— Это невозможно. Места в совете занимают сильнейшие. Вы же находитесь на последней строчке рейтинга, — сказал мужчина лет сорока, задумчиво глядя на парня.
— Вы неправы. Кодекс ассоциации гласит, что при возвращении клуба на Арену, он должен занять место на двадцать пунктов ниже, чем то, которое было при выходе из оной. А так как в момент ухода «Черного Дракона» с Арены он занимал двадцать восьмое место, то сейчас мы должны занять сорок восьмое место, что позволяет мне войти в совет, состоящий из пятидесяти глав сильнейших клубов, — с непробиваемой уверенностью ответил Князь. В зале поднялся шум. Подобный поворот рассматривался, но никто не подозревал, что восемнадцатилетнему парню хватит наглости требовать себе место в совете столь крупной организации.
— Ты, парень, прав, но не совсем, — сказал высокий мужчина, стоящий почти по центру. В зале сразу воцарилась тишина. Это наводило на мысли, что он пользуется здесь некоторым авторитетом. — Чтобы вам присвоили сорок восьмое место, бойцу твоего клуба надо победить кого-то из клуба на двадцать восьмом месте. А там у нас клуб «Морт», если не ошибаюсь. Устроим спарринг, победит твой боец — войдешь в совет, не победит — уйдешь в конец рейтинга. Таковы правила. Я говорю тебе это как непосредственный глава совета.
— Я сам буду драться. Это мой личный официальный вызов клубу «Морт».
На зал вновь опустилась тишина, которую через мгновение сменили возмущенные, недоуменные и просто смеющиеся выкрики. Главы клубов давно ушли с ринга, а потому личный вызов был в новинку. Все стремились поделиться мыслями с окружающими.
— Что ж, клуб «Морт» принимает от вас вызов. Бой состоится в первую субботу декабря. Место проведения мой человек сообщит вам позже, — худощавый мужчина в очках подошел и пожал спустившемуся со сцены Князю руку. — Очень неординарный поступок с вашей стороны.
— Благодарю, буду ждать посланника. Могу я узнать ваше имя?
— Меня зовут Аркадий Олегович, но лучше просто Аркадий. И если можно, то перейдем на «ты», — улыбнулся мужчина и после утвердительного кивка продолжил, но уже тише. — Я почему-то не сомневаюсь, что ты войдешь в совет. Нам нужны новые люди… Тем более такие активные. Не представишь свою спутницу?
— С превеликим удовольствием. Моя невеста — Анна.
— Чрезвычайно рад знакомству, — Аркадий поцеловал руку девушке. — К сожалению, молодые люди, я вынужден откланяться, но думаю, Валентин с радостью познакомит вас с остальными, — и махнув пареньку лет двадцати пяти, который сразу же направился к влюбленным, ушел.
— Привет, ребят, меня зовут Валек, 49-место, клуб «Василиск». Я представлю вас всем, пойдемте за мной.
Следующие несколько часов посвятили знакомству с главами различных клубов, обмену телефонными номерами, налаживанию связей. Как говорится, глаза — зеркало души. Взгляд может сказать о человеке очень многое, особенно людям, которые всю жизнь отдали боевым искусствам и психологии человеческих отношений, именно поэтому парень смотрел только в глаза, будто заглядывая в душу собеседника. Твердый и уверенный взгляд, расслабленная поза хозяина ситуации — все это они с друзьями отрабатывали до мельчайших деталей. Глава «Черного Дракона» невербально заставлял членов совета говорить с ним на равных, что постепенно повышало его в глазах окружающих. Князь не сбрасывал концентрацию ни на секунду, он был полностью сосредоточен на происходящем.
Не позволяя себе никаких лишних движений, необдуманных слов и взглядов, он держался очень уверенно, что к концу вечера и позволило ему на равных поговорить даже с главой «Авангарда». Удивительно, но вопреки ожиданиям старшего секретаря, обращение «Князь» быстро прижилось, видимо, цвет глаз и непробиваемое спокойствие сделали свое дело.
Наладив контакты с некоторыми членами совета, влюбленные с чистой совестью попрощались со всеми и вышли на улицу. Время приближалось к часу ночи. К лестнице сразу же подъехала знакомая БМВ, видимо, Феникс не расслаблялся ни на минуту. Открыв дверь перед девушкой и проследив, чтобы она аккуратно разместилась на заднем сиденье, парень сел вперед.
— Ну как все прошло? — нетерпеливо спросил Рудов.
— Давай-ка, Федька, ко мне домой. Там все и обсудим, — вяло ответил Князь и устало потер веки. Аня просто сняла туфли, легла на сидение и закрыла глаза.
— Да, вижу хорошо вас помотали… — сказал Феникс и плавно тронулся в сторону дома.
Ночная нервотрепка и постоянное напряжение дали о себе знать. Проснувшись гораздо позже обычного, Коля, Аня и Феникс, который вчера остался ночевать с ними, после классических утренних процедур, сели завтракать. За столом Князев рассказал Феде обо всем, что произошло на приеме, чем немало озадачил друга. Однако обсуждение новостей было решено перенести в зал, где через час планировали встретиться все члены клуба. Быстро поев и собравшись, друзья направились в «штаб». По дороге вернув БМВ и пересев в лансер, они добрались до места вовремя, чем весьма порадовали уже собравшихся в спортивном зале друзей.
— Добрый день, дорогие ученики школы «Черный Дракон»! — с некоторых пор девушек тоже стали считать участницами клуба в связи с тем, что в скором времени должны были начаться обещанные им тренировки. — Я вас всех поздравляю! Наш клуб возродился на Арене. После столь нелицеприятного ухода Сансаныча несколько лет назад, мы попытаемся очень феерично вернуться. Почему попытаемся? Потому что наше знакомство с «Авангардом» закончилось слегка не так, как планировалось… Третьего декабря мне предстоит драться с бойцом, представляющим двадцать восьмое место в рейтинге ассоциации.
— Что?! Но ты не победишь! Ты не готов! — с разных сторон послышались возмущенные возгласы.
— Они правы, двадцать восьмое место — это очень серьезно. Даже с твоими знаниями и умениями ты не сможешь продержаться и минуты против бойца, который посвятил жизнь изучению боевых искусств, — голос от двери заставил резко обернуться всех ребят. В дверном проеме стоял Геннадий Семенович. — Да, я все слышал. Не удивляйтесь, Александр Александрович попросил меня присмотреть за вами. Ты, Коля, немного не понимаешь с чем связался. Люди, перед которыми ты вчера выпендривался, занимают очень серьезное положение в нашем обществе, а клубы, которые они возглавляют — это филиалы древнейших школ востока, которые веками хранят тайны боевых искусств и различные мистические техники боя. У вас же нет ничего, кроме отрывочных знаний нескольких классических стилей. Даже умений их применять толком нет. А если учесть, что говорил ты вчера очень уверенно и убедительно, многие думают, что ты можешь вытолкнуть из совета клуб, который находится на пятидесятом месте, а значит, скорее всего, на вас начнется охота. Если уже не началась. В связи с этим возникает очевидный вопрос: после того как тебе на ринге или где-нибудь в подворотне переломают половину костей, что ты делать будешь?
Зал погрузился в напряженную тишину. Все взгляды были прикованы к Коле, который судорожно пытался просчитать насколько крупно он облажался. Выводы получались неутешительными. Если верить гипнотизеру, которому врать смысла не было, то дела у него были плохи в любом случае.
— Хотите сказать, что каждый клуб хранит какие-то тайные умения?
— Не все, но первая сотня точно.
— Почему тогда Сансаныч позволил нам вступить в ассоциацию? Он же понимал, что нам нечего противопоставить. Или у нашего клуба тоже есть какие-то тайны? Ведь мы были когда-то в начале рейтинга… — задумчиво протянул Макс.
— Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Вам никогда не казалось странным, что клуб с кучей последователей, занимающий лидирующие позиции в рейтинге, вдруг резко решил распустить участников и уйти с Арены? — дождавшись неуверенных кивков со стороны молодежи, Геннадий Семенович продолжил. — Все объясняется очень просто. Во многих клубах, состоящих в ассоциации, глава является хранителем тайных знаний, которые передает ему какая-либо древняя восточная школа или храм. Кроме главы, частью этих знаний обладают два-три бойца, которые и принимают на себя бои с самыми сильными участниками из других клубов. Остальным же бойцам выдается лишь малая кроха хранимых умений и они принимают вызовы от таких же рядовых членов других клубов. Такая своеобразная внутренняя иерархия. Лет пять назад Александр Александрович Левицкий — глава и хранитель тайны клуба «Черный Дракон» попал в сильнейшую автокатастрофу. Несколько месяцев он провел в коме, врачи утверждали, что шансов на выживание нет. В это время кто-то из ассоциации решил под шумок убрать конкурента и все три бойца «Черного Дракона», обладающие частью древнейших знаний, погибли при загадочных обстоятельствах. Я, на правах доверенного лица Левицкого, решил вывести клуб из ассоциации и распустить учеников, чтобы их как-то уберечь. Это сработало и нападки на нас прекратились, ведь они добились того, чего хотели — клуб был уничтожен. Спустя несколько недель после вывода школы из «Авангарда» Александр Александрович, к удивлению врачей, пришел в себя, но с полной амнезией и проблемами с позвоночником. Память возвращалась очень медленно, ни о каких тайных знаниях и речи не шло. Спустя несколько лет он поехал в Китай, где думал восстановить воспоминания или получить эти знания заново, однако ему предложили другой вариант. В кратчайшие сроки он должен был подготовить приемника, которому предстояло принять эту тайну. После этого Сансаныч обязан был вернуться в храм, чтобы преподавать в местной школе. Таков был договор и в начале осени он вернулся в Россию, чтобы начать набирать учеников и искать приемника.
