Инженер.
– Опасно, – еле слышно ответила Нина.
«Опасно… Оставаться с ним – вот что опасно!»
«Противогаз» обернулся на них, и Инженер изрядно напрягся. Он замолк и постарался придать лицу как можно более глупое выражение. Удостоверившись, что все в порядке, человек отвернулся.
– Молчи, – беззвучно сказала Нина.
Инженер уже и без нее понял, что лучше прикрыть рот и отдаться на волю обстоятельств.
Когда они были почти у самых ворот, у «противогаза» пиликнул КПК. Тот уставился на него, после чего сказал:
– Я должен срочно покинуть вас. Справитесь?
– Конечно! – с энтузиазмом воскликнула Нина. – Мы почти пришли, все будет хорошо!
Человек коротко кивнул и молча удалился куда-то в сторону. Они стояли и провожали его взглядом, и когда эта странная личность оказалась на безопасном расстоянии, Инженер шумно выдохнул.
– Кто это был? – спросил он.
– Лучше тебе не знать.
У Инженера не было никакого желания в очередной раз вступать в полемику: лишь бы помогла. Нина стала обходить забор. В какой-то момент она остановилась и сказала:
– Здесь нас не должны засечь. Сможешь забраться?
Инженер поднял голову. Забор был метра два высотой, и зацепиться было не за что.
– Паркуром я еще не промышлял, – сказал он.
– Ясно все с тобой.
Нина закинула автомат за спину и очень ловко подпрыгнула, цепляясь кончиками пальцев за верхушку забора. Покачавшись так недолго и перехватившись поудобней, она подтянулась и села на забор, отлично сохраняя баланс.
– Ты точно была ученой, а не акробаткой?
Девушка протянула руки.
– Кончай болтать, давай сюда.
– Нина? – послышалось с той стороны.
«Не заметят нас, ага». Инженер достал из кобуры пистолет и снял с предохранителя.
Сектантка обернулась и спрыгнула вниз, на ту сторону.
– Ты чего по заборам лазишь?
– Да я это… разминаюсь. Хочу быть в форме в случае чего.
– А-а-а… – как-то глупо протянул собеседник Нины.
– Что там с Истребителем Зоны? – спросила она.
– Мы его отпускаем.
– Как это отпускаете?
– Вот так. Новое решение. Он уничтожит Зону сам, без нашей помощи. Ну, почти. Кто-нибудь пойдет с ним, но в целом это больше не наше дело.
– А если ему будут помогать друзья? Или, к примеру, я? – спросила Нина.
– Да пусть ему помогает кто хочет! Писака сказал, что Истребитель может взять с собой кого угодно из поселения, кто ему приглянется. Нам-то что? Главное, чтобы он Зону убрал!
– Инженер, иди к воротам! – вдруг выкрикнула Нина. – И ты, Стас, тоже. Открой нашему гостю. Он заберет Руби… то есть Истребителя Зоны с собой.
Ничего не понимая, Инженер дошел до ворот, на всякий случай спрятав пистолет обратно в кобуру. Створки открылись. Нина улыбнулась, а загадочный Стас, очередной ведроголовый, растерянно уставился на него.
– Пошли, – кивнула Нина.
Неподалеку от клетки, в которой держали Рубина, их встретил еще один человек.
– Арчи, как дела? – спросила Нина.
– Я же просил не называть меня так! – надулся он. – Я Артур, и никак иначе. А этот что здесь забыл? – кивнул он на Инженера.
– Все просто. Вы отпускаете Истребителя. А он его забирает. Они шли вместе до того, как вмешались мы. Пусть все так и продолжается.
Артур почесал затылок и сказал:
– Ладно.
И отступил с дороги. Нина взяла Инженера за руку. Он аж опешил от этого, но вида не подал. Они направились к клетке и обнаружили Рубина, уже пришедшего в себя.
Глава 15
Зарядил холодный дождь. Капли стучали, как будто кто-то пытался пробиться внутрь Зоны извне. Рубин, Флис, Инженер и Нина молча вышли за пределы деревни сектантов. Каждый думал о своем: Рубин – о том, что он не Истребитель, Флис никак не мог определиться, стоит убивать сталкера или нет, Инженер радовался тому, что он жив и что удалось вернуть себе ценный гаджет, а Нина переживала, что оставляет тех, кого считала братьями. Что, впрочем, не помешало «братьям» забрать у нее автомат. Она брела последней, почти прижимаясь к Инженеру. Ее глаза были полуприкрыты, словно Нина прислушивалась к чему-то, чего не слышали другие.
– Что ты чувствуешь? – спросил ее Рубин, когда они прошли метров двести.
– Не знаю, – ответила она. – Только что мне показалось, будто Зона говорит со мной. Тихо. Как бы на ухо.
– Это галлюцинации от огурцов, – сказал Инженер. – Вы все их ели.
– Может быть. – Нина замялась. – А может, и нет.
Флис фыркнул:
– Вы оба слишком много думаете и болтаете. Пока мы тут стоим и треплемся, нас могут засечь. Давайте двигаться.
– Куда теперь? – спросил Инженер, прижимая к себе детектор.
– Впереди есть старый пост, – ответил Рубин. – Если повезет, там осталось оружие. Или хотя бы крыша над головой.
Флис фыркнул:
– Бомжатский приют? Да там каждый второй – спящий, маскирующийся под труп.
Рубин не ответил, проверяя, насколько хорошо работает его рука. Болела. Но двигалась.
Флис усмехнулся:
– Я не хочу терять время на разговоры. У меня задание. А у вас – цель. Так что не отставайте.
– Пошли, – сказал Рубин. – Только помните: если кто-то начнет слышать голоса – говорите сразу.
Инженер хмыкнул:
– А то опять начнем верить в избранного?
– В смысле – верить? – возмутилась Нина, но все ее проигнорировали.
– Рубин, твои друзья мне не нравятся, – сказал Флис. – Но я играю по правилам.
– Ты пытаешься меня в чем-то убедить? – размеренно ответил сталкер. – Я лично пытаюсь не вдарить тебе по морде.
– В моем словарном запасе нет такого термина, чтобы описать твой уровень идиотизма, – огрызнулся наемник.
– Я не хочу здесь сдохнуть. – Рубин подставил лицо под дождь.
– Вам не кажется, что наш диалог движется по кругу? – Инженер пнул невесть откуда взявшуюся шишку.
– Разве не в том смысл? – хохотнул Флис.
– А ты когда-нибудь был тем, кем казался? – спросил Рубин, вглядываясь в лицо наемника.
– Никогда, – ответил Флис. – Потому я жив.
– Значит, мы похожи. Оба не те, кем нас считают.
– Только ты для них – герой. А я – слуга героя.
– Давайте помолчим, – резюмировал Инженер.
Первые часы они двигались без происшествий.
Группа пересекла зону болот, где даже воздух казался густым и липким; Флис шел первым, за ним Рубин. Инженер то и дело оглядывался, будто предполагал, что их преследуют.
Трава здесь была странной – высокой, почти черной, с прожилками, напоминающими жгуты. Она шевелилась при каждом шаге, будто знала, что за ней наблюдают.
– Ты чего дергаешься? – буркнул Рубин, заметив, как Инженер снова оглянулся.
– Не нравится мне эта местность, – ответил тот. – Здесь слишком тихо.
– Ты хотел, чтобы тут выступали The Beatles? – сказал Флис. – Здесь тихо потому, что никто не живет.
– А мне здесь нравится, – загадочно добавила Нина.
Зона, похоже, тоже решила
