Фрост садится позади нее, чтобы расчесать ее влажные волосы.
— Я сама могу расчесать свои гребаные волосы.
— Но ты позволишь мне сделать это за тебя, — говорит он, целуя ее в щеку. Он улыбается ей, выражение, которое я редко видел у задумчивого элементаля. — Верно?
Мэйвен немного тает, видимо, устала спорить. Она бормочет что-то о силе ямочках на щеках, пока он нежно проводит рукой по ее волосам.
Но ее внимание быстро переключается на то, где я нахожусь в Лимбе. — Вот и ты.
Я появляюсь в мире смертных, подмигивая. — Скучали по мне?
— Никогда и за миллион гребаных лет, — растягивает слова Крейн, изучая один из старых гримуаров по некромантии, который он позаимствовал в библиотеке Гранатового Мага.
Мгновение спустя появляется Децимус с большим количеством еды на всех, сложенной почти опасным образом. Пока они берут тарелки и готовятся приступить к еде, он смотрит на меня, затем на Мэйвен. Он прочищает горло.
— Итак… моя мама вроде как знает.
— Знает что? — Спрашивает Фрост, поднимая взгляд.
— О людях в Нэтэре, — уточняю я.
Мэйвен замирает.
— Она уже подозревала это. Я просто подтвердил это. — Я колеблюсь. — Я понимаю, если ты сердишься на меня, любимая…
— Я не сержусь.
Она откладывает вилку и разглядывает нас четверых. Интересно, не заканчивается ли у нашей хранительницы удобная свободная одежда, спрятанная в невидимом кармане Крейна, потому что на ней простая черная футболка и темные леггинсы с Пирсом, пристегнутым к бедру.
Выражение ее лица серьезное. — Я не могу все испортить. Это больше, чем я или какая-то клятва. И как бы я ни тренировалась и ни планировала, я знаю, что меня недостаточно. Не самой по себе. Я даю людям шанс, и я буду сражаться за них изо всех сил, но это не так уж много, что может сделать полуживая сука.
— Не называй себя так, — раздраженно перебивает Фрост.
— Я пытаюсь сказать, что если у вас четверых есть люди, которым вы полностью доверяете, и вы расскажете им об этом, это может быть хорошей идеей. Если люди захотят им помочь, я буду благодарна. Но если вы расскажете кому-нибудь, кто подвергнет людей опасности или попытается остановить массовый побег, я убью этого человека без колебаний, — добавляет она.
— Меньшего мы и не ожидали, — глубокомысленно кивает Крейн.
Какое-то время они едят, а затем Мэйвен делает глубокий вдох, бросая на Фроста многозначительный взгляд.
— Хорошо. В интересах относиться к вам, ребята, как к квинтету так, как вы того заслуживаете, вы должны знать, что, по-моему, Наталья в Балтиморе. Энджела сказала, что ее эфирный якорь жизни находится внутри колье-чокера.
Я улыбаюсь, взволнованный идеей приструнить темпераментную избалованную сучку, которую я так долго ненавидел. — Когда мы отправимся за ней, дорогая?
Мэйвен размазывает яичницу по тарелке. — Давайте подождем еще пару дней. Может быть, после Нового Года. — Она поднимает на нас глаза. — Разве это глупо, что я хочу провести больше времени вместе, всем квинтетом, прежде чем начнется настоящий ад?
Децимус заметно тает, притягивая ее в свои объятия с сияющей улыбкой. — Черт возьми, нет. Это лучшая идея, которую я слышал за последнее время.
— Потому что она моя.
Крейн криво улыбается ее подкупающей уверенности. — Есть ли какое-то особое чувство, которое заставляет тебя проводить с нами время?
— Может быть, это страшное слово на букву «Л», — намекаю я, ухмыляясь, когда до меня доходит.
Мэйвен хмурится, вырываясь из объятий Децимуса, чтобы противостоять нам. — О, боги мои. Знаете что? Прекрасно. Давайте покончим с этим. Да, хорошо?
— Что «Да»? — Фрост приподнимает бровь.
— Я, очевидно, влюбилась. Довольны?
Крейн цокает языком. — Sangfluir, наши признания были гораздо более романтичными. Попробуй еще раз выразить свои чувства.
Мэйвен бросает в него виноградину. — То, что я чувствую к вам четверым, похоже… — Она делает паузу, подбирая нужные слова. — Это похоже на смерть.
Фрост кашляет. — Ой. Смерть? Неужели?
Она кивает, темные глаза серьезны. — Это мрачно, поглощающе, неизбежно и… пугающе, если честно.
Я улыбаюсь. Какое подходящее описание. Я полностью понимаю это чувство.
Децимус смеется. — Конечно, в твоих устах что-то настолько милое звучит так жутко. Хочешь сказать, мы тебя пугаем, Бу?
— Нет. То, что я бы сделала, чтобы удержать вас четверых, пугает меня.
Я думаю, на этот раз мы все таем.
Боги небесные, какая у меня очаровательная хранительница. Она возвращается к еде, как будто это последнее, что она когда-либо скажет по этому поводу, и остальные с радостью возвращаются к своим тарелкам.
За исключением, как ни странно, Децимуса.
Выражение его лица меняется с довольного на болезненно-паническое, он хватается за голову. У меня едва хватает времени заметить голубое пламя, лижущее его кожу изнутри, и то, как изменились его глаза, прежде чем я прыгаю вперед, втягивая его в Лимб как раз вовремя.
Жар взрывается вокруг меня. Я стискиваю зубы, когда моя кожа загорается. Рев дракона искажен, эхом отдаваясь в Лимбе, когда зверь завершает свое превращение и корчится, не в силах противостоять этому уровню существования.
Я заканчиваю тушить пламя на руках и животе, прежде чем подплыть и схватить визжащего дракона за один из его рогов. Слава богам, что законы физики в моих владениях настолько отличаются от мира смертных, потому что, как и в прошлый раз, когда он потерял контроль, я могу протащить это животное сквозь стены далеко в горные леса.
Я отпущу его только тогда, когда пойму, что мы достаточно далеко, и он не будет представлять угрозы для остальных.
Но когда мы выходим из Лимба, зверь переворачивается на свой массивный чешуйчатый бок. Он тяжело дышит, из его ноздрей струится дым.
— Гребаный дракон, — бормочу я.
Хорошо, что вчера вечером я насладился грезами Мэйвен, прежде чем приступить к самому интересному. Это значит, что моя кожа заживет от ожогов, пока я жду, наблюдая за идиотом драконом, чтобы убедиться, что он выздоровеет.
Проходят минуты.
Он не встает.
Черт возьми. Если я просто по ошибке уничтожил разум Децимуса, я не уверен, что Мэйвен когда-нибудь простит меня.
32
Мэйвен
— Не ешь мясо, Гидеон.
На нас устремлены взгляды. Скользкие, нечеловеческие, плотоядные взгляды наполняют бесцветный каменный обеденный зал, заваленный костями.
Я чувствую, что он наблюдает за нами.
Он здесь, в этом туманном, ужасном воспоминании — я чувствую, как холод разливается у меня в груди. Его присутствие затягивает меня глубже, цепляясь за мою душу, как масло, скручивая и душат то немногое, что осталось от меня.
— Почему бы и нет? Я так голоден. Они никогда не кормят нас досыта.
Юный Гидеон тянется к большому блюду
