взглянул на двух братьев.
— Итак, теперь мы знаем, почему ваш отец так и не передал нож моей бабушке; но почему он никогда не вернул его моему отцу?
Младший брат заметно набычился.
— Он не крал его, если вы на это намекаете. Кампания, в которой он был так тяжело ранен, что его комиссовали из армии, случилась через семь лет после встречи с вашим отцом. К тому времени, как он оправился от раны и вернулся в Рим в следующем году, Эрминац уже служил трибуном во вспомогательной кавалерийской але. Он пытался вернуть его; он рассказал нам об этом, когда передавал нож в прошлом месяце.
Тумеликаз изучил лицо младшего брата, почувствовал правду, а затем несколько мгновений размышлял.
— Что ж, сроки совпадают; Эрминац действительно начал военную службу Риму в семнадцать лет. Но мы забегаем вперед. — Он взглянул на Тибурция, державшего развернутым второй свиток. — Начинай.
ГЛАВА III
Госпожа Антония несколько мгновений пристально рассматривала меня и брата; я чувствовал, как ее поразительные зеленые глаза буравят мои, и если бы я не напомнил себе, что я сын царя херусков, я бы склонил голову. Мое влечение к женщинам еще не пробудилось, но я почувствовал, как участился пульс от ее красоты: бледная кожа, полные губы, окрашенные в интимный розовый оттенок, высокие скулы и копна рыжеватых волос, сложно заплетенных и уложенных высоко на голове, скрепленных украшенными драгоценностями шпильками и частично прикрытых длинной бирюзовой тканью, спадавшей на плечи, обернутой вокруг тела и перекинутой через одну руку. Под ней было плиссированное платье глубочайшего красного цвета длиной до лодыжек, которое мягко колыхалось из стороны в сторону, когда она шла вперед. Я был сражен. Я никогда не видел такой красоты и элегантности; я почувствовал, как раздулись мои ноздри, вдыхая ее аромат, заставивший меня желать чего-то, чего я не мог постичь — лишь несколько лет спустя я понял, какую власть обоняние имеет над мужчинами и женщинами.
Антония улыбнулась благосклонно и с оттенком юмора, и я понял, что, должно быть, позволил своим чувствам отразиться на лице; я тут же напустил на себя бесстрастный вид и вызывающе уставился на нее.
— Как вас зовут? — спросила она, садясь на ложе и сложив руки на коленях.
— Я Эрминац, а это мой...
— Пусть мальчик ответит сам за себя. — Она посмотрела на Хлодохара, чей взгляд упал в пол.
— Хлодохар, — прошептал он.
— Говори громче, дитя.
— Хлодохар! — Это был почти крик.
— Хлотгелар? Нет, нет, так не пойдет, никто и никогда этого не запомнит.
Мой брат поднял глаза и посмотрел на нее с опаской.
— Солдаты звали меня Флавус из-за моих светлых волос.
— Как разумно с их стороны; значит, Флавус. — Она повернулась ко мне. — Арминец — слишком вульгарно, Арминус... нет, Арминий, да, так подойдет, в Риме ты будешь Арминием.
— Да, Антония.
Ее глаза сверкнули.
— Ты всегда будешь обращаться ко мне «домина».
Я молча кивнул, осознавая силу, которую открыли эти глаза, и не желая снова навлечь на себя ее недовольство.
— Хорошо. Мой муж пишет, что желает, чтобы вы оба обучались здесь, в этом доме, и так тому и быть; мы разгладим варварские морщины и сделаем вас презентабельными. Но предупреждаю: если вы не будете усердны в учебе, или будете буйными, или непослушными, вы будете наказаны, и ваш статус гостей будет понижен до заложников. Ваша свобода будет сильно ограничена, и вы окажетесь немногим лучше рабов. Вы меня поняли?
Честно говоря, я пересказываю эту речь своими словами, так как понял лишь суть сказанного, но ее тона и тех слов, что я разобрал, было достаточно, чтобы я снова кивнул.
— Я объясню это Хлодохару.
Глаза Антонии снова сверкнули.
— Кому, Арминий?
— Флавусу, домина.
— Хорошо, ты учишься. — Ее взгляд переместился мне за спину. — Я знаю, что ты там, так что выходи!
Я обернулся и увидел, как занавеси, закрывавшие альков, раздвинулись, и из-за них вышел мальчик ненамного старше Флавуса. Он подошел к Антонии с уверенностью не по годам, ухмыляясь, и поцеловал ее в подставленную щеку.
— Эти два мальчика будут учиться с тобой, — сообщила ему Антония, ласково взъерошив ему волосы.
Он посмотрел на нас и нахмурился, но в глазах плясали веселые искорки.
— Они выглядят не очень чистыми, мама.
И так я встретил одного из величайших полководцев Рима, старшего сына Друза и Антонии, Тиберия Клавдия Нерона, которого позже узнают как Германика.
Римское образование — это череда уроков, дающихся с трудом, каждый сложнее предыдущего, и, поскольку у меня в жизни не было ни одного настоящего урока, первый стал для меня потрясением. Я видел письмо раньше — знал, например, что руны, выгравированные на моем клинке, означают «Эрминац», — но никогда не думал, что мне придется учиться расшифровывать его; у нас для этой черной работы были рабы. Но тем не менее, в начале моего первого урока литератор вручил мне список знаков, которые, как мне сказали, были буквами, и я должен был научиться узнавать каждую из них и то, какой звук она обозначает на языке, который я едва знал. Мало того, я сидел рядом с двумя мальчиками на три года младше меня, один из которых, Германик — я буду называть его так, хотя он еще не получил этого имени, — почти овладел этим, казалось бы, магическим искусством. Он смеялся над моим запинающимся воспроизведением звуков алфавита, и мое унижение от этого делало мои попытки еще более неуверенными и сбивчивыми, так что в конце концов у литератора не оставалось иного выбора, кроме как применить розги. Мое унижение усугублялось тем, что меня били на глазах у младших, а также легкой способностью Флавуса к тому, что для меня оставалось столь непостижимым.
Однако дело пошло на лад; побои стали реже, а сидение часами на жестких деревянных скамьях — терпимым. По мере наших успехов нас вознаграждали более мужскими занятиями, такими как борьба и владение мечом. Но поскольку я был значительно крупнее Флавуса и Германика, их всегда ставили в пару друг с другом, а мне приходилось противостоять наставнику. В итоге я никогда ни в чем не побеждал, а Флавус и Германик стали неразлучными друзьями. Я начал чувствовать себя очень одиноким, и это чувство усилилось, когда Германик попросил мать переселить Флавуса из нашей
