. Эмилии Хальт. И Свон сама мне рассказала, что она и есть Вирранда Хальт.
Райн сложил ладони вместе, уперев локти в стол, и судорожно вздохнул.
– Всё ещё запутаннее, чем я думал. Но то, что у нашей головной боли сумеречная искра и то, что у Фабиана был роман с её матерью… не может быть простым совпадением.
– Поехали и узнаем, – непринуждённо предложил Кэннет. – Что? Воспользуемся служебным порталом и через полчаса будем в Танай. Кто, как ни сама Эмилия, сможет рассказать нам правду? Нужно же разобраться.
Райн рассеянно мотнул головой и потянулся за графином. Друг опередил: наполнил стакан водой и любезно протянул.
– Поверить не могу… – прошептал Райн и сделал большой глоток. – У меня есть племянница.
Кэннет бессовестно усмехнулся.
– Разве это плохо? Это ребёнок твоего брата – всё, что он успел оставить после себя. И возможно, самое дорогое и ценное для него. Ты сам говорил, что Фабиан был честным и порядочным, думаю, он знал о беременности своей любимой и хотел сохранить жизнь этому ребёнку. Но его убили…
Райн допил воду, поставил пустой стакан на поднос рядом с графином и
