Кэм хмыкнул, затем наклонился к микрофону.
— Все сели, чёрт возьми, и заткнулись нахрен, чтобы мы могли покончить с этой ересью.
Комната притихла как класс детсадовцев, на которых только что наорали. Фрэнк и Пеп показали Кэму большие пальцы как гордые родители из первого ряда. Симпатичная чернокожая женщина в задних рядах открыла пакетик Skittles, как будто пришла в кинотеатр.
— Спасибо, Кэм, — сказал Дариус в свой микрофон. — Я официально объявляю это собрание открытым.
Он показал на группу барберов. Они вместе принялись с энтузиазмом мычать что-то в микрофон.
— Славные жители Стори-Лейка, сегодня мы собрали экстренное заседание совета… и прощание с мистером Стюартом. Спасибо тем из вас, кто его посетил. А теперь у нас на повестке дня пара вопросов, так что давайте к ним перейдём. Первым делом я хотел бы представить вам всем нашего нового члена совета, Хейзел Харт, — объявил Дариус.
Скудные аплодисменты Зои и Бишопов заглушились улюлюканьем толпы.
Кэм рядом со мной вздохнул. Его колено столкнулось с моим под столом. Я была уверена, что это получилось нечаянно, но я смаковала это прикосновение как дружеское объятие. «Блин, мне реально нужно перепихнуться».
— Хейзел — автор любовных романов-бестселлеров, которая только что приобрела Дом Сердца. Уверен, она найдёт немало вдохновения в нашем изумительном городе, — продолжал Дариус, будто не слышал улюлюканья.
Наш юный мэр одарил меня извиняющейся улыбкой, затем повернулся и опять обратился к толпе.
— Тогда ладно. Переходим к следующему пункту повестки, убила ли Хейзел Харт нашего дружественного символа, белоголового орлана Гуся?
Освистывание под предводительством Эмилии становилось ещё громче. Среди зрителей появилось ещё больше плакатов.
— Кто-то раздаёт плакаты и фломастеры? — поразилась я вслух.
На сцену перед столом с громким стуком упала картошка.
— Я бы хотел напомнить всем, что бросание картошки строго запрещено, если на него не было дано официального разрешения, — сказал Дариус.
Зои во втором ряду выглядела так, будто была готова махать кулаками. Вместо этого она схватила вывеску «Держи Свои Вертолёты Подальше От Наших Орланов» из рук женщины в ряду позади неё и порвала надвое. Гейдж быстро усадил её обратно на её место.
Это абсолютная катастрофа. Я не привыкла иметь дело с неприязнью. Я привыкла к умеренному обожанию в лучшем случае и полной невидимости во всех остальных случаях. Что бы сделала моя героиня? Что бы сделала Прежняя Хейзел?
Кэм протянул руку и нацарапал что-то внизу страницы моего блокнота.
«Ты должна постоять за себя, бл*дь».
Я нахмурилась.
— Но я хочу им понравиться.
— Ты никому не понравишься, если они не будут тебя уважать, — заметил он.
Я посмотрела на написанные им слова. Они выглядели так, будто им место на одном из тех непристойных вдохновляющих постеров для крутых офисов, типа «Встань и вкалывай, мудила» или «Держись… или сдохни».
Я втянула вдох и схватила микрофон.
Глава 16. Несанкционированное бросание картошки запрещено
Кэмпбелл
— Окей. Довольно, — сказала Хейзел в микрофон.
Сегодня она не надела очки, выпрямила волосы и нанесла макияж, от которого её наблюдательные карие глаза выглядели больше и опаснее. Но видимо, я единственный, кто это заметил.
Я громко прочистил горло. Леви в задней части помещения встал на ноги и грозно посмотрел на своих соседей. Гейдж сделал то же самое впереди. Неуправляемая толпа неохотно закрыла рты.
— Спасибо, — сказала Хейзел, взглянув на меня. — А теперь, я не знаю, как расходятся сплетни в этом городе, но систему точно нужно усовершенствовать. Я не совершала птицеубийство в результате ДТП. Ваш орлан ударил меня по голове рыбой и вынудил врезаться в ваш знак. Я приехала сюда не для того, чтобы убивать птиц и разрушать город. И я определённо приехала сюда не для того, чтобы кучка незнакомцев швырялась в меня картошкой.
Люди начали садиться обратно, что я посчитала за хороший знак.
— Как я и говорила, — продолжала Хейзел, — я переехала сюда потому, что у меня сложилось впечатление, будто в маленьких городках люди дружелюбнее. Но в сравнении с вами, люди, мой сосед, которого арестовали за убийство другого моего соседа, выглядит как детсадовский воспитатель.
— Зачем ты порубила бедного Гуся своим вертолётом? — потребовала мисс Патси.
— Во имя всего… я что, выгляжу так, будто у меня есть вертолёт? И кто охотится на белоголовых орланов с вертолётами? Это похоже на описание злодея из вселенной Марвел, — Хейзел говорила так, будто через пять секунд начнёт орать или плакать. Я надеялся на первое. Гейдж подал мне сигнал из аудитории, а я едва заметно покачал головой. Если мы вмешаемся слишком рано, все отступят, но совершенно точно, чёрт возьми, не начнут уважать её. И видимо, это наш семейный долг Бишопов — проследить, чтобы нашу самую дорогую клиентку не прогнали из города.
Гарланд подобрался к сцене с телефоном в вытянутой руке.
— Не смей… — предостерёг я.
Но меня ослепила серия вспышек.
— Серьёзно, Гарланд? Ты не умеешь выключать вспышку? — потребовала Хейзел, часто моргая и вслепую шаря по столу.
— Журналистская честь требует, чтобы я пролил максимально возможное количество света на правду, — настаивал он.
— Я затолкаю твою журналистскую честь так глубоко тебе в задницу, что тебе понадобится фонарик, чтобы её найти, — сообщил я ему. Он с трудом сглотнул, попятился и плюхнулся на колени Китти Суарез.
— Меня ударили по голове чёртовой рыбой, люди, — Хейзел убрала чёлку назад, чтобы показать заклеенную рану. — Гусь в порядке. Конец истории. Мне жаль, что вас затащили сюда на собрание, когда никакого убийства птицы и не было. Но как член совета я могу пообещать вам, что сделаю всё возможное для ограничения фривольных собраний, чтобы вам не приходилось отказываться от того, чем вы сегодня собирались заниматься, чёрт возьми.
— Абсолютное бинго, — проорала Джуниор Уоллпитер, приложив ладони рупором ко рту.
— Вот видите? Вы не должны упускать это, чем бы это ни было, — сказала Хейзел.
— Оно изумительно, — крикнула в ответ Джуниор.
— Где твои доказательства? — потребовала Эмилия из-за стола совета.
Я закатил глаза. Эмилия была такой женщиной, которая никогда не имела желаемого и думала, что все остальные украли это у неё. Она заводила врагов так, будто это было видом спорта.
— Ты прекрасно знаешь, что абсолютное бинго чертовски изумительно, Эмилия, — напомнила ей моя мать с резкой улыбкой.
— Не лезь, Пеп. Я обращаюсь к птицеубийце.
Хейзел сжала ладонь на коленях. Она наклонилась вперёд и постучала по микрофону. Пронзительный писк заставил всех прикрыть уши.
— Дело в этой штуке, или доктору Эйсу надо проверить твой слух, Эмилия?
— Оооо, — завыла толпа.
Зои вскинула кулак в воздух.
— Вот это моя девочка!
— Я не стану верить тебе на слово, — ехидно сказала Эмилия. — Ты с таким же успехом можешь сидеть в своём пафосном костюме и открывать свои городские бутылки пива клювом Гуся.
— Во-первых, я предпочитаю вино. А во-вторых, в чём твоя проблема, дамочка? — Хейзел встала на ноги и сжала руки в кулаки.
Я вздохнул и схватил её за пиджак сзади на случай, если она попытается броситься на Эмилию. Затем кивнул Гейджу.
Он вальяжно прошагал к микрофону в передней части помещения.
— Привет всем. Я Гейдж Бишоп.
— Иисус, Мария и моя попка. Мы все знаем, кто ты такой, — проорала наша учительница начальных классов.
— Спасибо, миссис Хоффман. Чего вы можете не знать, так это того, что я также адвокат мисс Харт.
Хейзел открыла рот, чтобы заговорить, но я утянул её обратно на сиденье.
— Дай ему сказать, — посоветовал я.
— Но я его не нанимала. Что он сделает? Признает вину от моего лица? — прошептала она. — Избиение картошкой — это больно, Кэм!
