Истребитель Зоны - Игорь Строков

Странный человек в противогазе встретил Коньшина возле странного места, фасадом напоминавшего бункер, который ученый сам занял для своих экспериментов.

– Владимир Алексеевич, надо полагать? – спросил незнакомец.

Коньшин не стал жать руку, предпочел сохранить дистанцию.

– Так точно. А вы…

– Это не имеет значения, – ответил «противогаз». – Нас заинтересовала ваша работа.

– И вы хотите помочь нам стабилизировать паланаров и сохранить им человеческий облик?

– На пятьдесят процентов – да. Только стабилизировать. Мы достанем все необходимое, если вы уверены, что уложитесь в необходимые нам сроки.

– Со сроками никогда нельзя быть уверенным, особенно когда занимаешься такой экспериментальной работой, но… Слушайте, вы же просите меня делать из людей оружие!

– Именно. – Человек спокойно кивнул. – Вас что-то смущает?

– Это аморально!

– Аморально увольнять одаренного человека за ошибку, не находите? Все мы ошибаемся. Но представьте только, Владимир Алексеевич, как вы покидаете Зону и возвращаетесь в свой институт. Восстанавливаетесь в должности. С деньгами, которые вы заработаете, нет ничего невозможного. Да вам с той суммой, которую мы можем предложить, даже работать будет необязательно. Захотите заниматься исследованиями – просто купите себе научную лабораторию с полным фаршем и наймете штат. А теперь представьте себе еще вот что: как только мы получим стабильных паланаров, с нашими ресурсами вы можете попытаться сделать из них полноценных людей. Усовершенствованных. Или даже совершенных. Нам вы подарите оружие, а миру – величайшее открытие. Что скажете?

Коньшин заколебался. Маленький компромисс ради больших достижений. Ради той жизни, которую он потерял, и даже лучшей. Может, и Лена вернется?

– Думаю, можно попробовать.

– Рад слышать такой ответ, – сказал «противогаз». – А теперь позвольте показать вам наше скромное убежище.

Без особого энтузиазма профессор спустился за загадочным человеком. В конце концов, назад отступать было уже поздно.

Внутри он почувствовал себя странно. Стены будто завибрировали, а противогаз на голове странного собеседника исказился.

– Мы… мы что… мы в пси-аномалии? – Коньшин паниковал и жадно глотал воздух.

– Я хочу, чтобы вы увидели мир нашими глазами, Владимир Алексеевич. – Голос человека казался слишком басовитым, утробным. – Это будет полезно для нашего сотрудничества.

* * *

Владимир Алексеевич спокойно сидел в своем кабинете и готовился к предстоящей экспедиции. Он даже договорился о том, чтобы Антону Лямину, запуганному инженеру, которого недавно прислали с Большой земли, доверили самую ответственную миссию. Он этого заслуживает. В конце концов, Коньшин видел в Антоне отражение себя. Парень тоже попал сюда против своей воли, по несправедливому решению начальства.

Его отвлек от сборов звонок на КПК. Это был «противогаз».

– Алло? Простите, но сейчас не лучшее время…

– Сейчас самое время, – перебил его абонент. – Я звоню вам с предупреждением. До нас дошла информация, что ваша лаборатория работает над устройством, которое может спутать нам все карты. Персонал лаборатории будет уничтожен.

– Стойте! Что значит – уничтожен?! А как же мы? Мои люди?!

– Поэтому я вам и звоню. Вы авторитетный человек. Сделайте так, чтобы ваши люди выжили. Вы нам еще пригодитесь.

– Не только мои люди…

– Только ваши. Устройство должно быть уничтожено, а все, кто с ним контактировал, – ликвидированы.

– А как же сотрудник, которого к нам прислали? Он оказался во всем этом замешан случайно, дайте мне защитить его!

– Он представитель фирмы-разработчика, – отрезал «противогаз». – А потому от него надлежит избавиться в первую очередь. Позаботьтесь об этом, пожалуйста.

Коньшин тяжело вздохнул. Подобные решения даются нелегко, но цель оправдывает средства.

– Хорошо. Он погибнет вместе с остальными.

«Прости меня, Антон».

Глава 23

Инженера затрясло. Все, что произошло с ним за эти дни, началось, оказывается, с профессора. Человека, которому он доверял больше других. Симпатизировал!

И как можно было быть таким наивным?

– Людей спасаешь, значит, Владимир Алексеевич? – спросил он дрожащим голосом. – Это ты себе говоришь перед сном?

Коньшин поморщился.

– Антон, Антон… – вздохнул он. – Тебе ли учить меня? Ты не прошел через то, через что прошел я.

– Да пошел ты! Из-за тебя погибли сотрудники! Из-за тебя должен был погибнуть я! Гнида ты, вот кто! И гнить тебе в земле! Не мы тебя грохнем – так сектанты, когда ты отработаешь свое. И клянусь, если выживу – приду плюнуть тебе на могилу.

Внутри Инженера все кипело. Сначала пропажа Нины, потом эта странная история с Флисом, а теперь – самый настоящий удар в спину.

– Я бы на твоем месте не стал так говорить с человеком, который держит тебя на дуле.

– На прицеле, – проворчал Рубин. – Или на мушке. На дуле никто не держит.

Коньшин нахмурился. Его руки дрожали. Он нервно переводил пистолет с одного пленника на другого.

– Я вас в два выстрела порешу! – заявил он.

Инженер помотал головой.

– Уже порешил бы, если бы духу хватало. Лучше опусти оружие, давай поговорим. Еще можно найти способ все исправить. Вырвать тебя из лап сектантов, придумать способ вернуть на Большую землю…

– Молчать! – рявкнул профессор. Его глаза странно сверкнули. – Меня не надо вырывать из их лап. Может, Зона и не виртуальна, но она должна быть истреблена. И их пророчество существует не просто так.

– Ты же умный человек, – сказал Рубин. – Это все пси-аномалия. Она подавила твое критическое мышление. Ну какое, к черту, пророчество? Ты серьезно в это веришь?

– Оружие на пол, – вдруг заявил Коньшин. – Настоящее! Я знаю, что вы мне зубы заговариваете. Хотите усыпить мою бдительность.

Рубин с Инженером переглянулись, но послушались.

– Сюда его.

Они послушно пнули свою амуницию в сторону профессора. Тот, не опуская пистолет, подошел к ним и поочередно обыскал. После снял с них рюкзаки. Коньшин старался одной рукой удерживать на прицеле своих пленников, а другой стал рыться в столе. Наконец он нашел там две веревки.

– Да неужели? – удивился Рубин. – А Инженер прав, у тебя действительно кишка тонка.

– Я с вами еще разберусь, – сказал профессор. – Просто мне нужно время.

Связывать их, продолжая угрожать пистолетом, оказалось весьма неудобно. Но Коньшин все же додумался скомандовать Рубину, чтобы тот отошел на несколько метров, пока сам связывал Инженера. А ведь Антон всерьез надеялся, что сталкер сможет воспользоваться заминкой и обезоружить профессора.

Связал он их крепко. Надежды выбраться не оставалось.

Коньшин стал рыться в рюкзаке Инженера. Наконец он нашел заветный детектор.

– Вот ты где! – Профессор расплылся в улыбке. – Так и знал, что ты солгал мне, Антон.

– Жизни он спасает, ага. И сколько жизней в Зоне спасла бы эта разработка?

– Когда Зона будет истреблена, их больше не придется спасать, – возразил Коньшин.

– Тебе придется развязать меня, чтобы истребить Зону, идиот, – огрызнулся Рубин.

Коньшин отложил детектор в сторону