все слуги.
Приведя себя в порядок, я спустилась в большую столовую. По заверениям моей личной служанки, которая еще не знала, что в земли новоиспеченного супруга со мной не отправится, император вместе с семьей отбыл этой же ночью. Вслед за своим сюзереном отправилась вся его свита, так что дышалось мне в это утро однозначно легче.
А еще я была искренне рада видеть веселых и чему-то улыбающихся родителей. Когда я вошла, граф и графиня Эредит о чем-то шептались за столом, но при моем появлении поднялись, как и все, кроме Рейнара.
Да, теперь мой титул был значительно выше. Вчера я стала герцогиней ар Риграф, но при этом мой прежний титул — маркиза ар Страут — все равно оставался за мной.
Его я могла передать одному из своих детей, однако без земель и монет он был все равно что титул учтивости. А впрочем… могло так статься, что детей у меня не будет вовсе. Их растить точно нужно не на пиратском судне.
— Ваша Светлость, вы опаздываете, — с улыбкой попеняла мне мама.
— Герцогиня никогда не опаздывает. Это все остальные приходят раньше времени, верно, Рейнар? — звонко добавила Татия, вернувшаяся на свое место.
— Не слушай мою сестру, душа моя. Точность — вежливость королей, — проговорил мой муж, приподняв мою кисть, чтобы оставить на тыльной стороне ладони короткий поцелуй. — Я надеюсь, что ты выспалась и готова к плаванию.
— Готова, — ответила я с заминкой, спрятав взгляд, а сердце застучало сильнее.
Намекает или нет? Я просто не представляла, что буду врать, если он спросит прямо. Вчерашняя ночь до сих пор казалась мне сном, словно все это происходило не со мной. Общаться ни с кем не хотелось — я предпочла бы не видеть ар Риграфа до самого отплытия, но кто бы интересовался моим мнением.
За завтраком мы говорили ни о чем и будто обо всем на свете. Для меня первой и самой главной темой являлся отъезд императора и теперешний статус наших земель. Необходимые бумаги были подписаны моими родителями еще вчера, клятвы даны, так что за них я теперь была спокойна.
Из-за клятвы, данной мне, Рейнар будет обязан заботиться и защищать моих родителей и графство Эредит, в то время как император дал главное — принадлежность земель к империи.
Больше на остров никто и никогда не посмеет напасть.
Я не отходила от родителей. Мне было приятно наконец снова видеть их беззаботными и в хорошем настроении. Но не только они в это утро радовались жизни. Татия тоже светилась, как начищенный сервиз, и то и дело краснела, бросая игривые взгляды на своего непомерно довольного, но при этом преимущественно молчаливого супруга.
Арс в ответ нет-нет да и проявлял заботу о своей жене, оказывая ей знаки внимания прямо за столом.
И это, несомненно, все портило. Что чета Эредит, что новоиспеченные молодожены поглядывали на нас с Рейнаром с любопытством и даже с затаенным ожиданием.
А мы в это время просто завтракали. Лично я активно делала вид, что не понимаю их взглядов, а герцог одно за другим читал письма, разбирая корреспонденцию.
Временами мужчина особо сильно хмурился, и тогда меж его бровей залегала глубокая складка.
— Все в порядке? — не удержала я язык за зубами.
— Не беспокойся, душа моя. Нет поводов для переживаний, — произнес герцог с мягкой улыбкой, на миг оторвавшись от бумаг.
И я снова не посчитала должным промолчать, выпалив на одном дыхании:
— У кузины моей мамы был муж, который тоже все время говорил ей не беспокоиться. А потом оказалось, что они разорены, жить им негде, а сам он погряз в карточных долгах.
За столом возникла неопределенная пауза.
— Ты страшная женщина, Арибелла. Убедила, — усмехнулся Рейнар, окончательно отложив бумаги. — Есть небольшие волнения на южных границах империи. Там живет огромное количество беженцев, и они сеют смуту. Уже в третий раз хотят попробовать отделиться от империи.
— И что с ними делать? — озадачилась я, красочно представив заговорщиков — почему-то старых, безумных, бородатых и седых, напяливших темные, выцветшие от времени балахоны.
— Ничего особенного. Схожу напомню, кто есть власть и что бывает с теми, кто об этом забывает. Завтракай, душа моя. Хочу ненадолго прогуляться с тобой в город.
Вопреки сказанному, в город ар Риграф пригласил не только меня. По залитым солнечным светом улицам мы ехали в трех экипажах. Лавки и торговые ряды открывались едва ли не с рассветом, а потому герцог беспрепятственно мог приобрести все запланированные товары.
Что-то из провизии он докупал для экипажей своих кораблей. Что-то брал нам в дорогу, но за все его поручения, как и прежде, отвечал секретарь.
Мы же в это время могли прогуляться по площади, на которой стоял фонтан. Я осматривала знакомые улицы с ярким чувством ностальгии. Мысленно прощалась с домом, прощалась с родителями, потому что не знала, удастся ли приехать еще раз в ближайшие годы.
Возможно, что скрываться мне придется всю мою жизнь.
— Почему вы решили отправляться на корабле? — спросила я, истязаемая любопытством. — Вы ведь владеете умениями, позволяющими вам открывать портальные переходы.
— Для того чтобы пользоваться портальными камнями, нужны не только умения, но и большое количество силы, а также высокий уровень концентрации, — объяснил Рейнар, увиливая от прямого ответа на вопрос. — И обращайся ко мне на «ты», пожалуйста.
Взяв паузу, я быстро взвесила все за и против. После «проведенной вместе ночи» было логично опустить условности, поэтому следующую фразу я заранее построила в своих мыслях.
— Но ты ведь все это можешь, верно? — остановилась я рядом с фонтаном, опершись руками о каменный бортик.
Прохладные капли попадали на мое лицо и руки, оставаясь темными, едва заметными пятнышками на юбке светло-зеленого платья. Эти платья я носила в последний раз. После замужества полагалось полностью обновить гардероб, выбрав совершенно иные цвета, оттенки и фасоны. Однако и этот шаг в мои планы не входил.
— Могу, — улыбнулся герцог довольно, ладонью поймав одну из тонких струй, что били из середины верхней чаши. — Но ты не можешь пока переходить через порталы. Тебе тоже необходимо научиться — понимание происходящего облегчает процесс. Кроме того, Татия и Арсарван — обычные люди. Им этот способ недоступен в принципе, а у меня в наличии нет грузовых портальных камней, только личные.
— А по-моему, ты просто тянешь время.
Посмотрев все с той же довольной улыбкой, Рейнар внезапно обнял меня, привлекая к себе, и поцеловал куда-то в макушку. Дрожь мгновенно охватила все тело, но природу ее появления сейчас расшифровать я была
