этих соседей постоянно случались какие-то семейные скандалы и надо сказать, что дядя Джад действительно обладал очень запоминающейся внешностью. Три отсидки плюс алкоголизм.
«Сгоняй за пивом, гавнюк,» – часто обращался он к Джеральду, ощериваясь улыбкой с половиной уцелевших зубов.
И Джерри гонял, поскольку в качестве оплаты получал сдачу с двадцатки дро. Хватало, как раз на батончик «пикси-таб».
Продолжая вспоминать что-то еще из своего детства, Джеральд активно орудовал бритвенным станком известной фирмы, пока не остался один на один со своим изменившимся в зеркале отражением.
– Похудел, что ли? – спросил он, проведя ладонью по впалым скулам. Потом вздохнул и отправился в комнату номера, чтобы укрыться пледом и подремать в кресле перед ТВ-боксом, осваиваясь в окружающем пространстве и определяясь с местным временем суток. А потом лечь спать.
Силы Джеральда Брауна, были не безграничны, однако теперь его подогревала мысль о том, что скоро все закончится, поскольку он напал на нужный след и паспортные данные каждого последующего жемчуга все ближе сходились к району добычи оранжевых жемчужин в далекой Океанике.
«Ты на верном пути…» – сообщал ему полковник Ливингстон в коротком ответе на ежесуточный отчет.
Старик Ливингстон понимал, что капитану приходилось нелегко и ценил его упорство.
Браун прослушал местные новости и не найдя там ничего, что смог бы понять и привязать к собственному жизненному опыту, пришел к выводу, что забрался уже слишком далеко и следовало принимать за великое везение уже то, что в очередном порту его еще встречали существа со сходным экстерьером. А между тем, у него был случай, когда высадившись на необитаемом острове, где-то в заливе он встретил джаков и вот они…
Не додумав Браун заснул прямо в кресле за просмотром бесконечных новостей, а очнувшись под утро, сбросил тяжелый плед и уставился на большое окно за которым над ребристыми горизонтом городского пейзажа поднималось сразу два солнца.
Одно, как и положено на планетах – теплого спектра, а второе – поменьше размером и зеленоватое с серебристыми переливами.
– Круто… – произнес Браун, подходя к окну и касаясь пальцами холодного стекла. Он смотрел на эти две далеких звезды, согревающих мир в котором оказался, на мельтешение разноцветных коробочек вдоль линий шоссе и торопливую суету точек на полотне тротуаров. Это был очередной новый мир, возможно очень интересный, но уже вчера Браун «отстрелялся» по очередному адресу, обойдясь почти без насилия и сегодня его ждала подготовка к броску к Экидена-Рауб.
Там счастливым владельцем оранжевой жемчужины был местный мультимиллиардер Кирк Новик и как Браун станет выбивать из него данные о продавце «красного жемчуга» он еще не знал.
Впрочем, капитан уже научился не строить далеко идущих планов, поскольку сиюминутные вспышки прозрения и интуиции работали ничуть не хуже продуманных комбинаций.
С теорией, которую ему преподавали в академии это расходилось кардинально, однако практика такой подход подтверждала.
24
Уже к вечеру следующего дня, как раз ко времени своего отъезда из отеля в сторону городского транспортного узла, капитану Брауну показалось, что он почувствовал внутри себя какие-то перемены.
Поначалу он забеспокоился, связав это с одним подозрительным блюдом из недавнего полдника. Однако, странное ощущение появилось мельком и вскоре исчезло, оставив Брауна наедине с унылой перспективой вечного путешественника.
Подхватив сумку и направившись к двери, он на мгновение задержал взгляд на зеркале в прихожей номера и был слегка удивлен своему новому виду – без бороды и темных очков. А потом, немного подумав, расстегнул боковой карман сумки и покопавшись в наборе очков, достал пару с обычными стеклами и тонкой оправой.
Примерил их и удовлетворенно кивнул.
– Профессор Артемский, доктор философии, – произнес он тотчас придумавая имя новому имиджу. И вышел из номера, по-другому ощущая себя в этом здании, которое покидал.
У входа стояло несколько капсул-такси готовых работать по факту – без вызова. Браун выбрал салатно-зеленое, подумав, что теперь на его выбор начинала влиять его новая придуманная личность.
– Куда поедем, коллега? – спросил компьютерный голос водителя, также подстраиваясь под внешний вид пассажира.
– Полагаю, в транспортный порт.
– Как скажете, коллега. Представьте, и мне как раз туда же.
«Ну и заткнись,» – хотелось сказать Брауну, но новая личность не позволяла.
Во время пути, занявшего чуть больше получаса, Браун старательно пялился в окно, чтобы салонные камеры донесли компьютеру, что клиента лучше не беспокоить, поскольку тот увлечен созерцанием поражающей воображение реальности. Ну, или как там у философов?
Компании-перевозчики очень чутко следили за реакцией клиентов на разговоры затеваемые такси-компьютерами, поэтому подбирали темы, которые их седокам стали бы интересны.
О том, чтобы оставить пассажира в покое не могло быть и речи, поскольку заказы от рекламных агентств составляли до половины оборота перевозчиков.
Втянуть клиента в разговор было не менее важным для такси-компьютера, чем довезти его до места. А уже после того, как пассажир и компьютер начинали общаться, электронный манипулятор постепенно и практически незаметно переводил тему на рекламируемый предмет.
И не важно, что это было, набор ложек, услуга юридического бюро или кредитная петля банка-гиганта, но пассажир выходил с мыслью об этом и еще долго думал и переваривал, хотя эти ложки ему были не нужны.
Лишь немногие, особенно чувствительные или даже посвященные в тему, попросту орали на электронный ящик, требуя чтобы тот заткнулся и он затыкался доставляя пассажира до места в полной тишине.
Раньше Браун часто так и делал, но не в этот раз.
Выйдя из такси возле здание Центрального городского порта, он вытащил казавшуюся потяжелевшей сумку и поспешил прочь от недорогих услуг «зеленого такси», но зайдя в зал и увидев знакомое движение людских потоков, остановился, ощутив какую-то странную слабость, которая затем сменилась все подавляющим желанием что-то съесть. И несмотря на то, что Браун прежде принципиально избегал тратиться в автоматах первого этажа, где были самые высокие цены, он почти бегом преодолел расстояние до ближайшего автомата, преодолевая встречные потоки пассажиров, чтобы скорее сунуть карточку в приемное окошко «Руби-Кини фуд» и купить два «Бини-Кини» и «литл-франг для вашей собачки.»
Два «Бини-Кини» вывалились на поднос без проблем, а «литл-франг» застрял на механической подаче и Браун врезал пару раз по башке железному ящику, чтобы тот отдал оплаченную еду для собачки.
И лишь после того, как проделал все это, Браун вспомнил, что слышал в такси постоянный звучавший по кругу трек. И похоже именно про этих самых «Бини-Кини».
«Твари,» – подумал он, уже немного стесняясь таких слов и поправляя сползавшие очки, делавшие его новый образ «умным».
В шаттле, куда ему удалось заскочить в последний момент перед
