какое-то место в моем сердце.
И, наконец, интерес, вожделение и влечение. Они-то и подстегнули мой страх, заставив все внутри перевернуться, а меня — оттолкнуть Рейнара. Однако попытка изначально была бесполезной. Несмотря на то, что поцелуй был прерван, меня держали крепко.
И хорошо, что держали. Я едва стояла на ногах, пока еще игнорируя назойливое желание усесться прямо на траву. Сердце стучало быстро-быстро, и казалось, что подступило к самому горлу, перекрывая возможность дышать.
— Что-то я не распробовал. Может, еще раз? — предложил он мне и через миг громко рассмеялся, явно оценив тот ужас, что наверняка отразился на моем лице. — Ты вскоре привыкнешь, душа моя. Или нет.
— К-к-куда⁈ — воскликнула я, оказавшись у Рейнара на руках.
— После свадьбы полагается брачная ночь, — без каких-либо усилий уносили меня в сторону особняка. Мои туфли так и остались у скамейки. — Татия и Арсарван уже ушли. Только в обморок не падай, пожалуйста.
— Я знаю, как проходит брачная ночь! — оповестила я супруга, разозлившись на его веселье.
— И откуда же? Полагаю, из любовных романов?
Покраснев от его прямого заинтересованного взгляда, я сложила руки на груди и отвернулась, демонстрируя обиду. Смотреть на приближающиеся двери особняка было куда легче и безопаснее.
— И много ли любовных романов ты прочла? — полюбопытствовал герцог.
— Достаточно, чтобы понять, если что-то пойдет не так, так что имейте в виду! — пригрозила я.
— Иметь в виду что?
— Иметь в виду все! — произнесла я воинственно, чем снова вызвала смех супруга.
Прежде чем войти в особняк, герцог Рейнар ар Риграф задержался в дверях и деликатно поцеловал меня в кончик носа.
Нас встречали бурными аплодисментами. Празднество продолжалось и без нас. Я знала, что на свадьбах было принято веселиться до самого утра, а потому не удивлялась тому, что особняк гудел как растревоженный улей.
— Пусть будет мальчик! — кричал кто-то из гостей, пока Рейнар поднимался по лестнице.
— Первой точно будет девочка! — позволила себе утверждение порядком похорошевшая дама.
А я в этот момент думала о том, что у нас слишком короткая лестница. Причем раньше она мне таковой никогда не казалась.
— А всегда ли дети бывают именно после брачной ночи? — полюбопытствовала я, задумавшись над этим интригующим вопросом, отгоняя от себя любые другие мысли.
— А в книжках как? — поинтересовался герцог, преодолев половину намеченного пути.
— В книжках всегда, — призналась я и только сейчас поняла, что действительно всегда.
Будто это было очень важно, чтобы зачать получилось с первого раза. А если у кого-то не сошлось? Вот так и взращивались комплексы!
— Ну значит, будем стараться соответствовать, — с совершенно серьезным видом ответили мне, хитро блеснув серебряными очами.
— И почему у меня возникает ощущение, что вы снова потешаетесь надо мной? — спросила я, заставляя себя храбриться.
Пока я говорила, волнение не захлестывало так сильно, не топило под своей толщей. Именно сейчас мне предстояло совершить задуманное. И, наверное, я переживала по этому поводу даже больше, чем если бы меня действительно ждала брачная ночь.
— «Ты», Арибелла. Тебе пора обращаться ко мне на «ты», — сделал Рейнар весомое и адекватное ситуации замечание.
Но я его намеренно проигнорировала. Эта небольшая граница между «ты» и «вы» для меня являлась своеобразной опорой, последней преградой на пути к близости. Мне казалось, что перейди я эту черту — и я предам себя, все свои убеждения. Позволю себе больше, чем могу.
— Вы не сказали: когда мы отправимся в ваше герцогство?
— Завтра, — ответили мне легко, будто эта новость совсем ничего не значила.
— Как завтра? Почему так скоро? — удивилась я, разом помрачнев.
Мне казалось, что у меня еще есть время. Да, побег не следовало откладывать слишком надолго, но и этой ночью уйти вот так просто я была не в состоянии. Слишком устала, чтобы мыслить хладнокровно и верить в собственные силы. Слишком была привязана к дому, чтобы бросить родителей вот так и не попрощаться как следует.
В нашем с Роззи плане все было зыбко. А теперь один ответ герцога сделал мою жизнь еще сложнее.
— А чего ждать? Белла, я слишком долго ждал, — произнес ар Риграф, сделав акцент на третьем слове. — Прежде чем мне снова придется уйти в военный поход по поручению императора, я хочу насладиться твоим обществом. Воспоминания о тебе будут греть мою душу и дадут мне сил на новые свершения. Я буду стремиться домой всем сердцем и закончу гораздо раньше намеченных сроков, потому что дома меня будешь ждать ты. Ты же будешь меня ждать, душа моя?
— Буду, — прошептала я, пораженная чужим откровением, до конца не осознавая, какое именно обещание даю, настолько неожиданным оказался вопрос.
Да и по-другому я все равно ответить не могла. Но если у нас с Роззи все получится, то ждать придется именно герцогу.
Только безрезультатно.
Мое бедное сердце готово было вырваться из груди, когда Рейнар переступил через порог нашей общей спальни. На эту ночь нам выделили совместные покои, переделав одни из гостевых в хозяйские. Они ничуть не уступали родительским. Из двух разных комнат сделали гостиную и спальню, где сейчас орудовали служанки.
Завидев нас, они поклонились и покинули покои сразу после приказа герцога. Среди них была и Пейди, незаметно для герцога осенившая нас знаком Древних. Свою работу они уже сделали: в гостиной был накрыт стол и растоплен камин, из купальни слышался звук льющейся воды, а в спальне были зажжены канделябры и расстелена кровать.
Все было готово к тому, чтобы наша брачная ночь случилась. Но не я сама.
— Выпьем? — предложила я, ничуть не пропитавшись атмосферой романтики.
— Чуть позже. Подождешь меня здесь? — осторожно сгрузили меня на диванчик. — Мне нужно освежиться.
Я сидела как на иголках. Не имея больше сил просто ждать и бездействовать, встала и прошлась по комнате, но почти тут же вернулась обратно к столику.
Именно сейчас у меня было время совершить задуманное, а я так беспечно его тратила!
Дрожащими руками вытащив флакон, я откупорила его и отсчитала в один из бокалов ровно три капли. Капли, по заверениям Роззи, должны были подействовать быстро, но насколько быстро — я не знала. Могло случиться так, что герцог успеет меня раздеть, а потому вернуть сосуд на место не решилась.
Запрятав флакон в пространство между спинкой дивана и сиденьем, я сама разлила по бокалам красный напиток с ярким ароматом граната.
Терпение подходило к концу, а меня трясло от волнения и страха.
Герцог появился в гостиной бесшумно. Ощутив на себе его взгляд, я подняла глаза и испуганно застыла. Он шел ко мне
