кивает, и он отпускает ее руку. – Попробуй, – предлагает Мэттью и делает шаг назад. – Медленно.
Эби набирает побольше воздуха и медленно выдыхает его, настраиваясь. Ей не очень нравится идея ударить Мэттью, но ведь это всего лишь обучение. Сжав и снова разжав кулак несколько раз, она выпрямляет ладонь и снизу вверх, как он учил, ударяет воздух. Ладонь застывает прямо у его носа. Эби выдыхает, глядя в глаза мужчине. Он даже не моргнул.
– Хорошо, – кивает он, и в его глазах проскакивает искра. – Попробуем это. – Эби наклоняет голову набок, не понимая, что он имеет в виду, но затем он произносит, медленно и тихо, пуская мурашки по спине девушки: –Беги.
Эби стоит там, просто застыв на несколько секунд, а затем чувствует знакомый прилив адреналина. Все звуки будто становятся тише, она разворачивается и пускается в бег со всех ног, прямо вдоль берега. Эби хватает обжигающий горло воздух, чувства переполняют ее изнутри, и она не может сдержать улыбку, не понимая, от чего именно та появилась. Девушка бежит так быстро, как может, и она слышит, как Мэттью преследует ее, что подстегивает бежать еще быстрее.
Она перепрыгивает камень, треск сучка под ногой возвращает звуки вокруг. Эби смотрит перед собой, сворачивая в лес, умело огибает каждое дерево, слыша, как Мэттью бежит сзади, он словно совсем рядом, и сердце Эби вот-вот выпрыгнет из груди. Она понимает, что это лишь игра, но это странное чувство животного страха заставляет ее хотеть закричать. Она слышит шаг Мэттью совсем рядом и хочет свернуть, но уже слишком поздно. Он быстрее нее. Мужчина хватает Эби за плечо, она спотыкается, но удерживает равновесие. Ее колено прогибается, она наклоняется к земле, но Мэттью удерживает ее в воздухе. Судорожно соображая, Эби нагибается ниже, а затем, вдруг резко развернувшись, поднимает свободную правую руку. Эби чувствует прилив необузданной энергии и ярости, распирающих изнутри. Сложив пальцы вместе, она разворачивается и со всей силы ударяет Мэттью в нос. Его хватка ослабевает, и Эби выдергивает вторую руку, освобождаясь. Он отшатывается назад, закрыв глаза, и трясет головой.
Это заставляет Эби прийти в себя. Она часто дышит, вдруг понимая, что на самом деле справилась и смогла вырваться, но затем в ее сознании проскальзывает сожаление.
– О, черт, Мэттью! Прости меня. – Она подскакивает к нему, но мужчина открывает глаза. – Слишком сильно, да?
– Нет. – Он проверяет, не идет ли из носа кровь. – Это то, что нужно.
Мэттью смотрит прямо ей в глаза, и Эби словно может увидеть там что-то, похожее на гордость. Она успокаивается и широко улыбается. Мэттью тоже улыбается, выглядя искренне довольным.
– Идем, – он неспешно разворачивается и шагает обратно в сторону дома, – на ужин будет луковый суп.
* * *
Эби встает в семь каждое утро. Принимает душ, переодевается и спускает вниз, где Мэттью уже ждет ее для тренировки. Девушке нравятся их занятия. Нравится то, что таким образом они проводят время вместе, так она может касаться его без всяких сомнений, к тому же это действительно полезно для ее навыков самозащиты. Но самое ненавистное для Эби, когда Мэттью заставляет ее держаться в планке.
– Прямая линия, – напоминает он, каждый раз ходя вокруг нее со сплетенными за спиной руками. Эби едва может следить за собственным дыханием. – Не прогибай поясницу.
Эби стискивает зубы, искренне ненавидя его в такие моменты. Каждый раз, когда ее мышцы начинают дрожать, а мозг хочет сдаться и разрешить ей упасть, она изо всех сил умоляет себя держаться. Она не хочет выглядеть слабой перед ним. Эби напрягает все мышцы, закрывает глаза и держится до тех пор, пока не слышит заветное: «Стоп».
Она ненавидит упражнения с тем, чтобы вставать на опору, ненавидит отжимания, хотя знает, что Мэттью все еще жалеет ее. Зато Эби нравится бегать. Они бегают каждое утро по сорок минут вдоль берега озера и возвращаются обратно по лесной тропе. Ей нравится бежать сзади и отвлекаться от усталости мыслями о широкой спине Мэттью и его взмокшей от пота футболке.
Он продолжает учить ее защищаться. Она запоминает несколько действительно полезных приемов. Особенно тот, где он учит ее выпутываться из хватки. Эби часто дышит в те моменты, когда он стоит слишком близко к ней, почти вплотную, и думает, замечает ли мужчина ее волнение? В любом случае она может списать это на одышку после нагрузок.
Утром следующего дня идет дождь, и Эби кое-как заставляет себя вылезти из постели. Она смотрит в окно, сонно потирая глаза. Дождь барабанит по окнам, и в душе девушки зарождается надежда, что хотя бы сегодня, в такую погоду, Мэттью разрешит ей остаться в комнате и читать весь день. К ее разочарованию, когда она спускается в обычной одежде, Мэттью ждет ее в гостиной в спортивном костюме. Эби стонет.
– Шутишь? Ты видел, что творится за окном? – хнычет она, глядя на дождь.
– Ты всегда можешь отказаться, – совершенно спокойно отвечает мужчина, и Эби ненавидит этот тон. Ненавидит это чувство, будто она не может позволить себе сдаться. Она разводит руками и вздыхает.
– Дай мне пять минут.
Ее кроссовки проваливаются в сырую лесную землю, пока она бежит. На этот раз Мэттью бежит позади, и Эби до ужаса расстроена, что эту пробежку не скрасить видом его поднятой фигуры.
Когда она стоит на поляне, собранные в хвост волосы мокрые, по лицу стекает вода, и Эби часто дышит, глядя на Мэттью. Он стоит напротив, и девушка видит, как вздымается его грудь. Собрав все свои негодование и злость, она начинает первой. Бросается вперед, пытаясь напасть, и он отражает каждый ее удар, однако позволяет отойти и напасть снова. Эби знает, что он поддается, потому что в любую секунду может обездвижить, и она старается ударить его снова и снова, смаргивая капли воды со слипшихся ресниц.
– Да брось, это все, что ты можешь? – подначивает Мэттью, и Эби действительно злится.
Она пытается ударить локтем, но он уворачивается. Эби хватает его за футболку двумя руками, но Мэттью перехватывает одну из ее рук, второй хватая за шею, и выворачивает ей запястье, заламывая за спиной. Он тут же отпускает ее, делая шаг в сторону, и Эби резко выпрямляется.
– Ты выпускаешь свой гнев наружу, – громко говорит Мэттью, стараясь перекричать дождь. – Даешь волю эмоциям. Ты должна быть сосредоточена на
