class="p1">Рубин покачал головой:
– Ты бредишь. Шор не станет нас убивать.
– А если он не намерен нас сопровождать? Если он Сусанин?
– Шор не станет меня обманывать.
– Или правдоподобно соврет.
– Он сначала нас проверил. Шор на нашей стороне, – продолжал убеждать Рубин.
– Что не делает его честнее в моих глазах, – усмехнулся Флис.
– Почему я вообще с тобой что-то обсуждаю? Ты мне не нянька.
– Ты едва шевелишься. Самая что ни на есть нянька. Не скажу, что в восторге от этого. Кстати, Рубин, ты же понимаешь, что вряд ли выкарабкаешься?
– Так же, как и ты. Как и Нина. Как и Инженер, – пробормотал Рубин.
– Не впутывай меня, – мотнул головой Флис. – Я в любой ситуации справлюсь.
– Звучит сомнительно.
– Не намерен тебе что-то доказывать.
– Кем ты был до Зоны? – спросил Рубин.
– Зубным врачом, – сказал Флис, и сталкер не понял, шутит он или нет.
– Издевался над пациентами?
– Удалял им нервы.
– Звучит расплывчато.
– Звучит так, как ты хочешь услышать, – пожал плечами Флис.
Рубин замолчал. Потом проговорил:
– Я не могу убить Шора. Иначе все зря. Сектанты, «Чистотел», мои раны.
– Ты не можешь. Я могу.
– Я тебе не позволю, зубодер.
Флис не ответил – он продолжал точить нож. Зона играла с ними. Иногда она отпускала тех, кто ей нравился. Иногда – нет.
* * *
Шор знал, что у него гарантированно получится выйти из аномалии. Он пробовал раньше. Ему не было известно, сколько сможет продержаться вовне. Но доподлинно знал цену ошибки.
– Есть безопасная дорога к лаборатории, где нет препятствий, – сказал он. – Если же я умру… вы убедитесь, что там лучше не ходить.
– А если мы не поймем, что случилось, и ты сгинешь зря? – спросила Нина.
– Тогда возвращайтесь обратно, и дальше как-нибудь сами. Не обессудьте.
Он шагнул вперед, за пределы аномалии. Воздух дрогнул. Рубин подошел к нему:
– Ты в порядке?
Шор ответил не сразу. Только провел ладонью по лицу. И тогда понял: чего-то не хватает.
– Ухо, – прохрипел он.
Потянул руку к правой стороне лица. И вытащил из головы ушную раковину, частично обугленную, покрытую темными прожилками.
Глава 18
Тяжелое серое небо порядком утомило Инженера. Радовало одно: они должны быть уже где-то недалеко от лаборатории. Еще чуть-чуть, и этот кошмар закончится. Первым же делом он попытается связаться с военными. Возможно, на основании всего произошедшего он сможет вернуться домой.
С другой стороны, он будет даже скучать по Рубину. Если бы в Зоне пользовались мобильниками, можно было бы хоть телефонами обменяться. Поздравлять друг друга с праздниками, все такое…
Впрочем, сталкеру надо еще умудриться выжить.
С Ниной тоже все было не очень понятно. Очень хотелось забрать ее с собой, и это было бы правильно, ее ведь тоже наверняка кто-то ждет на Большой земле… вот только пойдет ли она? Да, она покинула своих людей, и да, скорее всего ради Инженера. Но она все еще продолжает верить в чушь про Истребителя Зоны.
Они вновь шли вдвоем, только Нина опять притихла. Инженер решил ее больше не трогать. А вот Рубин, встретивший старого приятеля, вдруг оживился: они то и дело о чем-то говорили с Шором. Его Инженер больше не боялся. Полумертвец за пределами аномалии чувствовал себя неважно. Он стал хромать, у него периодически волосы выпадали клочьями, а кожа становилась все бледнее и бледнее. Старые раны открылись и стали кровоточить. Он медленно, но верно умирал. Так что его нечего было бояться.
Инженеру стало даже жалко этого сталкера.
И ведь Шор не наврал: дорога оказалась извилистой, зато спокойной. Им не встречались ни аномалии, ни мутанты.
– Надеюсь, мы сможем подлатать вашего Истребителя Зоны, – сказал Инженер.
– Мгм, – промычала Нина.
– Понял, отстал.
Он вновь покосился на сектантку. Какая же она все-таки красивая! Ее бы причесать, помыть – и хоть на подиум. Да и в душе она явно девчонка неплохая, просто запуталась немного. Оставалось лишь понять, как распутать ее обратно.
Вдруг Шор остановился. Провел рукой по лицу – серая кожа стала отслаиваться и шелухой падать вниз.
– Дальше я не пойду, – сказал он. – Вам по прямой, насколько я понимаю. Минут за тридцать-сорок управитесь, дорога чистая.
– И что ты будешь делать? – спросил Рубин.
Шор неуверенно ухмыльнулся.
– Постараюсь добраться до аномалии раньше, чем сдохну, – ответил он. – Жить, знаешь ли, хочется. Лучше уж вот так погано, чем вообще никак.
– Понимаю, – ответил Рубин. – Тогда тебе лучше поторопиться.
Шор стукнул Рубина по плечу и напутствовал:
– Береги себя, дружище. Выглядишь скверно.
– Это я-то скверно выгляжу? – усмехнулся Рубин. – Да на твоем фоне я Брэд Питт. Ты тоже себя береги. И спасибо.
Шор кивнул и трусцой побежал в обратном направлении, все сильнее при этом хромая.
– Он не успеет, – негромко сказал Рубин. – Жаль. Неплохой был парень.
– Тебе бы оптимизма побольше, – прокомментировал Инженер.
– Оптимизм? Что, Зона из тебя еще эту дурь не выбила? Ладно. Пойдем, оптимист.
Инженер потихоньку стал узнавать местность. Они здесь проезжали, когда он впервые направлялся в лабораторию. И потом еще раз, при той злополучной вылазке. Вроде ничего особенного: очередной лес, очередное поле… И все же здесь все было очень знакомо.
– Почти добрались, – сказал он. – Эй, Рубин, а что ты думаешь делать потом?
Тот пожал плечами.
– Не помереть бы для начала. А там – хрен его знает. Но явно не Зону истреблять.
На горизонте уже виднелась маленькая точка, в которой Инженер признал бункер лаборатории. Настроение стремительно поднималось. Он шумно выдохнул, ощущая, что для него вся эта сумасшедшая история совсем скоро закончится.
А потом услышал стоны.
– Эй, вы тоже это слышали?
Инженер оглянулся, прикидывая, откуда идет звук. Рубин сориентировался быстрее.
– Там. – Сталкер махнул рукой в сторону небольшого скопления деревьев и кустов. Держа пистолет на изготовку, он бесшумно подошел к источнику звука. Осмотревшись, схватил за шиворот и выволок из кустов мужчину. Лицо у него было окровавлено, комбинезон ученого порван, из-под него выглядывали неглубокие на вид раны.
– Отпустите… – задыхаясь, взмолился он. – Отпустите.
– Да не враг я тебе, успокойся, – сказал Рубин. – Наверное. Только вот рожа у тебя больно знакомая.
У Инженера в груди все сжалось. На миг он потерял дар речи, но после выдавил:
– Владимир Алексеевич?
Мужчина посмотрел Инженеру в глаза. В его взгляде смешалась целая буря эмоций: удивление, растерянность, облегчение и радость.
– Антон? – выдохнул он.
– Теперь мы нашли твоего друга? – риторически поинтересовался Рубин.
– Это Владимир Алексеевич Коньшин, – ответил Инженер. – Он был на том видео.
Далее он ничего не успел понять – все произошло слишком быстро. Нина метнулась к Коньшину, схватила
