— Ах, Мария, Мария… — Велко тяжко вздохнул.
— Что Улия, целые народы склоняют ромеи своим богом…
Чистое небо покоилось на бурых вершинах. Склоны гор бороздили молочно-пенистые речушки, по петляющим их стремнинам проносились узкие сосновые плоты. В голубых ущельях курился пар. Пахло хвоей, и лежали обильные росы, превращавшие траву в серебро.
Зачарованный непуганной первозданностью природы, Велко спросил:
— Далеко еще до Рось-страны?
— Нет, теперь близко.
— А какая она? Столь же прекрасна, как эти горы?
— Много лучше, — сказал Улеб. — Немало я узнал диковинных стран, да не встретил желаннее нашей. Потому что родина.
— Хорошо тебе, Улеб, не одну-две страны повидал, а множество, будет что вспомнить. Что же, вовсе меч забросишь? А коли нападут недруги, как тогда?
— Родину всегда заслоним, не дрогнем.
Скачут день, скачут второй, торопятся.
Горы канули за спину. Запестрели луга. В кленовых перелесках соловьиные трели под перестук дятлов. Разомлели в медовой истоме свежие засеки. Поля точно гребешками расчесаны, в бороздах суетятся жаворонки и воробьи, подбирают житные зернышки.
Нет-нет да и покажется где-нибудь побоку сизый дымок жилья. Только с дороги столбовой сворачивать недосуг. Надо мчаться вперед и вперед. Ветер дышит в лицо. Вьется пыль из-под дробных копыт. Отдается в висках, трепещет, колотится сердце, предчувствуя близость отечества.
Вот однажды за старым курганом, опоясанным лохматым кустарником, развернулась нива. Мужичок за лошадкой бредет, давит плуг. Босой пахарь, рубаха темна от соленого пота, чуб всклокочен. Бредет и кряхтит мужичок-то, нелегко рыхлить кормилицу.
Осадили всадники взмыленных коней. Улеб поводья передал Велко, сам зашагал поспрошать, чья земля. Подошел сзади, хлопнул рукой по мокрому плечу крестьянина. А тот и не слышал чужих шагов. Кряхтит ведь, и все такое. Работой занят.
Вздрогнул мужичок от неожиданности, обернулся, глядь — рядом самый что ни на есть натуральный немец: длинные волосы ремешком перехвачены, одежонка из кожи заморского зверя крокодила, на бедре меч до пят, кривой рубец через всю щеку и бровь. Икнул мужичок от растерянности да на всякий случай ка-а-ак ахнет чужака пятерней. Рыцарь и отлетел шагов на пять, грохнулся на меже вверх ногами.
— Мы дома! — с трудом очнувшись, радостно закричал Улеб Твердая Рука. — Мы на Руси!
1970 — 1973 1976 — 1977
Палатий — крепость, обитель императора.
Охрану столицы Византии (и дворцов) несли воины-наемники особого огромного отряда, состоявшего из большой (Великой) этерии, средней этерии и малой.)
Логофет дрома — высокий придворный чин.
Патрикий — представитель верхушки византийского чиновничества, чин первого класса.
Хитон — длиннополая одежда.
Динат — землевладелец, вообще человек, выдающийся властью и богатством.
Кастрон — крепость; строили их в своих имениях и византийские феодалы.
Фемы — военные округа.
Паволока — драгоценная ткань.
Василевс — император.
Пресвевт — византийский посланник.
Доместик — военачальник, главнокомандующий армии.
Хеландия — военное судно.
Оплиты — тяжеловооруженные воины-копьеносцы.
Каюк — легкая лодка.
Суд — название гавани у Константинополя.
Мандракия — акватория, огороженная искусственными молами.
Галера — гребное военное судно для действий у берегов и в шхерах.
То есть победа дорогой ценой.
Епитимья — очищение от грехов.
Леги — буквы, то есть подпись. Обычно императоры утверждали документы: «Я прочел».
Эдикт — указ, документ.
Обнять богиню Нию — умереть.
Вира — штраф.
Василисса — императрица.
Кафизма — башня с площадкой и внутренним ходом, возвышавшаяся над трибунами, с нее императоры и их приближенные созерцали состязания на ипподроме.
Нередко называя Константинополь, свою столицу, Вторым Римом, византийцы любили торжественно величать себя римлянами.
Номисма — золотая монета.
Претор — придворный чин, возглавлявший византийских сыщиков, вербовавших платных доносчиков из числа горожан.
Катафракта — тяжелая бронированная кавалерия.
Мистий (или мистот) — наемный работник феодала.
Акриты — солдаты пограничных византийских войск.
Крарийская переправа — узкое, опасное место на днепровских порогах, удобное для нападения на проплывающие суда.
Югра — старинное название Западной Сибири.
Богомилы — еретики, отрицавшие обряды, почитание икон, креста, призывавшие не работать на своих господ и на царя.
Перпер — мелкая монета.
То есть германцев.
Комит — вельможный титул.
Паракимомен — начальник царской опочивальни.
Аксамит — бархат.
Парики — бесправные крестьяне, часто из бывших мелких землевладельцев, у которых динаты отбирали наделы и принуждали работать на себя, закрепощая их.
