заметила Холли, – насколько мне известно, их нет ни в хранилище, ни в подвальном помещении.
– Получается, весь этот хлам исчез, как и ваша сестра, как и другие исчезнувшие жители Астролуны, Оберужа. Похищение людей, разрушение города – я ещё могу понять, но зачем кому-то закапываться под этим хламом? Погодите-ка…
Бальтазар вскочил на ноги, схватил со стола стеклянную бутылку и поднёс её к правому нижнему углу брошюры. Увиденное заставило его нахмуриться.
– Будьте аккуратны, – пробормотала Холли, – этому документу почти сто лет.
– Я в этом сомневаюсь, милая мадемуазель.
– Взгляните на дату! Эта фотография была сделана во время торжественной инаугурации.
– Могу я задать вам нескромный вопрос, мисс Найтингейл? Сколько вам лет?
– Двадцать четыре, а что?
– Ничего. Просто вы присутствовали на этом мероприятии.
– Что?
Холли в замешательстве наклонилась над буклетом, чтобы рассмотреть участок, увеличенный бутылочным стеклом. Очень странно, но Бальтазар оказался прав. Среди людей, столпившихся вокруг шара, выделялась одна особа во втором ряду: молодая женщина с косами. На полувыцветшем черно-белом снимке застенчиво улыбалась Холли Найтингейл.
* * *
Ночь была короткой. У Алистера под глазами залегли тёмные круги. С тех пор как он согласился помочь Холли, время перестало для него существовать. Пришлось отказаться от текущей работы и даже закрыть практику для новых клиентов, опасаясь, как бы бумажная рутина окончательно не погребла его под собой. Множество дел требовало его внимания: миссис Фарадей обвиняла мужа в том, что он ушёл из дома, прихватив её драгоценности; супруги Беллингем ссорились с соседями из-за истории с яблочным пирогом; неутомимая мисс Ирвайн упорно преследовала его, так как её брат отказывался уступить ей опеку над Кактусом, любимым котом женщины. Поэтому Алистер, услышав стук в кабинет, без энтузиазма поднял голову и посмотрел на дверь.
– Да? – печально пробормотал он.
– Почта, месье, – отчеканил робот металлическим голосом.
Алистер недовольно пересёк комнату, взял конверт, протянутый ему механическим почтальоном. Вопреки требованиям статьи 41–9 «Кодекса Бирюзовых аберраций», на нём не было марки. С каких это пор роботы согласились доставлять письма бесплатно? Недоумевая, Алистер вскрыл конверт и увидел пожелтевший лист бумаги с напечатанным текстом.
«25–83–69 АПЕЛЬСИН 44–784–558 ВАЛИК 71–458–93354 ОТОПЛЕНИЕ 83–5887–445»…
Это был ряд цифр и слов на целую страницу. Алистер нахмурился: что за тарабарщина? Это шутка? Гротескный розыгрыш, чтобы отвлечь его от работы? Кто отправитель? Бывшие университетские товарищи? Те самые идиоты, которые насмехались над ним во время учёбы? И какое это имело значение!
Алистер скомкал бумагу и выбросил её в ведро. Когда он вновь сел за стол, его взгляд затуманился, очки съехали с носа.
Он встрепенулся:
– Чёрт, я, должно быть, заснул! Мне нужно поспать…
* * *
Любопытство сжирало Сью изнутри. Она хотела узнать как можно больше о бабушке Фрине, о её кузене Джейкобе, который до странности напоминал ей дядю Бартоломью, о Даврасе и его младшем брате Томми. Какую тайну хранила её семья?
Когда девочка попыталась вновь заглянуть в воспоминания, её ждало разочарование: сферы оказались пустыми скорлупками. За исключением последней.
Сью наблюдала, как декор маленькой гостиной наложился на спальню. Две комнаты поместья странным образом пересеклись. Дориан Эшвуд стоял у окна и задумчиво рассматривал пейзаж.
– …и Александр очень зол. Он считает, что мы должны принять строгие меры в отношении клана Давраса. В конце концов, этот человек сам пригласил себя на мою свадьбу! Нет сомнений, он пришёл, чтобы сорвать церемонию, – тараторила Эстелла, откинувшись на роскошную оттоманку.
В нескольких шагах от неё Фрин раздражённо закатила глаза. Переводя взгляд от одной девушки к другой, Сью с удивлением отметила, насколько сестры были разными. Старшая похожа на фарфоровую куклу с безупречными макияжем и шиньоном, а младшая – отражение пусть скромной, но живой красоты.
– А у нас гостья, – озорно улыбнувшись, заметил Дориан. – Мы успели познакомиться?
– Да, сначала в вашей лаборатории, и ещё раз на приёме Эшвудов, – ответила Сью. – А ваши племянницы не удивятся, услышав вас? Ведь они не могут меня видеть?
– О, не волнуйтесь! Для этих дам время бежит по кругу, как в театральной пьесе. Не обращая внимания на внешние помехи, они повторяют свои реплики.
– В последний раз я встретила вас в парке поместья, – обратилась к нему Сью, – на свадьбе Эстеллы. Я оставила вас всего на несколько минут и успела побывать на мероприятии, на котором вас не было. Как такое могло произойти? Ведь я должна быть в вашей голове?
– Время! Всё связано со временем! Моя сила позволяет мне делить время на фрагменты и помещать их в сферы. Да, речь идёт о воспоминании, но, если другой я расширит поле зрения, будет ли у него достаточно времени, чтобы бродить, подслушивать разговоры и сплетни, ну и тому подобное? Например, несколько лет назад мой дядя Хью был найден мёртвым. Учитывая время и место, скорее всего, на дуэли. Поскольку никто не захотел явиться с повинной, я создал максимально огромный шар воспоминаний, охватывающий и моё местоположение в тот момент (кровать), и место преступления (противоположный конец парка). Тогда и выяснилось, что виновником преступления был мой юный кузен Эдвард. Я поздравил его от имени всей семьи.
Разговор между двумя сёстрами продолжался. Увлечённая объяснениями Дориана, Сью прислушивалась к ним вполуха. Внезапно в маленькой гостиной вспыхнула ссора.
– …потому что этот человек опасен! Ты должна сама убедиться в этом!
Эстелла возмущённо вскочила на ноги.
– Даврас не представляет угрозы для нашего клана! – раздражённо огрызнулась Фрина.
– Как ты осмеливаешься поддерживать его! То, что он творит вместе со своей бандой нищебродов, просто отвратительно… Они же просто клоуны, которые используют магию для своих дурацких трюков!
– Чем это отличается от конструкций мыльных пузырей, которые плетёт наша семья? Они приносят радость беднякам.
– Даврас – узурпатор! – в бешенстве выкрикнула Эстелла. – Он должен уехать из Шеритона и вернуть то, что принадлежит нам.
– Магия никому не принадлежит, и не только мы обладаем ею!
– Ты совсем сошла с ума, моя бедная сестричка! Ты не виделась с дядей Феликсом на прошлой неделе? Даврас поджёг его брюки! Это чудовище хотело поджарить его живьём.
– Дядя Феликс – глупец, который хотел лишь спровоцировать конфликт между кланами. Мы ещё можем наладить отношения с Даврасом, – настаивала Фрина. – Только потому, что он владеет даром огня, не значит, что он опаснее любого из нас! Вспомни, наша бабушка Фиона тоже умела плеваться огнём.
– Да, но она использовала свой талант только для приготовления крем-брюле. То, что вылетало из её рта, не являлось пламенем, способным уничтожить всё и вся на десятки метров вокруг.
– Даврас поклялся в том, что не обратит
