— Ты хочешь, чтобы я был твоим героем, — сказал он.
— Нет! Ну, не совсем. Я хочу, чтобы ты был собой, но вместо того чтобы вести себя так, будто ты открыто меня ненавидишь, мне нужно, чтобы ты вёл себя так, будто я тебя втайне привлекаю.
Кэм выглядел озадаченным, ужаснувшимся и, может быть, даже немножко напуганным.
— Зачем? — прокаркал он.
— Потому что я сделала кое-что для тебя, и теперь я хочу кое-что взамен. Так и работает вся эта система обмена любезностями.
— Иисусе, Проблема. Я понимаю, как это работает. Чего я не понимаю, так это почему ты используешь меня в качестве вдохновения? Я не гожусь в герои.
— Ну, отдельные части тебя годятся, — я сделала всё возможное, чтобы не скользнуть взглядом по региону его паха. — Я знаю одно — я увидела твоё фото и была вынуждена приехать сюда.
— Моё фото, — повторил он с таким видом, будто я только что предложила брак.
— Расслабься, чудак. Ничего личного. Всё было профессионально.
— Я уже жалею, что спрашиваю, но о чём ты говоришь, чёрт возьми?
— Вдохновение. Я увидела статью о том, как ты и твои братья помогли Доротее Уилкис. Ты был таким ворчливым в интервью, и ещё там была фотография, где ты хмурился, как будто у тебя есть дела поважнее, чем улыбаться и позировать для фото. У меня возникло ощущение, что кусочки истории уже формируются в моей голове.
Позади нас посигналили, и Кэм надавил на педаль газа, отбрасывая меня назад на сиденье.
— Ты считаешь меня вдохновляющим? — спросил он.
— Ради всего святого. Это звучит неправильно. Раньше я вдохновлялась всем подряд, чёрт возьми. Я могла подслушать какую-то смачную деталь в булочной с моими любимыми бубликами, и потом выстроить вокруг этого целую книгу. Но этого не случалось уже целую вечность. У меня был… непростой период. До тебя и этого места.
— Профессионально? — повторил он.
— Да, профессионально. У меня нет намерений обманом заставить тебя встречаться, чтобы я могла содрать с тебя штаны. Я просто хочу продолжать вдохновляться. Здесь я написала больше слов, чем за последние два года. И я достаточно отчаялась, чтобы сделать всё ради написания новых слов.
Он остановился перед Домом Сердца и поставил грузовик на парковочный тормоз.
— Какое именно свидание?
— Мне-то откуда знать? Такое, на которое ты бы повёл женщину.
Кэм шумно выдохнул и выбрался из машины. Я вышла с пассажирской стороны. Он пошарил на заднем сиденье, затем присоединился ко мне на тротуаре.
— Ты не обязан провожать меня до двери. Мы же не встречаемся на самом деле, — напомнила я ему. Мне определённо надо было предложить это Гейджу. Он более покладистый.
Кэм ничего не сказал и толкнул калитку. Я как тень последовала за ним в тёмный двор. Мы поднялись по скрипучим ступеням крыльца. На секунду мне подумалось, что он собирается резко развернуться и поцеловать меня. Типа, одним из тех «я не могу выжить, не ощутив твоего вкуса» поцелуев, где я бы выгнулась назад в его объятиях, и это было бы хорошо, потому что иначе мои колени подкосились бы, а такие внезапные движения во время поцелуя могут сопровождаться стоматологическим уроном для одного из нас или даже обоих.
Кэм подошёл к светильнику возле входной двери. Он без единого слова передал мне лампочку.
— Разве парни не должны дарить цветы? — пошутила я.
— Если ты ищешь какого-то романтического засранца в качестве модели для твоего героя, я тебе не подхожу, — сказал он, откручивая верхнюю часть светильника и опуская её на пол. Он выкрутил старую лампочку и протянул руку. Я была на 91 % уверена, что он не хотел вручить её мне. Я передала ему новую лампочку и смотрела, как он вкручивает её одной рукой и смотрит на меня.
Освещение зажглось, озарив нас обоих тёплым светом. Он выглядел… мужественным. Компетентным. Бритвенно острая линия его подбородка и слегка впалые щёки выделялись из-за игры света и теней. Он был великолепным. Он был раздражённым. Он был идеальным.
Кэм поставил верх светильника обратно и повернулся, будто собирался уйти.
— Ты разве не собираешься спросить, не наняла ли я вас из-за этого вдохновения? — выпалила я.
Взгляд, который он на меня бросил, говорил обо всём.
— Мне посрать, почему ты нас наняла. Лишь бы деньги поступали, и ты не была абсолютной занозой в заднице.
— Тебе без разницы, что у меня были корыстные мотивы? — настаивала я. Честность важна.
— Бл*дь, вообще да. Если есть, это твои проблемы, а не мои.
Я склонила голову набок.
— Должно быть, быть мужчиной в некоторых аспектах намного проще.
— Писать стоя весьма удобно.
— Так ты сделаешь это? — мне нужно, чтобы он был прямолинеен со мной.
— Сделаю что? — поддразнил он.
— Флирт и свидание, — сказала я своим кедам.
В поле моего зрения появились носки его ботинок, и мой подбородок внезапно оказался поднят пальцем. Я посмотрела на Кэмпбелла Бишопа, пока он возвышался надо мной в свете крылечного светильника, который он только что починил. В его глазах жила мягкость, которой я прежде не видела. Он наклонился ближе, и моё сердце пропустило семь или восемь ударов. Я открыла рот в надежде втянуть вдох, но вся моя сущность сосредоточилась на том факте, что его рот нависал над моим.
Моя голова запрокинулась, пока я смотрела на него снизу вверх как какое-то лесное существо с распахнутыми глазами, которое только что наткнулось на горячего голодного волка. Фиговая метафора. Завтра придумаю что-то получше, когда буду воссоздавать эту сцену слово в слово.
— Я подумаю, — сказал Кэм.
— Подумаешь о чём? — спросила я тоном человека, которому удав сдавил горло.
Его улыбка была молниеносной, и тогда я это увидела. Проблеск ямочки на щеке. Она исчезла так же быстро, как и появилась, но веселье оставалось, когда Кэм сделал шаг назад.
— Увидимся завтра, Проблема. Демонтаж начинается первым делом с утра. Надеюсь, ты не любишь спать допоздна.
Он вальяжно сошёл с крыльца и двинулся по дорожке к своему грузовику. Я наблюдала, как он убедился, что калитка надежно заперта, затем изо всех сил постаралась лениво и спокойно открыть входную дверь. Но как только я закрыла её за собой, я сползла на пол растаявшей лужицей.
Читатели точно помрут от восторга после знакомства с Кэмпбеллом Бишопом.
Вот только я сама не была уверена, что переживу его.
Глава 18. Три горячих парня и я с помятой рожей
Хейзел
НеустрашимыйПареньРепортёр: Новая владелица Дома Сердца монополизирует местную сферу строительства возмутительными планами по сносу исторического дома.
* * *
Я как раз пыталась сказать своему стоматологу, что два моих передних зуба выпали и ещё три шатаются, когда меня разбудил непрерывный стук.
Несколько секунд я трогала зубы языком, убеждаясь, что они все невредимы, затем сбросила одеяло и выбралась из кровати.
Я натянула большую футболку через голову и едва не споткнулась об енота в коридоре. Слегка одомашненное дикое животное вопросительно зашипело на меня.
— Ой выкуси, Берта. Ты что, не можешь найти себе новый дом?
Оно попятилось от меня и смылось в бывшую комнату Зои.
Я бурчала всю дорогу вниз по лестницу и распахнула входную дверь.
— Что? — потребовала я.
Все трое братьев Бишопов стояли на моём пороге, выглядя абсурдно привлекательными и бодрыми. Они все не смотрели мне в глаза. Они смотрели на несколько сантиметров выше моей головы. Я похлопала себя по волосам и осознала, что они вырвались из небрежной гульки и превратились в ещё более небрежное птичье гнездо.
— Доброе утро, солнышко, — сказал Гейдж, протягивая стакан кофе. — Меняю кофеин на право входа.
Я чувствовала родство с теми троллями, которые в сказках жили под мостами и старательно трудились, собирая дань с высокомерных прохожих.
— Давай сюда, — я жадными ручонками потянулась к кофе.
Заполучив кофеин, я сделала шаг в сторону и позволила трём высоким красавчикам пройти внутрь. Моя мать открыла бы дверь в сорочке за тысячу долларов. Я же тем временем забыла поставить будильник и выглядела как какой-то болотный монстр, который может открывать лишь один глаз за раз.
