нужно быть тише воды, ниже травы, слышишь? В награду за это тело Намбары Сугико станет полностью твоим! Сегодня я молча пошлю прощальный привет Хораи Кэнскэ. Хотя я не вижу ничего для себя оскорбительного в том, что пополнила список его подружек. Это было даже приятно.
— Анан сегодня невыносимо грустно! Но не волнуйся: тише воды, ниже травы — так и будет. Ради Нисины Рокуро!
— Бедная моя Анан…
На глазах ее выступили слезы. Машина подъехала к торговому кварталу.
XII
Первым гостем «Калевалы» стала Нисина Такако.
— Спасибо, что нашли время прийти! Я очень рада. Пожалуйста, присаживайтесь… ах, послушайте, какой чудесный наряд! Вам очень идет вишневый!
Нисина Такако смутилась.
— А мой муж еще не пришел?
— Он, вероятно, появится с минуты на минуту! Не волнуйтесь.
В этот момент показались Хораи Кэнскэ и Нисина Рокуро — они зашли в «Калевалу» вместе. До чего всего-таки хороша мужская дружба. Хораи Кэнскэ встретил Нисину по пути в кафе и, пока они шли, рассказал, чего следует ожидать от предстоящего вечера.
— Моя женушка твою тоже пригласила.
Нисина Рокуро на секунду сбился с шага, качнувшись назад.
— Подумать только! Сколько бы лет ни исполнилось, все равно ведет себя, будто малый ребенок!
Нисина Рокуро мысленно поблагодарил Хораи Кэнскэ. И взмолился про себя, чтобы вечер завершился без потерь.
Бедная Анан. Ведь я обязан буду проявить заботу о Такако.
— Что же, давай, по крайней мере, выпьем как следует. За угощение женушке, конечно, спасибо.
Хораи Кэнскэ легко мог представить, что творится у Нисины в душе. Сам он был человеком опытным. Но малодушным. И скандалов не любил. Поэтому отнесся к Нисине с пониманием.
Увидев жену, Нисина Рокуро улыбнулся. Он воспрянул духом, когда понял, что Анан еще не подошла.
— Госпожа Хораи задумала нас разыграть? Отчего было не прислать одно приглашение на двоих? — Нисина присел рядом с Такако. Хораи Кадзуко сразу поняла, что муж предупредил Нисину обо всем заранее.
— Прошу прощения, думала устроить сюрприз.
— А что, красавица, которая меня отвергла, еще не появилась? — не понижая голоса поинтересовался Хораи Кэнскэ — он разглядывал букетную визитку, подвязанную к стеблю одной из роз.
— О-Суги? Придет, я уверена. Скорее всего, нарочно тянет время, — ответила Хораи Кадзуко, откупоривая бутылку пива.
— О-Суги? Кто это? — тихонько спросила у мужа Такако.
— Как! Вы не знакомы? — весело отозвалась Хораи Кадзуко, услышав вопрос Такако. — О, Намбара Сугико — очень милая барышня, писаная красавица! Вы непременно ее полюбите.
— Она работает с нашей радиокомпанией, — пояснил жене Нисина.
Похоже, муж к этой барышне интереса не питает. Более того, он и к Хораи Кадзуко, кажется, не особенно расположен! А какая она красавица, хотя уже не молода. У них с супругом, судя по всему, чудесные отношения…
Такако улыбнулась мужу.
Все выпили пива.
— Знаешь, дорогой, я в самом деле очень рада, что получила это приглашение.
— Значит, впредь будем встречаться чаще. В следующий раз можно собраться у нас дома, — вновь вставила свое слово Хораи Кадзуко.
— Но где же Намбара-сан? Все-таки без нее открывать шампанское не годится! — опять нарочито громко протянул Хораи Кэнскэ. Хотя сам считал, что лучше бы ей совсем не приходить.
Зная Намбару, можно предположить, что она и перед двумя семейными парочками не растеряется. Артистизма ей не занимать, в этом я с момента нашего знакомства успел не раз убедиться. Но даже между нами четырьмя отношения весьма непростые, а что будет, если здесь появится еще одна участница, вызывающая еще более неоднозначную реакцию? Не слишком приятная перспектива.
Он полагал, что с Намбарой Сугикой придется расстаться, окончательно и бесповоротно. Хотя завязывать с разгульным образом жизни не собирался. Просто признавал, что поддерживать связь со знакомой собственной жены небезопасно.
Чтобы избежать неловкой тишины, приходилось заполнять паузы: Хораи Кадзуко щебетала без умолку, хотя говорила, в сущности, лишь о том, что могло как-то привлечь внимание к ее особе.
— А хотите узнать историю этого жемчуга? — прошептала она Нисине Такако.
— О, Такако-сан, моя супруга — ужасная женщина! Пообещала купить мне костюм, если я ей изменю. А я не изменил, и она затребовала с меня жемчужное колье. Целью для меня она выбирала не кого-нибудь, а Намбару-сан, которая, вероятно, вот-вот здесь появится. В общем, с адюльтером не сложилось. Пришлось покупать жемчуг. Всюду я в проигрыше, — сказал со смехом Хораи Кэнскэ.
Такако подумала, что сидящая перед ней супружеская чета не без странностей. Нисине Рокуро было до невозможности тоскливо. Но он решил, что нужно изображать веселье.
— Такако, а если я тебе изменю? Как ты поступишь?
— Какой ужас! Это, конечно, шутка?
— Вам, Такако-сан, беспокоиться не о чем. Року-тян примерный семьянин. За него я готова поручиться.
Такако искренне улыбнулась. Хораи Кадзуко растянула губы в довольной улыбке. Ей так хотелось, чтобы ее словам верил каждый, чтобы каждый склонял перед ней голову.
Тебе тоже беспокоиться не о чем. Я не выдам!
Она незаметно бросила взгляд в сторону Нисины Рокуро. И почувствовала свое абсолютное превосходство. Снаружи послышался звук автомобильных тормозов. Секунда — и всем четверым стало не по себе.
— Прости меня, Анан. Потерпи, пожалуйста.
— Интересно, какое выражение лица будет у О-Суги? Уж сегодня-то она, вероятно, глаз на меня не поднимет.
— Вот, наконец, и Намбара Сугико. Надеюсь, все обойдется. Но что-то мне неспокойно.
— Какая она, эта барышня? Наверное, очень красивая, хотя муж до сих пор ничего мне о ней не говорил. Должно быть, она ему неинтересна, и все же…
Дверь отворилась.
— Мы уже заждались! Все давно в сборе. Сегодня и супруга Нисины пришла!
Это Хораи Кэнскэ. Он быстрее всех оказался у входа, подскочив к дверям чуть ли не в тот самый миг, как они открылись. Взгляд Хораи Кадзуко. Женщина в кимоно, которая смотрит на нее, Намбару, и, кажется, вот-вот шагнет ей навстречу. Не поднимающий глаз Нисина Рокуро. Едва выйдя из такси, Намбара Сугико буквально похоронила Анан, но все равно ощущала полыхающий пожар в груди. Повернувшись к залу спиной, Хораи Кэнскэ ненадолго заслонил Намбару, укрыв ее ото всех. Вот она, его привязанность.
— Что же, давайте скорее начинать!
Намбара Сугико, ничего не говоря, послала Хораи Кэнскэ выразительный взгляд, дескать, поняла тебя, и лишь затем, приняв должный вид, прошла в зал. Хораи Кадзуко, на несколько секунд позабывшая о своей обычной словоохотливости, поднялась на ноги:
— О-Суги! Что случилось? Отчего так поздно? Иди сюда. Это жена нашего Рокуро!
Она почувствовала: за доброжелательным поступком мужа в отношении Намбары что-то скрывается. И бессознательно коснулась жемчужного колье.
— Приятно познакомиться. Намбара.
Нисина Такако встала
