Арминий. Пределы империи - Роберт Фаббри

— Нож моего отца? Откуда у них такая уверенность?

— На лезвии рунами выгравировано «Эрминац»; я видел его, и он кажется подлинным.

— Как он к ним попал?

— Двое из них утверждают, что они сыновья центуриона, который сопровождал вашего отца от родного племени до Рена, а затем в Рим, когда его взяли в заложники.

— Эрминац отдал центуриону свой нож, — подтвердила Туснельда. — Он говорил мне, что просил передать его своей матери по возвращении. Но тот так и не сделал этого, лживая римская свинья. С чего ты взял, что сыновьям вора можно доверять?

— Мой отец, Адгандестрий, всегда говорит правду, а потому умеет отличить ложь. Эти люди настоящие.

— Зачем им встреча со мной? — спросил Тумеликаз, поднимая кувшин и наполняя рог Варингария.

— Они хотят знать, где находится утраченный Орел Семнадцатого легиона, захваченный вашим отцом в Тевтобурге.

Тумеликаз с стуком опустил кувшин, расплескав пиво через край, и разразился невеселым смехом.

— Они хотят обменять нож на Орла? Даже Эрминац не назначил бы такую цену за свой клинок.

Варингарий не поддержал смеха.

— Пока этот Орел остается на германской земле, Рим всегда будет приходить за ним. Германик вернулся через пять лет после Тевтобурга, а затем и в следующем году, и трижды нанес поражение вашему отцу. Он вернулся не просто ради мести, но и чтобы восстановить римскую гордость; он вернулся, чтобы забрать три Орла, потерянных в Тевтобурге. Думаете, он вернулся бы, если бы не Орлы? Однако он нашел лишь Орлов Восемнадцатого и Девятнадцатого легионов, прежде чем Тиберий, завидуя его успехам и страшась их, отозвал его в Рим.

— И с тех пор никто не возвращался.

— До нынешнего дня.

— Несколько римлян с ножом?

— Это начало. Лишь твой отец знал, какому из шести племен, участвовавших в битве, достались Орлы. Германик нашел Орлов марсиев и бруктериев, а мы получили эмблему Козерога Девятнадцатого легиона; так что остаются только твое племя и хавки или сикамбры. Ты знаешь, где этот Орел?

Тумеликаз поколебался, затем кивнул.

— Да, знаю.

— Ты поможешь этим римлянам вернуть его?

Тумеликаз сжал молот-амулет на шее.

— Сделай я это, и Донар поразит меня молнией с небес за нарушение клятвы.

— Даже если твои действия обеспечат свободу его народу на грядущие поколения?

— Как возвращение одного Орла помешает Риму снова попытаться расширить империю за Рен?

Варингарий улыбнулся и наклонился ближе.

— У Рима новый император, Клавдий; говорят, пускающий слюни дурак. Люди, которым выгодна его власть, естественно, хотят его сохранить; для этого им нужно, чтобы армия полюбила Клавдия. Им нужна победа, столь великая, что она укрепит его положение в глазах народа.

— И этот Орел добудет Клавдию любовь армии?

— Да, Рим все еще стыдится той потери. Если сочтут, что Клавдий вернул его, легионы сделают то, чего не сделали для его предшественника, Калигулы: они погрузятся на корабли и вторгнутся в Британию.

Улыбка понимания медленно расплылась по лицу Тумелика.

— Четыре, а может, и пять легионов с ауксилариями.

Варингарий кивнул.

— Именно; и каждый заберут либо из гарнизонов на Рене, либо с юга, с Данувия. Когда столько войск увязнет за Северным морем, мы...

— ...будем в безопасности от вторжения на целые поколения, — закончил за него Тумеликаз.

— Да; в безопасности сотню или две сотен лет. К тому времени мы, возможно, станем сильнее Рима и сможем угрожать его западным провинциям.

— И отбросить его назад, чтобы обеспечить германское будущее для запада.

— Возможно.

— Где эти римляне?

Туснельда схватила сына за руку.

— А как же твоя клятва, сын мой?

— Мама, Громовержец поймет, почему я это делаю, и простит меня на этот раз; я укажу этим римлянам путь к Орлу и уберегу его народ от завоевания, пока он набирается сил.

— Ты поступаешь правильно, Тумеликаз, — сказал Варингарий. — Через три дня, в полнолуние, римляне будут у Мелового Великана в северных пределах Тевтобургского леса — там, где в его тени, в Тевтобургском перевале, Вар принял свой последний бой на четвертый день битвы.

Тумеликаз несколько мгновений не отрывал взгляда от глаз Варингария, пока решение крепло в нем. Он медленно кивнул.

— Я буду там, Варингарий, клянусь. Я выслушаю римлян, и если сочту их людьми чести, то, чего бы мне это ни стоило, помогу им вернуть их Орла.

Сильный ветер дул с юга, наполняя кожаные паруса четырех пузатых ладей, идущих по течению вниз по реке Визургис. В то утро Тумеликаз и его родня погрузили поклажу и коней на корабли в разрушающемся римском речном порту и отплыли на север. Они спустились из Гарца на следующий день после прибытия Варингария, пересекли низины к западу и к вечеру добрались до реки, разбив лагерь на берегу. Альдгарда послали вперед еще накануне с четырьмя людьми; двигаясь ночью, они должны были подготовить место встречи согласно воле господина.

Тумеликаз стоял с матерью на боевой площадке на носу головной ладьи; он глубоко вдыхал свежий утренний воздух, наблюдая, как водоплавающие птицы ныряют на мелководье.

— Воздух холодает, Ледяные боги близко; полагаю, не больше двух-трех дней пути.

Туснельда выругалась себе под нос.

— Что такое, мама?

— Время Ледяных богов не сулит нам добра. Именно в те три дня, когда они бродят по земле, принося майские заморозки, твоего отца отдали Риму в заложники. В это же время года мой собственный отец предал меня Германику; и он же вместе с Хлодохаром убил Эрминаца, когда весенним утром на озерах стоял лед.

— Это просто совпадение.

— Такого не бывает. Три Норны сидят и прядут нити судьбы каждого человека; все предначертано заранее. — Ее рука нырнула в кожаный мешочек на поясе и извлекла пять прямых резных тонких костей, покрытых рунами со всех четырех сторон. — Если бы это было не так, как могли бы Рунические кости предсказывать будущее?

— Когда ты бросала их вчера вечером и сегодня утром, что они сказали?

Туснельда посмотрела на кости в своей руке и медленно покачала головой.

— Я не бросала их ни вчера вечером, ни сегодня утром. И сегодня вечером не стану.

Тумеликаз нахмурился.

— Почему, мама? Ты всегда читала кости на восходе солнца