не так уж велика, если брать во внимание верумианское летоисчисление. Но этот разговор можно отложить на потом. Сейчас было важно другое:
– Стелли, думаю, завтра тебе нужно будет со всеми попрощаться.
Сказав это, я был готов увидеть грусть в её взгляде, но вместо этого в них отразилась решительность.
Она поджала губы и кивнула.
– Рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать.. Но как же быть с тем, что я хотела устроиться на работу.. Чтобы помогать им? Я так долго жила с этой целью, что сейчас меня мучает совесть.. Бросить их вот так.. неправильно.
– Я позабочусь о том, чтобы у них в материальном плане было все в порядке, – сказал я тихо, но уверенно.
Её ладонь легла мне на грудь.
– Правда?
– Конечно. Что ещё тебя беспокоит?
На её лице появилась мягкая и благодарная улыбка.
***
Астеллия:
Перед тем как уснуть, я нежилась в объятьях Лира.
С ним было так тепло и приятно.. Вот бы так заканчивался каждый новый день!
Я ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой.
– Это очень плохо, что я ничегошеньки не знаю о своих силах?
– Я всему тебя научу, – нежно сказал Лир, поглаживая меня по волосам.
Уткнувшись ему в грудь, я сделала глубокий вдох, наслаждаясь его ароматом.
– Как же ты будешь меня учить, если сам силён совершенно в другом?
Он усмехнулся, обняв меня крепче.
– Ну, во-первых, я неплохо справляюсь с обучением в целом. А во-вторых.. – Он наклонился ближе, шепнув мне на ухо: – Ты просто не знаешь, кого в себя влюбила.
– И кого же?
– Обычно, со мной не спорят, не пререкаются, а молча выполняют всё, что я скажу. Мне не смотрят в глаза, со мной не заводят дружбу и бесполезных разговоров о погоде. Понимаешь? Я отдаю приказы и их безропотно исполняют. Все. Без исключения.
Чтобы понять шутит он или говорит серьезно, я немного отстранилась и взглянула в его глаза.
– Но ты ни дня не вёл себя, как человек, которого ты только что описал.
Лир едва заметно усмехнулся, но в его взгляде скользнула тень.
– Потому что с тобой.. я другой. – Он провёл пальцем по моему виску, осторожно заправив прядь за ухо. – Ты не боишься меня. Не стараешься угодить. Сама принимаешь решения о том, что делать, говорить и прислушиваться ли ко мне.
Я недоверчиво подняла бровь.
– И тебе это нравится?
– Это сводит с ума, – признался он тихо. – Но по-хорошему. Я привык держать всё под контролем. А с тобой я впервые за долгие годы просто.. живу.
В этом признании было столько искренности и меня это радовало – передо мной он тоже не боялся быть настоящим.
Крепко-крепко к нему прижавшись, я решила тоже признаться ему в том, что утаивала:
– Знаешь, а я ведь не только вижу призраков. Порой мне снятся вещие сны. Но все, кому я рассказывала об их содержании высмеивали меня, а после избегали. А ещё, иногда сила берёт надо мной верх. Тогда я теряю над ней контроль, и происходит что-то странное.. – прошептала я. – Она будто пытается меня защитить. Будто она живёт внутри меня, имея собственную волю.. Это нормально?
Лир поцеловал меня в висок, и я закрыла глаза.
– Стелли, твои силы часть тебя, часть твоей сути. Их нужно принять и перестать бояться. Тогда они станут твоим щитом.
Я медленно кивнула.
Кажется, я всегда это знала.. Мне просто не хотелось быть «другой». Не хотелось так сильно отличаться обычных людей. И то, что мне больше не нужно будет скрываться – шаг, на который мне страшно решиться.
Но ведь я пообещала себе быть сильной и смелой!
– Ты поможешь мне?
Он провёл ладонью по моей щеке.
– Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ты смогла раскрыть свой дар. Я буду рядом.
***
На следующий день, направляясь домой, я чувствовала странный трепет. Приют вдруг стал олицетворением всех моих воспоминаний. Важнейшим местом, которое ни в коем случае нельзя забывать.
Шагая рядом с Лиром родному зданию, меня накрыла ностальгия.. Я не могла перестать оглядываться по сторонам.
Дерево по левую сторону от ограды, по которому я обожала лазать в детстве..
Старенькая детская площадка, на которой мы с подружками придумывали целые миры, развлекаясь и предаваясь веселью.
Окно моей единственной и неповторимой комнаты, в которой хранилось так много воспоминаний, связанных с мамой..
Крыша, с которой я так часто свешивала ноги, когда грустила или мечтала.. о чём-то недосягаемом.
Мне казалось, что в запасе у меня намного больше времени, но Лир уже договорился обо всем с прибывшим для его замены человеком. Уже завтра мы покинем Аковам..
Я невольно сжала его ладонь.
Он почувствовал это и нежно провёл большим пальцем по моей руке.
– Готова? – спросил он, когда мы остановились перед входом.
Я кивнула.
Тётя Арианна выбежала мне навстречу, как только ей рассказали о моём приходе. Дети встречали меня с улыбками на лицах, нянечки не упускали возможности расспросить о моём здоровье. Даже близнецы, Кики и Томми, которые пострадали по моей вине, обнимали меня так, будто ничего не произошло..
Я была самой старшей среди всех, и это мне пристало защищать их от бед и ненастий.. а встречая меня вот так, сами того не зная, именно они.. залечивали мои раны.
Лир держался на расстоянии, но следовал за мной по пятам. Видимо он почувствовал, что прощание давалось мне тяжелее, чем я думала..
Как я могла их всех бросить?
Меня повели в столовую. Дети перебивали друг друга, осыпая меня поздравлениями. Малютка Дорети, которой только недавно исполнилось пять лет, подготовила для меня поздравительную открытку..
Кто будет заплетать ей косички, когда меня не будет рядом?
Жаклин и Майки рассказали мне стихотворение, взобравшись на стулья.
Неужели, брат с сестрой, которые выделялись среди нас всех особым талантом к рифмам, останутся без главной фанатки? Мы частенько занимались сочинительством в качестве практики по вечерам.. А теперь они останутся только вдвоём..
Азри смотрел на всех присутствующих таким же взглядом, как и я. Мы ведь были со всеми детьми очень близки, знали все их секреты и мечты..
И только в момент, когда тётя Арианна взяла стоящих рядом сирот за руки, я поняла, что мои глаза на мокром месте. Уже совсем скоро вокруг меня образовался весёлый хоровод. Звучала песня в честь моего дня рождения, которую все мы знали наизусть.. которую я сама когда-то учила малышей петь..
Всё зааплодировали, и я уже не смогла сдержаться.
Смех и слёзы вырвались одновременно.
