ты!
Тамилу обступили аж двойным кольцом!
— Пора улетать, — сказал появившийся за спиной у принца Рэй.
Незапланированный визит и так уже затянулся. В Игнисе их, небось, обыскались!
Когда они взлетели, Лейтон невесело сказал:
— А ты боялся, что нас возьмут в заложники.
— А разве не взяли? — друг кивнул на красную розу, лежащую на пульте управления. Бриллиантовой броши у Лейтона с собой не оказалось. Чтобы приколоть к одежде цветок. — Ты влюбился, да?
— Не одобряешь?
— Она красавица. Но она дочь Чанмира аль Хали. Это самое худшее, что с тобой могло случиться. Прости.
Глава 11
Игнис встретил их победным ревом труб. Золотые зонты отсалютовали гербам его высочества, ярко вспыхнули круговые огни, обозначающие место для посадки.
Наследный принц потерялся, но к вечеру к вечеру нашелся сам. Хотя на его поиски отправили воздушную эскадру. Видать, они благоразумно облетели Калифас, эти «спасатели». И не увидели там поднятый флаг Наследного Принца Дома.
— Где ты был, Лейтон?! — кинулся к нему отец.
— В гостях у дяди.
— Ты хочешь сказать, что был…
— Да. В Калифасе.
— Да как ты мог?! Поступить столь неразумно?! И как советник Кенси позволил тебе туда полететь?! Я лишу его должности и титула, этого бездельника! Отправлю на конюшни, убирать навоз! Зачем этот Кенси к тебе приставлен?! Чтобы ты не наделал глупостей!
— Не надо его ругать. Рэй мне не позволял садиться в Калифасе. Орал, как ненормальный: поворачивай назад! Мне даже пришлось его оттолкнуть. Не веришь — у Рэя шишка на голове.
— И ты не повернул?! Пренебрег смертельной опасностью?!
— Прости, отец. Но я очень хотел посмотреть Калифас.
Император вдруг рассмеялся, вспомнив, как сам поступил безрассудно, и не вернулся в Игнис по воздуху после битвы в Каменном мешке. А вместо этого повел своих солдат через перевал Хатор, рискуя сорваться в пропасть или погибнуть в кровавой стычке с горцами.
Таким сыном можно гордиться!
— И что же ты там увидел, в столице вечных? — с любопытством спросил Рафаэл Тадрарт после того, как успокоился.
— Принцессу Тамилу. Больше ничего не помню. Влюбился вдребезги! От сердца остались одни осколки! Спаси меня, отец! Жени!
Император кинул взгляд на розу, которую Лейтон пока просто засунул в карман. Хотя стебель кололся сквозь белоснежную парчу. Сам цветок выглядывал из кармана, и при желании его можно было рассмотреть.
— Это знак ее внимания? — спросил его величество.
— Я спросил, согласна ли она выйти за меня. И получил в ответ красную розу.
— Вот прямо так и спросил?!
— Не по этикету, да? Мне уже указали на мою ошибку. А если по правилам, то когда она состоится, наша с Тамилой свадьба?
— Раз ты уже начал переговоры… — нахмурился отец.
— Переговорами это трудно назвать. Я ворвался в Калифас, сел на площади перед королевским дворцом и пообедал с дядей. Если бы не ее величество грата Лияна, мне вряд ли предложили вино и жаркое. Скорее виселицу и топор: на выбор. Но я жив, сыт, влюблен.
— Какой насыщенный день, — насмешливо сказал император. — Хорошо, мы направим в Калифас послов.
— Съезди туда сам. Так будет надежнее.
— Я? Я император!
— Но мы же хотим мира. Или нет?
— Я подумаю, чем прижать Чанмира. Он упрямец. А пока…
— Пока я буду тосковать.
Лейтон вскоре понял, что тосковать хорошо в одиночестве. А его по-прежнему окружала толпа. Эти придворные были так назойливы! И задавали принцу кучу вопросов о его визите в Калифас! Главный:
— Когда же свадьба, ваше высочество?
А до нее еще так далеко! Лейтон боялся, что отец и дядя не договорятся. И Тамилу придется просто-напросто украсть.
А еще он боялся, что леди Кая станет навязчивой. И поначалу хотел отдать приказ, чтобы фаворитку не пускали к принцу в спальню.
Потом одумался. Ему по-прежнему нужен надежный щит. И никто кроме Каи не справится с этой ролью лучше. Ролью официальной любовницы наследного принца.
— Я буду спать на полу, а ты на кровати, — он бросил одну из подушек на мягкий ковер.
— Что-то случилось, пока вы были в Калифасе? — Кая бросила туда и одеяло.
— Да. Я помолвлен.
— Об этом я уже слышала. Но не женат.
— Я встретил девушку, которую хочу взять с собой к звездам.
— Куда?! — искренне удивилась леди.
— В дальний путь. Я хочу, что она мне доверяла, девушка эта. И не собираюсь ей изменять.
— Тогда почему вы меня впустили?
— Помоги мне. Прикрой. Бабушка ведь не уймется. И отец.
— Вы хотите, чтобы я врала вдовствующей императрице?! Моей хозяйке?!
— Ты ее так боишься?
— Да. Меня отравят. Или зарежут. Если я не справлюсь.
— А как она догадается, спим мы с тобой или не спим?
— А ребенок? Откуда он возьмется, если вы будете спать на кровати, а я на полу? Можем, кстати, поменяться.
— Давай мы потом что-нибудь придумаем, — зевнул Лей. — Я устал.
Он уснул первым, ковер, к счастью, оказался пушистым и мягким. Кая какое-то время повозилась на кровати, но уснула тоже.
А на следующий день и наследный принц, и его советник появились на утренней аудиенции с приколотыми к камзолам свежесрезанными розами. У Лея красная, у Рэйли чайная. Новую моду быстро подхватили.
Принцесса Рафаэла не удержалась, ведь это она была родоначальницей. И снова осчастливила брата своим визитом.
Она говорила с Лейтоном, но смотрела при этом на его советника. Рэй определенно мог праздновать победу.
«Возьму на себя фрейлин сестры», — решил Лей и подмигнул другу: не теряйся.
Ему удалось увести пеструю стайку девушек к фонтану, а их госпожа задержалась у шатра с напитками и закусками. Лею показалось, что принцесса и сама этого хотела.
— А где моя роза? — спросила она у лэрда Кенси. — Вы ее выбросили?
— Нет. Она в шкатулке.
— Вы завалили цветок своими пряжками для ботинок и шейными цепями?!
— Нет. Она там одна, эта роза. Вы пришли, чтобы подарить мне другую?
— Нет. Розы быстро вянут. Я хочу подарить вам брошь. Вот.
Рэй бережно взял миниатюрную хрустальную шкатулку. И сказал:
— Спасибо.
— Открыть не хотите?
— Я не сомневаюсь в вашем вкусе.
— И все же…
Он открыл. В
