Хейзел снова наклонилась ко мне.
— Знаешь, на прошлой неделе я видела, как парень заколол другого парня палочками от еды на вынос возле горящей помойки, — она взяла ручку и принялась строчить заметки.
— Добро пожаловать в Стори-Лейк, — сухо сказал я.
— Нам пора задуматься о выдвижении шефа полиции, — объявил Дариус. — Итак, после тренировки по бегу я подсчитал цифры. У нас нет бюджета на целый полицейский участок. Но если мы ещё на год отложим ремонт крыши на муниципальном здании, нам хватит на шефа с низкой зарплатой. Того, кого можно будет вызвать на мелкие ДТП и драки. А более крупные вызовы по-прежнему будут направляться в Доминион. Но я думаю, нам пора отобрать часть власти обратно себе.
Рокот в комнате, похоже, по большей части выражал согласие с этим предложением. И до тех пор, пока я не был тем, кому навязали эту работу, я не видел в этом минусов.
Эмилия вскинула руку.
— Я выдвигаю свою кандидатуру.
А вот и минус.
По соседству раздалась сипящая версия песни «My Way», исполняемой на волынке, и это заглушило всю аудиторию.
— Я поддерживаю это выдвижение, — сказал краснолицый муж Эмилии, вскакивая на ноги.
Я просканировал толпу, ища ответ. Мой взгляд зацепился за мою сестру, на губах которой играла ухмылка. Чёрт.
Лаура подняла руку.
— Я выдвигаю Леви Бишопа, — сказала она, перекрикивая волынки.
Гейдж и я чуть не потянули себе мышцы, так резко мы вскочили на ноги.
— Поддерживаю, — гаркнули мы хором.
Лицо Дариуса выражало облегчение, лицо Леви оставалось каменным, а Хейзел строчила заметки на запредельной скорости.
Мальчик-мэр улыбнулся.
— Похоже, мы получили особенные выборы, ребята. Голосовать будем на следующем запланированном совещании совета.
С официальным сжатием пищащей свиньи собрание было распущено.
Леви, выглядящий абсолютно взбешённым, тут же был окружён пожеланиями успеха и похлопываниями по спине.
— У твоего брата есть какой-то опыт в правоохранительных органах? — спросила Хейзел.
— Помимо того, что его в двенадцать лет арестовали за то, что он угнал велик Дирка Дэвиса после того, как тот запер Гейджа в курятнике своего дедушки? Неа.
— Он не выглядит счастливым, — заметила она.
— Неа.
— Зато ты как будто в экстазе.
— Ага.
— А зачем тут пищащая собачья игрушка? — спросила она, собирая свои вещи.
— Что-то там про молоточки и похмелья в 90-е. Увидимся завтра.
Глава 17. Всяческие предложения
Хейзел
— В общем, мы очень извиняемся за таблички про птицеубийцу.
— И листовки.
— О, и за объявления по громкой связи на автомойке. Мы на самом деле не думали, что ты убила Гуся.
— Да. Просто тут в последнее время было довольно тихо, и весело было развести немножко драмы, чтобы развеяться.
Я полагала, что двое мужчин, одетых во фланелевые рубашки без рукавов, были братьями. Хотя, возможно, это бороды и стрижки маллет навели меня на мысли о сильном семейном сходстве. Они были часть маленькой толпы жителей Стори-Лейка, которые подошли представиться мне у помоста после того, как городское собрание было распущено, а остатки алкоголя разобрали.
— Я просто радуюсь своей экзонерации, — сказала я.
Они непонимающе переглянулись.
— Что это такое? Типа вычурная автозаправка? — спросил тот, что повыше.
— Хочешь завтра сходить попить пива и, может, немножко потискаться? — спросил тот, что пониже, вовсе не переживая о значении слова «экзонерация».
— О. Ого. Я… эм… — я бешено оглядывалась по сторонам в поисках дружелюбного лица, которое вытащило бы меня из этой ситуации.
— Или ты хочешь попить пива и пойти выслеживать оленя со мной? Хорошо держишься на квадроцикле? — спросил брат повыше.
Меня больше десяти лет не приглашали на свидание. И меня никогда не приглашали на свидание два брата одновременно. Даже когда я была наименее целлюлитной версией себя в колледже.
— Божечки. Знаете, я польщена, — сказала я, подавая бешеные сигналы Зои, которая разговаривала с сестрой Кэма, Лаурой. — Но я сейчас не стремлюсь ходить на свидания. Ой, привет! Моему агенту явно нужно поговорить со мной о чём-то очень срочным, — громко сказала я, когда Зои подошла.
— Джентльмены, мне нужно украсть у вас Хейзел на минутку, — сказала она, беря меня под руку. — Что это было? — спросила она, когда мы оказались вне пределов слышимости.
— Они пригласили меня на свидание.
— Типа, ты с ними обоими одновременно?
— Я так не думаю. Но может быть? Они оба предложили пиво. Не знаю. Всё как в тумане, — я потёрла лицо руками.
— Прошу прощения, Хейзел? — яркая директриса похоронного бюро в её солнечном костюме похлопала меня по плечу.
— Да? — моё приветствие было робким на случай, если женщина хотела отправить меня на очередные похороны.
* * *
— Слушай, они только что доставили арендованную машину. Мне нужно вернуться и собрать вещи. Тебя подбросить? — спросила Зои.
— Я пойду пешком. Хочу впитать максимум позитива перед моим следующим скандалом, — пошутила я.
— Окей, но постарайся не отвешивать нечаянных пинков детям по дороге домой, — предупредила она, стреляя в меня из пальцев-пистолетиков.
Я зажала ей рот рукой и обернулась через плечо.
— Зои, я умоляю тебя заткнуться, пока ты не положила начало новому слуху, ибо я хочу насладиться своими пятью минутами без ненависти.
Она высвободилась из моей хватки.
— Справедливо. Я пошла. Завтра загляну после того, как ты убедишь меня в отсутствии любых диких животных, чтобы я могла дышать тебе в затылок, пока ты пишешь слова.
— Уже предвкушаю.
— Обманщица.
— Наслаждайся своим номером без мусорных панд, — крикнула я ей вслед.
Она ушла, и осознав, что я топчусь тут одна, я вернулась на сцену, чтобы забрать свою сумочку и блокнот. Прилив адреналина, вызванного собранием и пуншем, уже схлынул, и внезапно мне хотелось переодеться в пижаму и полакомиться чем-нибудь в кровати.
— Подвезти?
Я повернулась и обнаружила там Кэма, который стоял и держал руки в карманах. Вместо того чтобы смотреть на меня, он сканировал помещение, пока люди медленно покидали его.
— Кого? Меня?
Его взгляд скользнул ко мне.
— Нет, блин, Эмилию. Да, тебя.
Я склонила голову набок и выстукивала ритм ручкой по блокноту.
— Почему ты так хорошо ведёшь себя со мной? Это какой-то красный флаг, о котором я не знаю?
— Просто веду себя по-соседски.
— Ага, это определённо в твоём духе, — сказала я с изрядной долей сарказма.
Он пожал плечами.
— Моя мама здесь. Я не хочу следующий месяц слушать её жалобы о том, как она разочарована в своих сыновьях-безбожниках, которые не могут даже проследить, что женщина благополучно добралась домой вечером.
— Вот в это я верю. Но ты можешь заверить свою маму, что я абсолютно способна сама добраться домой.
— А я абсолютно способен в одиночку сожрать большой пирог с пепперони, но это не означает, что это хорошая идея.
— Собрания городского совета определённо пробуждают твоё чувство юмора, — сказала я, пока мы вместе шли к двери.
Он хмыкнул.
— Твои остроумные ответы несравненны, — подметила я.
— А ты используешь пятьдесят слов, когда хватило бы и одного, — парировал он.
Я хмыкнула ему в ответ. Уголок его рта приподнялся.
Я покачала головой.
— Ладно, дружок. Теперь ты почти вроде как улыбаешься мне. Почему ты вдруг стал таким добреньким ко мне? Это потому что я наняла вас, и теперь следующие несколько месяцев мне придётся общаться с Кэмом-Жополизом?
— Первое правило Стори-Лейка. Не заводи личные разговоры в общественных местах, — сказал он, подгоняя меня к выходу. Влажность стала чуточку менее удушающей, и звуки ночных насекомых оглушали. Даже здорово.
Кэм мотнул головой и зашагал вперёд. Видимо, это «следуй за мной» на языке альфа-самцов. Я неохотно двинулась следом.
