рассказ о славных боях прошлого. Опытный стратег политических битв, доктор Кантито перешел к тактике подарков и подношений, не останавливаясь перед затратами, однако сосед оставался непоколебимым.
Приобретение «Санто-Эспириту» не было для Кантито пустым капризом, оно позволило бы объединить два поместья в одно громадное имение, равных которому не было бы во всей Кочабамбе. Это имение обеспечило бы безбедную жизнь семейству Кантито даже после того, как он отправится к праотцам. Очень часто все Ботадо, собравшись за столом, обсуждали эту волнующую тему. Однажды доктор Кантито, чем-то очень озабоченный, сказал:
- Этот орешек так просто не раскусишь.
- Все чоло упрямы, как ослы — изрек Артюр-Рэмбо.
- Choliviris nunquam bonus130 [130], так говорили в мое время, — пошутила Марсель Атала.
- Et si bonus, — вставила Рут-Исела, — nunquam perfectus131 [131].
— Et si perfectus, — подхватила самая младшая дочь, — semper choliviris132 [132].
- Да, — убежденно сказал глава семьи, — нет никого хуже чоло.
Однако слова жены ему запомнились. После обсуждения вопроса на домашней ассамблее доктор Кантито взял разрешение задачи на себя.
В тот год к дню святого Исидро готовились особенно тщательно. Но традиционное побоище принесло асьенде «Сан-Исидро» крайне неутешительные результаты: двое убитых и несколько раненых. Противники из «Санто-Эспириту» пировали всю ночь, празднуя победу в хозяйском доме. На следующий день туда нагрянул коррехидор и арестовал помещика. Прокурор, уже успевший каким-то образом подробно изучить обстоятельства происшедшего, обвинил владельца «Санто-Эспириту» в подстрекательстве к убийству и соучастии в преступлении, на основании чего и передал дело в суд. Вскоре несчастного засадили в тюрьму, тогда он пустил в ход все свои связи и истратил немало денег. Надо сказать, что свалившуюся на него беду он встретил как нечто неизбежное и стал разрабатывать планы мести. Однако его подстерегала еще одна неожиданность: оказывается, он обвинялся также и в агитации среди индейцев, которая якобы выражалась в призывах к выступлению против помещиков. Он и опомниться не успел, как был приговорен к ссылке в места, где свирепствовала тропическая малярия.
Болезнь сделала свое дело, но в груди жертвы комариных укусов загорелась страсть к политике. Изгнанник согласился баллотироваться в депутаты. Выборы отняли у него солидную сумму, но принесли лишь горькое разочарование. Он провалился. «Это потому, что я нахожусь в оппозиции к правительству», — утешал себя неудачник. Однако положение оппозиционера навлекло на бывшего помещика новые неприятности. Убедившись, что политическая карьера не для него, он решил вернуться восвояси, но здесь, на сцену выступили настойчивые и неумолимые кредиторы. Состоялся аукцион, в разгар которого появился доктор Кантито. «Сан-Исидро» и «Санто-Эспириту» слились навеки.
Объединение двух имений, однако, не принесло мира враждовавшим лагерям. Доктор Кантито прекрасно понимал, что горячие сражения влекут за собой только убытки. Он отнюдь не намеревался поощрять бои, идущие вразрез его интересам, поэтому на первом же церковном празднике объявил, что обе асьенды объединяются под общим названием «Ла Конкордия». Статуи двух святых были помещены в одном храме, и Кантито с пылом искушенного парламентария заявил, что схватки отныне запрещаются. В тот же вечер произошло ожесточенное побоище, с обеих сторон были убитые и раненые.
Тогда Кантито прибег к крайней мере: он объявил, что впредь покровителем поместья будет только Сан-Исидро, надеясь, что индейский сброд, получив раз и навсегда единого духовного вождя, прекратит свою дурацкую вражду. Но не тут-то было. Сторонники Санто- Эспириту подняли настоящий мятеж. Они ворвались в часовню, набросились на статую хозяйского фаворита и разнесли ее в куски. Изображение Санто-Эспириту они благоговейно доставили на прежнее место. Лишь только весть о кощунственном разрушении статуи святого Исидро распространилась среди его почитателей, объятые жаждой мести, они ринулись к храму противника и успокоились только тогда, когда увидели, что пламя пожирает развалины обиталища Санто-Эспириту. С наступлением темноты угомонились борцы за веру. Поистине свет еще не видел столь обильных жертвоприношений и таких страшных кровопролитий.
Доктор Кантито сообщил о разрушении храма во время обеда. Рут-Исела, оскорбленная в своих религиозных чувствах, зарыдала в голос. Артюр-Рэмбо высказался за отмену церковных праздников.
Самое благоразумное предложение, как всегда, внесла Марсель Атала. День святого духа и день святого Исидро празднуются почти одновременно, так почему бы не праздновать их вместе? Тогда эти дикари убедятся, что их покровителям в один и тот же день воздаются равные почести, и, несомненно, успокоятся. Для начала восстановили статуи святых, разумеется, за счет разрушителей. Через некоторое время святых, как двух лучших друзей, несли во главе праздничного шествия, и распрям был положен конец.
Как раз в те дни Данте-Исидро приговорили к ссылке — решение, поистине достойное того, чтобы войти в анналы боливийского правосудия. Весть о прибытии младшего сына хозяина вызвала бурю радости среди пеонов. Они давно мечтали, чтобы кто-нибудь из господской семьи постоянно жил в имении и мог бы собственными глазами видеть, что там творится. Прежде, когда пеоны отправлялись в город с какой-нибудь жалобой, у доктора Кантито не находилось времени принять их, а если они и добирались до хозяина, то слышали полушутливый, полувозмущенный ответ:
- Не ходите ко мне с такой ерундой.
Другое дело теперь — приезжает ньу133 [133] Исику.
Не многие могли похвастать знакомством с молодым хозяином. Тот, кто побывал в услужении у хозяев или сопровождал обозы с продуктами, видел его мельком. Крестьяне не хотели ничего выдумывать, но, может быть, именно поэтому в их воображении хозяйский сын рисовался добрым и великодушным, наделенным необыкновенными достоинствами и в то же время неумолимым и решительным. Наивные индейцы заранее представляли себе, как молодой хозяин, услышав об их муках, о жестокости и несправедливости управляющего, в гневе поднимет хлыст и под его ударами ненасытный злодей сразу поникнет и с плачем станет молить о пощаде. Он еще узнает, как издеваться над пеонами, как грабить их, как насиловать их жен и дочерей.
В обоих селениях не было ни одной хижины, где бы не ждали молодого хозяина, где бы не готовили ему подарков. В день его приезда все индейцы, кроме больных и дряхлых стариков, с подарками в руках собрались у господского дома и двинулись по дороге навстречу сыну хозяина. Они не успели уйти далеко, когда услышали колокольный звон. Индейцы сразу узнали голос своей церкви, возвещавшей о прибытии молодого господина. Видно, он приехал другим путем.
Запыленная толпа стала умолять управляющего, чтобы он попросил ньу Исику выйти. Тот
