и они никогда ничего не заподозрят.»
Вот это был дерзкий манёвр. Моя вахта подходила к концу, но я решил задержаться, чтобы посмотреть, как это произойдёт. Джош Фридман (ВО) меня сменил, но Командир удерживал управление, пока мы подбирались к «Огневому».
«Акустика, ЦП,» — сказал Командир. — «Следить за слоем.»
«Акустика, есть.»
«Медленно всплывать, офицер погружения.»
«Есть,» — ответил Крис Барт — он только что принял вахту погружения.
Я напрягся, прислушиваясь сквозь корпус.
«ЦП, Акустика, проходим слой на двухстах футах.»
«Глубина сто девяносто футов,» — приказал Командир Крису.
И вдруг я отчётливо услышал винты «Огневого» прямо сквозь корпус, как будто он был над нами. Мы шли три-четыре узла, может, даже меньше. «Огневой» находился примерно в 150 футах над нашей рубкой и в ста футах впереди. Буксируемая антенная решётка советского военного корабля была где-то позади нас ярдах в трёхстах, вероятно, футах в пятидесяти под бурлящей поверхностью.
Даже на этой малой скорости мы отчётливо слышали, как винты «Огневого» врываются в воду и выныривают из неё, ударяя нарастающие волны.
«ЦП, Акустика, мы его нагоняем.»
Понятия не имею, как Кинг это определил. Он остался в Акустическом посту на помощь, и похоже, зарабатывал своё жалованье с лихвой.
«Стоп,» — приказал Командир, поглядывая на часы. Через десять секунд снова приказал самый малый ход. Время от времени он чуть толкал нос или корму подруливающими устройствами, чтобы удержать нас на курсе «Огневого».
«ЦП, Акустика, похоже, он выбирает решётку — кажется, сдаётся, сэр.»
«Пойдём под слой, Крис,» — сказал Командир. — «Акустика, ЦП, доложить о прохождении слоя.»
Крис медленно опускал нас. Мы двигались так медленно, что фактически осели на слое, пока он закачивал в лодку воду, чтобы преодолеть разницу плотностей. Внезапно темп погружения ускорился.
«Ход пять узлов,» — приказал Командир, помогая Крису удерживать глубину.
Акустика доложила: «Прошли слой, ЦП, на двухстах десяти футах.»
«ЦП, принял,» — отозвался Командир. — «Механик, ЦП, переключить энергетику на турбины.»
Несколько минут спустя Механик доложил о готовности. Командир передал вахту обратно Джошу и покинул ЦП, дав ВО общие указания по переходу в северную часть Охотского моря. Уходя, он напомнил Джошу о проверке кормовых секторов согласно Постоянным приказам.
Я тоже покинул ЦП, чтобы поспать, думая о ресурсах Ивана в Охотском море. Когда мы найдём кабель и мои ребята окажутся там снаружи, мне очень не хотелось бы, чтобы появился один из этих модернизированных «Кашиных». Они явно могли наделать немало неприятностей. Я задремал с этой мыслью и видел во сне ожесточённые подводные сражения, где мои ребята оглушались грохотом активного гидролокатора, отбиваясь от живых металлических чудовищ.
Кабель, лежащий на морском дне
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Заступив на вахту, я остановился у карты. Мы прошли более 500 миль на север и теперь находились в Заливе Шелихова, примерно на полпути вдоль берега. Всё это время мы медленно двигались вниз по берегу, внимательно высматривая ускользающий знак «Якорь не бросать», который открыл бы следующую фазу нашего маленького приключения. Прошло уже более тридцати дней с тех пор, как я провёл нас вокруг Камчатского мыса в Охотское море. Если не считать встречи с «Огневым», трафика почти не было. Классика жанра: «бесконечные часы нудной скуки, прерываемые мгновениями чистой паники» — из паники у нас был только «Огневой».
Штормов здесь было больше, чем ясных дней, поэтому утром мы, как правило, могли начинать осмотр, как только рассветало достаточно, чтобы видеть берег. Моя ротация вахт ставила меня утром, когда мы возобновляли осмотр побережья. Это давало мне привилегию первого взгляда каждое утро — если только Командир не воспользовался своим старшинством.
Я занял позицию, нацелился примерно на юго-запад и начал всплывать на малую перископную глубину (с учётом свежей погоды). Именно тогда Командир появился на ЦП. Он схватил перископ и поехал вверх. Как я уже говорил — его лодка.
Он сделал пару оборотов, затем передал мне перископ с ухмылкой. «Давай, Мак. Поищи для меня знак.» Он направился в Кают-компанию. А мне предстояло ещё четыре часа осматривать кусты и колючую травку… и корку льда у уреза воды. Именно так — лёд толщиной около шести дюймов, как ободок соли на стакане с маргаритой.
«Акустика, ЦП,» — позвал я. — «Какова солёность?»
«Около двадцати пяти промилле, ЦП.»
Интересно. Нормальная океанская солёность — от тридцати трёх до тридцати пяти промилле. Здешняя вода была заметно опреснённой, а значит, замерзала при более высокой температуре. Нормальная температура замерзания морской воды — около минус 2 °C. Здешняя замерзала при минус 1,5 °C — вот откуда корка льда. Это также означало, что прямо под «Палтусом» должен быть мощный термоклин. Это стоило иметь в виду. Мы определённо глубоко в советском заднем дворе. Кто знает, что они могут предпринять, если застанут нас здесь.
Но ничто из этого не меняло распорядка — держать около пяти узлов; смотреть влево, смотреть вправо, влево, вправо… Нырять перископом через каждые два-три оборота, чтобы смахнуть тонкую корочку льда с оптики. Осматривать береговую линию… и вдруг… стоп. Что это? Назад…
«Штурман, пеленг… Пеленг!»
«Один-ноль-четыре, ЦП.»
Я не отводил перископ от того, что мелькнуло. «Ход три узла,» — приказал я. Потом включил большее увеличение — мы были в трёх милях от берега. Разглядеть в деталях не удавалось.
«Отметить наше положение на карте, штурман,» — приказал я. Мне нужно было вернуться именно в эту точку, если получится. «Право на полный руль. Ход пять узлов. Лечь на новый курс ноль-один-четыре.»
Я наблюдал, как лодка разворачивается и ложится на новый курс. «Лево на полный руль,» — приказал я. — «Лечь на новый курс один-ноль-четыре.» Это был исходный пеленг на замеченный объект. Что я сделал — описал восьмёрку, чтобы отойти от берега и вернуться к нему на том же пеленге, что и при исходном наблюдении, но с большего расстояния — если манёвр сработал правильно. Я позвал Командира на ЦП.
Командир появился вскоре, дожёвывая то, что очень напоминало бутерброд-маффин с яйцом. «Что нашёл, Мак?» — спросил он.
Мы легли на курс один-ноль-четыре, пока я докладывал обстановку.
«Ход три узла,» — приказал я. Мы были направлены прямо к берегу, чуть больше четырёх миль от пляжа. Это давало мне милю на этом курсе. Командир поднял второй перископ. Из-за волнения я хотел подняться немного выше. «Всплыть до шестидесяти футов, плавно,» — приказал я. — «Самый малый ход; включить подруливающие устройства.» Хотел удерживать курс при минимальной скорости.
«Что
