от меня эти слова прозвучали бы как обвинение. Я сдерживаюсь, чтобы не ляпнуть лишнего, не хочу усугублять.
— И что ты об этом думаешь? — спрашиваю я, пытаясь не взорваться.
Её лицо становится грустным. — Знаю, что должна это сделать, но не знаю, с чего начать.
Интересно, что бы она обнаружила. Мелани могла кинуть её по-крупному.
— Если тебе нужна помощь... — осторожно начинаю я.
Лейла фыркает. — Только не от тебя, Картер.
Вот мы и снова приехали.
Дело не в том, что я не извинялся. Я извинялся, и не раз. Она просто отказывалась со мной говорить или видеться. Я отстраняюсь от стола и беру её руки в свои. Она опускает глаза, избегая моего взгляда. Ненавижу это. Я бы лучше поскандалил, чем чувствовал себя вычеркнутым из её жизни.
— Лейла...
Она нехотя поднимает голову, её подбородок слегка дрожит. Чувство вины бьет меня прямо под дых. Отличная работа, Резерфорд. Намерения были благими, а устроил форменный бардак.
Правда в том, что я привык всё исправлять. С Джереми всегда было так. Он создает хаос — я разгребаю. Это стало моим способом выражать любовь.
— Мне жаль из-за того вечера, — произношу я тихо. — Я не хотел делать тебе больно, и мне паршиво из-за того, что случилось.
Она высвобождает руки и жестикулирует ладонями в мою сторону. — Ты не просто сделал мне больно, ты меня осудил.
— Это не входило в мои намерения, но я понимаю, почему это так выглядело...
В голове пусто, я мучительно ищу нужные слова. Извинения никогда не были моей сильной стороной, да и отношения тоже, если уж на то пошло.
— Просто... ты мне дорога, — выплескиваю я правду, проглатывая гордость. — И мне невыносима мысль о том, что ты разгребаешь проблемы, которые я теоретически мог бы решить.
Особенно когда дело касается денег, но я прекрасно понимаю, что это будет последней каплей, поэтому держу это при себе.
Её решимость тает на глазах. — Тебе не всё равно, Картер?
— Ты правда думаешь, что я перестал тебя любить только из-за того, что мы глупо повздорили?
— Не знаю. Наверное.
Я уже собираюсь возразить, но сдерживаюсь. Вместо этого делаю шаг к ней. Теперь мы стоим лицом к лицу, я чувствую, как её дыхание перехватывает, а моё сердце ревёт, как мотор. Я поднимаю руку и касаюсь её щеки, обхватывая её лицо ладонями. Тревога в её глазах сменяется чем-то иным.
— Потребуется нечто гораздо большее, чтобы ты смогла от меня избавиться.
Перевод: я никуда не уйду. Даже если ты будешь меня отталкивать. Даже если будет больно.
Её губы приоткрываются, зрачки расширяются. Я наклоняюсь, следя за её реакцией, и она делает то же самое, подаваясь навстречу. Когда наши губы встречаются, всё наконец встает на свои места.
Черт, как же мне её не хватало.
Лейла вздыхает мне в губы, её пальцы вцепляются в мою рубашку, и я помогаю ей сесть на край стола. Она отодвигается на несколько сантиметров назад, разводя ноги, чтобы я мог встать между ними. Её руки запутываются в моих волосах, притягивая меня ближе. И боже, каждая клетка моего тела откликается.
Было бы так просто взять её прямо сейчас, но я этого не делаю. Одна моя рука лежит на её лице, другая на талии. Потому что я знаю: даже в этом поцелуе что-то не так. И когда мы отстраняемся, тишина, повисшая между нами, только подтверждает это.
Что происходит?
Лейла выдавливает слабую улыбку. — Нам пора возвращаться. Иначе все решат, что мы тут трахаемся.
Я смотрю на неё, пытаясь прочитать, что скрывается за этой улыбкой. Там что-то есть, и пока мы с этим не разберемся, это будет нас разделять. Но сейчас не время. Не здесь. Тем более она немного навеселе. Меньше всего я хочу спровоцировать еще одну ссору.
Я мягко сжимаю её талию. — Поговорим завтра вечером, хорошо? У меня или у тебя — как захочешь.
— Не знаю, мне нужно много всего учить.
Я в этом не сомневаюсь, но отказ не принимаю.
— Я прихвачу бутылку вина, чтобы ты могла сделать перерыв. Скажем, в девять. У меня ужин с родителями, но сразу после него я приеду к тебе.
Лейла внезапно деревенеет, но я не понимаю причины. Что я сказал не так? Дело в ужине? В моих родителях? В том, что я приду к ней? Или... дело во мне?
— Ты не обязан.
— Я хочу этого и я приеду. Можешь даже наорать на меня, если захочется.
— Осторожнее, я могу поймать тебя на слове, — её улыбка полна сарказма.
Когда мы возвращаемся к остальным, на нас бросают пару любопытных взглядов, но, думаю, по нашему виду понятно, что ничего «непристойного» не произошло. Дориан протягивает мне холодное пиво, указывая горлышком бутылки на Лейлу и Аню в паре шагов от нас. — У вас двоих всё нормально?
— У нас было небольшое недопонимание, — отвечаю я. — Сейчас всё в порядке.
Но это ложь. Это было вовсе не «небольшое» недоразумение, и между нами всё совсем не в порядке. Просто я не знаю почему, и это сводит меня с ума. Потому что если я не понимаю, в чем проблема... как я, черт возьми, должен её решать?
32 — Покер, оружие и необдуманные решения
Рука мертвеца
В буквальном переводе означает «рука мертвеца».
Когда я открываю тяжелую деревянную дверь дома моих родителей, меня встречает настоящий ливень.
Прекрасно.
Как раз то, что нужно для моего «чудесного» настроения.
Атмосфера за столом была такой напряженной, что её можно было резать ножом для стейка. Потом начались колкости матери в адрес новой пассии отца, которая, как выяснилось, моложе Лейлы.
Что за херня? Отцу шестьдесят!
Джереми удалось смыться сразу после десерта — везет же гаду, — а я застрял, потому что отец запер меня в своем кабинете, чтобы обсудить мое несуществующее политическое будущее.
Между жесткой честностью и грубостью есть тонкая грань, и, возможно, я её перешел. Но по-другому было нельзя, раз он наотрез отказывался меня слушать.
Надеюсь, наш разговор поставил точку в этом вопросе, хотя на это потребуется время. У Резерфордов обиды передаются на генетическом уровне. За нашим столом прошлое никогда не становится прошлым.
Я достаю ключи из кармана пиджака, завожу машину дистанционно, и двигатель отзывается рыком.
Стою на крыльце под навесом, пытаясь просто подышать. Если я еще раз услышу слово «конгресс», клянусь, я зашвырну чем-нибудь в стену.
Хотел бы я сказать,
