стоял на поверхности красной планеты в окружении модулей, которые они когда-то, казалось, что уже вечность назад, запускали в космос. Слева от него находился огромный красивый корабль Кен-Шо, а сверху его родное Солнце светило через переливы защитного купола.
– Ричард! Приветствую! – услышал он громкий знакомый голос. Обернувшись, Хейз увидел идущего к нему Артура Уайта. Профессор широко улыбался и не менее широко расставил руки для объятий.
– Мунш-Са, благодарю вас за помощь! – слегка склонил голову Ричард, а учитель нежизни улыбнулся и отправился куда-то в сторону. Хейз пошёл навстречу Артуру и крепко обнял того.
– Слишком тёплые приветствия, учитывая происходящее, – сказал он уже серьёзно.
– Никогда не будет достаточно плохо, чтобы не обрадоваться встрече с хорошим человеком, – так же серьёзно заметил Уайт. – Вол-Си Гош сказал, что ты прилетаешь, но не сказал о причине. Ты присоединишься к расследованию?
– Я могу, но я же не следователь. Прибыл пообщаться с Вол-Си лично. Особое задание, – подмигнул он.
– Что ж. Ты пойдёшь к нему прямо сейчас? Или сначала экскурсию?
– Сначала дело. Потом я проведу с вами пару дней, – ответил Ричард. – Проводишь меня к Вол-Си?
– Конечно, – Артур махнул рукой в том же направлении, в каком ушёл Мунш-Са. – Вон их модуль, там и кабинет Вол-Си.
Вдали, рядом с огромным кораблём, находилось пятилистное строение с белым флагом, развевающимся на флагштоке. Они двинулись туда, и Ричард первую минуту пытался привыкнуть к гравитации – его то и дело бросало в стороны и вверх.
– Делай более низкие шаги и не раскачивайся! – дал совет Артур. – Вначале все теряются, но потом начинаешь ощущать преимущества от такой ходьбы: она не утомляет, и мышцы не болят, хоть весь день проведи на ногах!
– А ты знаешь, что теперь этот шаттл стал нашим лифтом между Землёй и Марсом? – сообщил Ричард. – Мунш-Са Роч наладил для нас кнопки вызова.
– Да ладно? – удивился Уайт. – Непременно слетаю проведать внучку!
– Давай не будем транжирить невероятную энергию в личных целях! – засмеялся Хейз.
Минут за пять они дошли до модуля, обмениваясь разными мыслями, и Артур оставил Ричарда, объяснив, в каком модуле его потом искать. Вол-Си Гош вышел встречать, видимо, Мунш-Са сообщил о прибытии гостя, и проводил в свой кабинет.
Какое-то время Хейз посвятил обсуждению последних событий, рассказав о собственных догадках и о том, что думают Смит и Харрис касательно убийств и терактов. Вол-Си согласился, что его версия выглядит правдоподобнее. Присутствие на Земле какой-то технологии других рас напрягло инопланетянина, а мысль, что тут может быть агент Несогласных – и подавно. Они договорились держать друг друга в курсе. Потом Ричард рассказал о просьбе президента США, и о том, что Оливер Тауэрс не разделяет энтузиазма официальных властей, но вынужден был попросить его прилететь и обсудить возможность колонизировать другую планету. Вол-Си Гош молчал минуты две, пристально глядя в глаза Ричарду.
– Ричард Хейз, я могу донести официальную позицию Согласия, – сказал он, наконец. – Во-первых, полноценная колония требует для поддержания флота системы обороны и огромных расходов энергии. У вас ничего этого нет. Во-вторых, вы пока ещё недостаточно разобрались с междоусобными распрями, чтобы давать вам такую возможность. В-третьих, просьба от лидера одной из стран для нас не значит ничего. Мы же договорились, что преимущества ни одна страна не должна получить.
Ричард был вынужден согласиться. Примерно этого он и ожидал. Но Вол-Си Гош продолжил:
– Однако мы заинтересованы в помощи вам. И расширение сферы влияния в этом секторе галактики является важным для Согласия, так что мы выделим ресурс. В качестве подарка для Земли. Предоставим вам корабли, генераторы и охранные модули.
Вот это да! Неужели?!
– Но при выполнении двух условий, – добавил инопланетянин. – Первое: миссия должна быть совместной для всех без исключения стран вашей планеты, даже самых бедных. У каждого человека должны быть равные права на поселение на Тау Кита. Планета не должна принадлежать ни одной из стран, но принадлежать землянам.
Условие выглядело правильным, и Ричард с готовностью кивнул, соглашаясь.
– Второе, – продолжил Вол-Си. – Вы должны разобраться с возникшей ситуацией. И разобраться так, как раса Согласия, не игнорируя его принципы. Вы должны понять, что пока есть риск, что у вас действует агент Несогласных, мы не готовы дать вам действующие образцы технологий и оружия. Также, поймите, мы не готовы давать вам выносить сор из избы. Найдите заговорщиков и вразумите их. Арестуйте агента врага. Пусть у вас наступит Согласие внутри. И вот тогда мы поможем с колонизацией.
* * *
Григорьев быстро шёл на поправку, никаких следов даже не осталось, только сильная слабость. Ричард и раньше слышал о чудесах медицины Кен-Шо, но увидеть воочию – другое дело. Человек, которого пырнули непонятно чем в живот, уже смеялся и вставал на ноги через сутки после ранения. Как они и предполагали, философ не видел нападавшего. Он как раз вышел из комнаты, чтобы понять, почему выключился свет, и на ощупь продирался к лестнице, когда услышал шаги. Спросил, кто там идёт, но шаги приближались, а человек молчал. И только когда Григорьев почувствовал удар в живот, ещё не осознавая ранения, он оттолкнул нападавшего и ввалился в первую попавшуюся дверь – это оказался туалет. Запер дверь, но в неё никто не ломился. И тогда Пётр ощутил боль и понял, что из него течёт кровь. Его скрутило. Как он услышал голоса в коридоре, как открыл дверь – помнил сквозь пелену тумана. Зато теперь всё было хорошо. Удивительно, что он говорил об этом как-то легко, как-то… философски. Как будто нападение не с ним произошло, а с кем-то из героев кино, которое он пересказывал. Удивительный человек.
Вину Демира подтвердить не удалось, вдобавок он сторонился всех «официальных», думая, что его опять будут допрашивать. Однако как-то сдружился с Волковым, хотя именно Дима его арестовал. Но, как сказала Коллинс, русский Юсуфу что-то сказал, освобождая, и тот простил его за импульсивный поступок. Был ли Юсуф и правда виновен – неясно. А если нет, то кто? Он сидел с Коллинс и пил чай, восхищаясь, как гравитация закручивает струю воды.
– Хейз, вы должны понимать, что я бы всё равно освободила Демира, если бы Волков не сделал этого.
– Понимаю, – кивнул он. – Но ему ты сказала, что не станешь вмешиваться. Почему?
– Потому что очень важно, чтобы это было не моё решение. Так мы успокоим крота, показывая, что не нашли никого, что боимся ошибиться и что тут царит самоуправство.
– Что ж. Надеюсь, он так и подумает. Если Демир и правда агент, то хорошо, что его отпустили. Заговорщики решат, что они в безопасности. За химиком нужно следить. Но что, если убийца – не он?
– Я уверена, что не он. Есть ещё два подозреваемых –
