отчаянное желание выжить. Не просто выжить, а доказать им всем, что я не сломлена. Что я еще могу бороться.
Утром, едва забрезжил рассвет, я приняла решение. Дрожащей рукой я взяла телефон. Нашла в записной книжке номер, написанный на черной карточке. Каждый удар сердца отдавался в висках. Пальцы несколько раз соскальзывали с экрана.
«Будь что будет, – подумала я, зажмурившись. – Хуже уже некуда».
Я нажала кнопку вызова. Длинные, мучительные гудки. Мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем на том конце провода раздался его спокойный, чуть насмешливый голос:
– Я слушаю, Милана Андреевна. Неужели вы так быстро приняли решение? Я впечатлен.
Глава 15
– Я слушаю, Милана Андреевна. Неужели вы так быстро приняли решение? Я впечатлен.
Его спокойный, чуть насмешливый голос на том конце провода прозвучал так, будто он говорил о чем-то совершенно обыденном и незначительном, а не о моей готовности прыгнуть в бездну. У меня перехватило дыхание от негодования.
Впечатлен он! Я тут, значит, балансирую на краю пропасти, решаю, как бы не свалиться окончательно, а он «впечатлен» моей оперативностью. Наверное, думает, я тут от восторга так быстро согласилась.
– Я… я согласна, – выдавила я, стараясь, чтобы голос не дрожал, хотя внутри все тряслось от переполняющих меня эмоций. – Я принимаю ваше предложение, господин Волков.
– Прекрасно, – его тон не изменился ни на йоту. Ни удивления, ни удовлетворения. Только ледяное спокойствие. – Разумный выбор, Милана Андреевна. Хотя, признаться, я ожидал от вас большей склонности к саморазрушению. Машина будет у вашего подъезда через час. Будьте готовы. И никаких лишних вещей. Возьмите только то, что действительно необходимо. Все остальное вам предоставят.
– Машина? Куда… куда мы поедем? – растерянно спросила я.
– Туда, где вас никто не найдет. И где вы сможете спокойно подготовиться к тому, что вас ждет. Вопросы есть?
Вопросов была тысяча. Целый рой. Но я понимала, что задавать их бессмысленно. Он не из тех, кто будет что-то объяснять или успокаивать.
– Нет, – тихо ответила я.
– Вот и отлично. Через час. Не опаздывайте.
Короткие гудки. Он повесил трубку, не попрощавшись.
Я опустила телефон, руки безвольно повисли вдоль тела. Все. Жребий брошен. Я сделала свой выбор, и пути назад, как он и предупреждал, уже не было.
Алевтина Петровна, услышав обрывки разговора, смотрела на меня с ужасом и состраданием.
– Милочка, ты… ты уверена? Это же так опасно! Что это за человек?
Я подошла к ней, взяла ее сухие, теплые руки в свои, холодные как лед.
– Няня, милая, я не знаю, кто он. Но я знаю, что если я ничего не сделаю, Артур меня просто уничтожит. А этот Волков… он мой единственный шанс. Пусть даже призрачный. Не волнуйтесь за меня, пожалуйста. Я должна попробовать. Я должна бороться.
Она ничего не ответила, только крепче сжала мои пальцы, и по ее морщинистым щекам покатились слезы.
Следующий час пролетел как одно мгновение. Я быстро собрала небольшую сумку: немного одежды, документы, туалетные принадлежности. Оглядела крошечную комнатку, ставшую мне временным убежищем. Прощай, бедная, но тихая гавань. Что ждет меня впереди?
Ровно через час под окнами бесшумно остановился тот же черный внедорожник, что и вчера. Только на этот раз из него вышел один водитель в строгом костюме. Он молча открыл передо мной заднюю дверь. Никаких грубых охранников, никакой силы. Но от этого не становилось менее жутко. Я чувствовала себя так, будто добровольно иду в пасть к хищнику.
Я крепко обняла Алевтину Петровну на прощание.
– Я буду звонить, нянечка, обязательно буду, – прошептала я, едва сдерживая слезы.
– Береги себя, деточка, – всхлипнула она. – Храни тебя Господь.
Машина плавно тронулась с места. Дорога показалась мне не такой долгой, как вчера, возможно, потому что я была слишком погружена в свои мысли, или же от страха время просто ускорилось. Вскоре знакомые городские пейзажи сменились высокими заборами элитного загородного поселка. Тот же шлагбаум, та же строгая охрана. Но на этот раз мы свернули не к тому внушительному зданию, где вчера я впервые увидела Волкова.
Машина остановилась у ворот элегантного двухэтажного особняка, окруженного ухоженным садом. Дом был меньше вчерашнего «офиса», но не менее роскошным и, как мне показалось, совершенно безжизненным.
Водитель открыл мне дверь, помог выйти, подхватил мою сумку.
– Прошу, Милана Андреевна. Господин Волков распорядился разместить вас здесь.
В доме меня встретила молчаливая женщина средних лет в строгой униформе, видимо, экономка. Она провела меня на второй этаж, в просторную, светлую спальню с огромной кроватью и выходом на балкон. Все было обставлено с безупречным, но холодным вкусом. Слишком идеально, слишком бездушно. Как номер в очень дорогом отеле, где никто не живет по-настоящему.
– Если вам что-нибудь понадобится, нажмите эту кнопку, – экономка указала на небольшой пульт у кровати. – Обед будет подан в два. Господин Волков приедет вечером. Он оставил для вас это.
Она положила на туалетный столик запечатанный конверт и небольшую бархатную коробочку, после чего бесшумно удалилась.
Я осталась одна посреди этой холодной роскоши. Подошла к окну. За ним простирался идеально подстриженный газон, дальше – высокий забор, полностью скрывающий дом от внешнего мира. Золотая клетка. Моя новая реальность.
Дрожащими руками я открыла конверт. В нем лежал один лист бумаги. Краткие, четкие инструкции, написанные от руки:
«Милана Андреевна,
Располагайтесь и отдыхайте. Вам понадобятся силы.
Ваш личный телефон временно будет работать только на прием одного номера – моего. Для экстренных случаев в доме есть стационарный аппарат. Любые попытки связаться с кем-либо еще будут мне известны. Не советую проверять.
На туалетном столике вы найдете официальное приглашение на благотворительный вечер, который состоится послезавтра. Вы пойдете туда. Со мной. Это не обсуждается.
К моему приезду сегодня вечером вы должны быть готовы морально. Разговор будет непростым, и я ожидаю от вас полной концентрации.
Д.В.» Сердце пропустило удар. Благотворительный вечер… Я, в моем положении, на светском рауте? И я пойду туда. С ним. С Волковым. В качестве его спутницы. Зачем ему это? Какую игру он затеял?
Я подошла к туалетному столику, на котором лежало тисненое золотом приглашение. На два лица: «Господин Демьян Волков и его спутница».
Мое имя там не значилось. Я была просто «спутницей». И тут мой взгляд остановился на бархатной коробочке. Руки сами потянулись к ней. Внутри, на атласной подушечке, лежал не браслет и
