Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 105
юная дева, стоя на балконе, подставляет лицо солнцу, ловя его лучи. Но над нашими головами камень, под ногами камень, везде камень. Солнечные лучи никогда не светили в эти бутафорские окошки.
Нас провели через высокую арку, в которую упирался мост, и мы попали во дворец-город.
Главный зал был разделен на две части каналом, через который то тут, то там перекинулись маленькие хрустальные мостики. В стене напротив из глаз огромной каменной статуи тонкими нитями сбегали серебряные ручьи, похожие на водопады слез, утекающие в канал. Необычайно красиво. Даже камень способен плакать, если он творение рук талантливого гнома-геоманта. Удивительно, как это место отличалось от всех пещер, галерей и тоннелей, которые мы видели прежде. Потолки здесь сводчатые, стены украшены со вкусом, а пол вымощен большими плитами с геометрическими рисунками. Присмотревшись, я поняла – это не просто фигуры, а огромные часы. Любой гном, смотрящий с верхних галерей, может узнать точное время. Умно. Тут нет ни солнца, ни луны, по которым можно ориентироваться.
Дальше нас повели по лестницам на верхние этажи. Поднявшись достаточно высоко, я взглянула вниз убедиться в своей правоте. И правда – огромные часы изумрудного цвета прямо на полу с разделенными секторами. Вместо стрелок подсвечивался сектор, который показывал время на данный момент.
Пока нас вели к королю, мы встречали множество гномов, и невозможно было не заметить их состояние: что бы здесь ни произошло, пришлось им несладко. Перебинтованные, грязные, в порванных одеждах, явно побывавшие не в одной битве и главное: мрачные, усталые, серые лица. Я внимательно следила за Мором, он тоже подмечал все, что нам удавалось рассмотреть, хмурился и молчал.
Рыжебородый наконец остановился перед простой деревянной дверью.
– Пришли. Без глупостей, иначе ваших друзей размозжит в лепешку.
Я непроизвольно дернулась, а Мор сверху вниз посмотрел на гнома.
– Открывай, – прошипел Мордау.
Я ожидала по меньшей мере тронный зал не хуже, чем Всюдублеск, алмазный трон в человеческий рост или что-то в этом роде, но перед нами была маленькая, простая комнатка с камином и кроватью, на которой лежал седой старик. Его голова покоилась на пирамиде из подушек, и казалось, если бы не она, держать голову сам он бы не смог. Грудь короля была перебинтована, рядом с кроватью мельтешили гномихи. Одна смачивала его губы водой, другая поправляла перину, третья чем-то мазала его виски.
Рыжебородый подал знак, они отошли от кровати и растерянно замерли у стены. Мне даже не пришлось подходить ближе, я почувствовала это сразу: он плох. В нем почти не осталось магии, гномий король ранен, он на пороге смерти.
– Вы пришли на помощь? – прокряхтел он и зашелся кашлем.
Мордау, видимо, тоже не ожидал такой картины, и, хотя из-за капюшона я не видела всего его лица, губы князя сжались в тонкую нервную полосу. Пораженные увиденным, мы так и остались стоять в проходе.
– Да, – ответила я решительно.
Мутные от боли глаза короля сфокусировались на мне.
– Дочь Вильмена, – не спросил, а констатировал король гномов. – Похожа.
Сердце екнуло.
– Вы знаете, где он? Знаете, где мой отец?
Король закашлял, отрицательно покачал головой и махнул рукой рыжебородому гному, требуя продолжить за него.
– Мы не видели князя Потавы. К нам он не приходил.
Непроизвольно я схватилась за дверной косяк, около которого так и осталась стоять. В голове зашумело, последняя надежда найти здесь семью рухнула в зияющую рану, где пульсировала вся моя боль. Неожиданно Мор крепко обнял меня за плечи, поддерживая и не давая упасть. Он тоже потерял семью, отца, брата. Он понимает, что я чувствую, или просто опасается, что потеряю контроль. Я заставила себя вспомнить, что от нас зависят жизни остальных.
– Расскажите, что случилось, – попросил Мордау, все еще наблюдая за мной из-под капюшона.
– Мы пали, – хрипло пробурчал король и закрыл глаза.
За него опять принялся говорить рыжебородый:
– Утром состоялась битва, мы проиграли. Погребалище – последний рубеж, который мы удерживаем с трудом, еще немного – и мы его потеряем, и тогда всем нам и гномам в других городах останется только спасаться бегством. – Рыжебородый нервно сглотнул и сдавленно добавил: – Нам придется покинуть наши горы.
Немыслимо, подумала я, гномы бегут со своей земли. Бросила взгляд на Мора: тот казался расслабленным, но это обман, князь был максимально сосредоточен и, кажется, уже обдумывал, что предпринять дальше.
– Я больше не могу вести их в бой, – прохрипел гномий король. – Они забрали всех магов, мы почти безоружны.
– Требуют, чтобы мы немедленно сдались, или нас всех сожрут их твари, – добавил рыжебородый и уставился в пол, как расстроенный ребенок. Старому вояке было стыдно признаваться в том, что он напуган.
– Кто требует? – уточнил Мордау.
– Монахи-отступники. Их полчища монстров возглавляет эльфийка, мы ее не знаем. Они забирают наших магов и куда-то уводят. Назад никто не возвращается.
– Надевают на ваших магов ошейники из металла, который лишает их силы. Металла, который вы им сами и продавали, – грозно отчеканил Мордау.
– Они хорошо платили, – оправдывался король, и, кажется, это горькое признание отняло его последние силы.
– Немедленно освободите моих людей, – голос Мора казался лезвием, готовым скользнуть к горлу.
В этом коротком предложении было столько угрозы и силы, что рыжебородый чуть было не метнулся исполнять приказ, но вовремя спохватился, вспомнив, что не подчиняется человеческому князю. Гномий король устало кивнул и тяжело задышал, откидываясь на подушки.
– Он умирает, – зачем-то вслух произнесла я то, что и так все в комнате понимали.
– Вы нам поможете? – вдруг прошептал рыжебородый.
И это выдало гномов с потрохами: они в отчаянии, крепости пали, король при смерти, у них нет союзников, а теперь не осталось и магов.
– Среди моих спутников гномиха Трантина, приведи ее немедленно. Возможно, она сможет помочь вашему королю, – равнодушно ответил Мордау.
Рыжебородый выпрямился и грозно что-то гаркнул за дверь. Мор расправил плечи, скинул капюшон и повелительным тоном спросил у рыжебородого:
– Имя и должность?
– Брамли. Я грозная рука нашего короля, – с напускной важностью ответил гном.
– Хорошо, Брамли. Посчитай, сколько опытных воинов у вас осталось, и приведи ко мне парочку, кто был этим утром в сражении. Мне нужны подробности.
Мы с рыжебородом растерялись – слишком быстро Мордау принялся командовать. Но в его приказах было столько спокойствия и собранности, что стало ясно: если кто и может нас всех спасти, так это он. Я оглянулась на короля – убедиться, что он не против, но, похоже, гном был без сознания, потратив на нас последние силы. Вокруг него снова засуетились гномихи, и, посчитав, что больше
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 105
