работы на Тристана Конвея и Виктора Сэнт-Клера я наконец-то кое-чему научилась.
Неважно, красиво это или нет. Важно, чтобы дело было сделано.
— Это моя подруга и свидетельница, Надин Уиллоуз.
Сэнт-Клер кивает Надин и застегивает пиджак.
— Это Стивен. Он будет вторым свидетелем.
Мужчина справа от него коротко машет мне, прежде чем снова убрать обе руки за спину. Они стоят на расстоянии более полутора метров друг от друга.
Значит, не друг.
Улыбающийся мужчина средних лет входит в комнату, очки сидят на его носу.
— Счастливая пара! — говорит он. — Для меня честь быть здесь сегодня.
Я перевожу взгляд с него на бесстрастное лицо Сэнт-Клера, смех подступает к горлу. Нервный, панический и, вероятно, больше чем немного истеричный.
— Вы, должно быть, часто проводите такие церемонии? — спрашивает Надин. — Несколько в день?
Наш регистратор смеется.
— Да. Но я всегда чувствую эту честь. Готовы начать?
Я поворачиваюсь к Сэнт-Клеру. Его зовут Виктор, хотя я никогда не называла его так. Человек, которого я ненавидела и проклинала мысленно весь последний год. Он диктовал мои недели и выходные, мои праздники и отпуск. Вернее, его отсутствие.
Он смотрит на меня в ответ, голубые глаза отражают свет сверху. Красивые черты на иначе бескомпромиссно мужественном лице. Острый подбородок и прямой нос.
В его глазах — стойкость.
Не поддержка. Не доброта.
Но стойкость — та, которую я научилась читать за последний год. Которая означает, что он надежен во всей своей корыстной, деловой красе. Дав слово, он его не нарушает. Я видела, как он следует своим соглашениям до буквы.
— Сесилия? — спрашивает он.
Звук моего имени звенит между нами, натянутый туго в тишине пыльного зала мэрии.
Я делаю шаг вперед.
— Да, — говорю я. — Мы готовы.
Есть моменты, которые запоминаются навсегда. Подпись рядом с подписью Виктора Сэнт-Клера в свидетельстве о браке — один из них.
Возможно, это не традиционная свадьба. Нет речей, поддерживающих родителей, распорядителей, девочек с цветами, свадебной вечеринки. Но есть та самая фраза, которую я слышала снова и снова.
И она обрушивается на нас, как лезвие косы.
— Объявляю вас мужем и женой.
Слова эхом отдаются в голове в неловкой тишине, что следует за ними. Крутятся на повторе, пока Сэнт-Клер благодарит регистратора, пока Надин ведет светскую беседу со Стивеном.
Виктор кивает мне по-деловому и тянется поправить воротник своей безупречной рубашки.
— Отлично сработали.
— Гм, спасибо. Вы тоже.
Он указывает на дверь, и я следую за ним, выходя из комнаты, где только что решилась моя судьба. Голова кружится. Все вверх дном. По темно-зеленому ковру под ногами, наверное, прошли тысячи пар до нас. Были ли невесты счастливы? Смеялись и плакали?
Интересно, знала ли хоть одна из этих пар друг друга так же мало, как мы с Виктором. Была ли хоть одна, которая ненавидела своего жениха сильнее.
— Как ты себя чувствуешь? — шепчет Надин.
Я улыбаюсь ей. Улыбка выходит дрожащей.
Виктор спускается по ступеням мэрии рядом со Стивеном, я спешу следом. Морось висит в воздухе, Нью-Йорк сер, тяжелые облака множатся в стеклянных панелях безжалостных небоскребов.
Это тот день, когда хочется быть где угодно, только не здесь.
Мы с Надин догоняем Виктора у бордюра. Стивен быстро уходит по тротуару.
— Он пойдет за машиной, — говорит Сэнт-Клер.
— Пойдет за машиной, — бормочу я. — Стивен… О. Это же Стивен Догерти. Ваш водитель.
Сэнт-Клер кивает, бросив взгляд на небо, словно считает дождливую дымку личным оскорблением.
Надин прочищает горло.
— Я оставлю вас на минутку. Поздравляю, Виктор.
Он выглядит удивленным, но затем коротко кивает. Я не знаю, благодарит он или просто принимает к сведению.
Мы стоим под моросью. Муж и жена после одной из самых коротких помолвок в истории.
— Что ж… — говорю я. — Что теперь?
— У меня назначены собеседования на вашу замену.
Я киваю. Это безопасная тема.
— Можете переслать мне краткий список, я просмотрю их. Я знаю, что вам нужно.
Его взгляд скользит ко мне.
— Хорошо.
— Отлично.
— Стивен отвезет вас в мою квартиру, чтобы вы могли обустроиться. Пусть перевезет все, что вам нужно из вашей старой квартиры. У вас есть номера грузчиков, которыми я пользовался в прошлый раз. Организуйте все и выставите счет на меня.
— Хорошо. Спасибо.
Он снова кивает, и вот так я оказываюсь отставлена в сторону — еще один пункт, вычеркнутый из его расписания. Жениться в час, встреча с инвесторами в два.
Он ловит такси одним поднятым движением руки. Машина останавливается перед ним, и он смотрит на меня через плечо.
Кажется, ни у кого из нас нет слов.
— Спасибо вам, — говорит он.
Наши взгляды задерживаются еще на долгую секунду, прежде чем он кивает, словно подтвердил что-то для себя, и исчезает в такси.
Машина уезжает и оставляет меня и мою лучшую подругу у бордюра под нью-йоркским небом, которое, кажется, хочет нас выселить.
— Ты справишься одна? — спрашивает Надин. Ее голос звучит будто издалека, сквозь туман, но я киваю.
— Конечно. У меня же есть… Стивен.
— Я смогу помочь тебе переехать завтра, наверное.
— У тебя работа, — говорю я. — Не смей брать ради меня свои драгоценные отгулы.
— Могу притвориться больной, — говорит она. — Я тренировала правдоподобное шмыганье носом.
— Ты худшая актриса в мире. Нет, иди. Спасибо, что была моим свидетелем.
Она притягивает меня в объятия, и я крепко обнимаю ее в ответ, чувствуя ее темно-красное пальто и запах кокоса от волос. Островок нормальности в этом море хаоса.
— Ты храбрая, — шепчет она.
— Или глупая, — шепчу я в ответ. — Еще не решила.
— И то, и другое, Сеси. Ты и то, и другое. Прямо как я.
Приходится быстро заморгать.
— По крайней мере, когда-нибудь это станет отличной историей, — говорю я.
Она кивает.
— Нам придется несколько раз отрепетировать, прежде чем рассказывать ее за обеденным столом с нашими настоящими мужьями.
— Проведем пару пробных запусков.
— Да. Нужно точно поймать интонацию.
Я усмехаюсь, и она одаривает меня своей широкой, сияющей улыбкой — той самой, что выдает Надин с головой. Всю ее страстную, творческую натуру.
— Надо было просто выйти за тебя, — говорю я ей.
— Все еще вариант, — говорит она. — Как только разведешься со своим Сэнт-Клером, я тут как тут.
— Я люблю тебя, знаешь?
Ее взгляд теплеет.
— Знаю. Тоже люблю тебя, Сеси. А теперь садись в машину, пока ты не довела водителя своего новоиспеченного мужа до инфаркта, и позвони мне позже.
— Обещаю. Готовься к пятнадцати фотографиям его квартиры.
— Ты имеешь в виду видео-тур по FaceTime, верно?
— Прости. Да.
Я
