— И теперь я вся вспотела. Поверить не могу, что мой душ уже оказался бесполезным, — проворчала я.
Мелвин блаженно вздохнул и плюхнулся на дно ванны. Я глянула на него через край. Его хвост как метроном стучал по чугуну в новом вертикальном положении, и влажная шерсть уже слегка стала волнистой.
Повернувшись спиной к ванне и псу, я решила приложить немного усилий в плане макияжа, раз уж я произвела такое паршивое первое впечатление. Я навела порядок в косметике, а затем продумала наряд, который был бы комфортным, но не слишком неряшливым. Я определённо прокрастинировала. Что, если сегодня слова не придут? Что, если я пойду вниз, и Кэм скажет: «Да, насчёт того свидания для исследования. Я передумал, потому что ты мерзкая»? Что, если я просто останусь в этой комнате с псом и больше никогда ничему не посмотрю в лицо?
Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Да, я определённо уже пробовала этот подход как Мёртвая Внутри Хейзел. А это была Новая Приключенческая Хейзел, и у меня имелись обязательства, дедлайны, застрявший в ванне пёс… Хмм. Я снова посмотрела на Мелвина. Ему надоело пить, и он перекатился на спину, наслаждаясь блаженным увлажнением. Если героиня замоталась в полотенце… Нет! В шторку для душа. И привлекательный героический подрядчик был вынужден прийти к ней на помощь, это могло бы… к чему-то привести.
* * *
Я сидела на закрытой крышке унитаза и печатала на ноутбуке, всё ещё зажимая полотенце под мышками, и тут мой телефон издал сигнал о новом сообщении. Я потянулась, подняв руки над головой, и размяла плечи. Из ванны донёсся громкий храп. Сколько я тут просидела? Я покосилась на индикатор подсчёта слов и моргнула.
— Срань Господня, — пробормотала я.
Мой телефон зазвонил на бачке унитаза, вызвав лихорадочный лай.
— Алло? — прокричала я, перекрикивая собачью истерию.
— Ну наконец-то она ответила, — пропел изысканный голос Рамоны Харт-Дафлёр-Или-Что-Там-У-Неё-Теперь-Пишется-Через-Дефис. Она вытравила алабамский акцент из своего произношения между мужьями № 2 и № 3.
— Привет, мам, — сказала я в перерывах между отчаянным гавканьем Мелвина.
— Что за шум вообще? Ты как будто в разгаре собачьей драки.
Я пыталась руками успокоить мокрого пса, но Мелвин, похоже, решительно пытался выбраться из ванной.
— Никаких собачьих драк, — сказала я, забираясь в ванну. — Расслабься, дружок! С тобой всё в порядке! Ты заснул в моей ванне, помнишь?
— О божечки. Я чему-то помешала? — ликующе спросила она.
— Не тому, что ты думаешь.
— Ты кажешься расстроенной, дорогая.
— Я в порядке. Просто я воюю с мокрой 50-килограммовой собакой, — объяснила я, пытаясь поймать Мелвина в дружеский захват так, чтобы не потерять ни полотенце, ни телефон.
— Ну, у меня есть новости, которые поднимут тебе настроение. Я помолвлена! Разве не волнительно?
— Поздравляю, — сказала я сквозь стиснутые зубы, когда мне удалось прижать Мелвина к дну ванны. Моя мать меняла мужей так, как другие люди меняли машины.
— Он самый изумительный человек на свете. Он высокий, привлекательный и загорелый. У него прекраснейший дом в Париже и особняк на шесть спален через дорогу от Роберта Дауни-младшего. Он тот самый, — все шесть предыдущих маминых мужей тоже были «теми самыми».
Пока моя мать продолжала перечислять активы своего нового жениха, я привалилась к мокрому запыхавшемуся псу, вставляя «ага» и «звучит здорово» в подходящие места.
— Сколько этому-то лет, мам? — спросила я наконец.
— Он весьма резвый 77-летний мужчина, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Мне не хотелось бы понимать, — ответила я, когда Мелвин наклонился и лизнул моё лицо.
Разница в 19 лет была всего лишь третьей самой крупной разницей для моей матери и её мужей. Она утверждала, что предпочитает мужчин постарше, но я всегда полагала, что она просто пытается пережить одного из них. Вдова всегда получает больше денег, чем разведёнка.
— Ты, похоже, не рада за меня, — надулась мама по телефону.
— Я в восторге, — соврала я.
Мелвин издал собачье ворчание и чихнул.
— Фу. Гадость.
— А когда ты снова вернёшься в игру? — спросила мама. — Ты впустую тратишь свои самые привлекательные годы.
Я посмотрела на своё мокрое полотенце, покрытое собачьей шерстью. Если это мои самые привлекательные годы, то дальнейшее ухудшение будет жутким.
— Я только что развелась, мам.
— Дорогая, это было целую вечность назад. Одиночество никому не идёт на пользу.
Я немедленно оскорбилась от лица всех реальных и вымышленных женщин.
— Не каждой нужен мужчина, — сказала я ей, удобно забыв о том, что двенадцать часов назад сама сделала не самое приличное предложение мужчине.
— Ну, лесбиянкам не нужен, — признала она.
— Мам! — со смехом сказала я. Сколько бы раз она меня ни подводила, сколькими бы способами она меня ни разочаровывала, она всегда могла меня рассмешить.
— Что? У меня есть несколько подруг-лесбиянок, и знаешь что? Они все состоят в браке, — она была убеждена, что истинная безопасность крылась в браке с богатым властным партнёром. Но я пробовала этот ваш брак и в итоге получила столько комплексов, что если когда-нибудь и пойду на настоящее первое свидание, то это должен быть психолог, специализирующийся на работе с парами.
— Я тебе присылала фотографию того, как я прошлым летом проводила свадебную церемонию Тринити и Эвианы? Я была в абсолютно изысканном белом костюме, — продолжала мама.
Только моя мать наденет белый костюм, чтобы затмить невест, чей брак она заключает.
Она ещё пять минут продолжала трещать, после чего её перебил голос на фоне.
— О, Ставрос, ты чересчур. Дорогая, мне надо идти. Ставрос только что преподнёс мне билеты в оперу и новое платье! Я пришлю тебе подробности насчёт даты и места моего бракосочетания! Ещё созвонимся, — она сбросила вызов прежде, чем я успела что-либо сказать.
Я положила телефон на дно ванны. На свете существовало не так много людей, которые были более очаровательны и более небрежно эгоистичны, чем моя мать. После общения с ней я всегда чувствовала необходимость прилечь.
Мелвин поддел меня большим мокрым носом.
— Ладно, хорошо. Давай выбираться отсюда, — сказала я, вставая на ноги.
Я уже перекинула передние лапы пса через край ванны, когда мы запутались в шторке. Материал со смачным треском оторвался от металлических крючков и приземлился на нас с Мелвином сверху, отчего пёс снова зашёлся лаем.
— Прекрати прятаться под моим полотенцем! — взвизгнула я.
— Какие-то проблемы?
Мы с Мелвином на мгновение застыли, после чего я скинула с нас шторку и обнаружила, что двое из трёх братьев Бишопов стоят на пороге.
— Не поможете? — спросила я у Кэма и Леви.
Глава 19. Приготовься к свиданию
Кэмпбелл
Леви протянул руку замотанной в полотенце Хейзел, оставив меня разбираться с замызганной лающей дворнягой.
— Я передумала. Я хочу отдельные душ и ванну. Такую, к которой не придётся приставлять лестницу, — сказала Хейзел, делая всё возможное, чтобы удерживать полотенце на месте, пока она оседлала край здоровенной ванны. Я получил возможность полюбоваться длинной, увлажнённой лосьоном ногой и осознал, что Леви наверняка наслаждается тем же видом.
Одним проворным рывком я сорвал душевую шторку до конца вместе с крючками.
— Вот, — сказал я, сунув шторку Хейзел.
— Эй! — пожаловалась она.
— Я тебе новую куплю, — сказал я, забираясь в ванну, когда она оттуда выбралась.
Улыбка Леви была резкой и убийственной, и мгновенно исчезла.
Мелвин скорбно посмотрел на меня.
— Что я тебе говорил про сон в ваннах других людей?
Он сел и поднял одну гигантскую лапу.
— Ты идиот, — пожаловался я, поднимая примерно сорок килограмм мокрой псины.
Эта работа уже оказывалась гораздо большей занозой в заднице, чем я предвидел, а я предвидел много заноз в заднице.
