Лягушки послушно подскочили к мешку и, надрываясь, стали подталкивать его к воде. На помощь им выскочили другие лягушки, и вскоре на том месте, где мешок пошел ко дну, по воде побежали круги. Сом, внимательно следивший за исполнением своего приказа, лениво развернулся и тоже нырнул. А на берегу осталась лежать тысяча моченых желудей, аккуратно выложенных в десять кучек по сто штук в каждой.
Щенок и котенок спрыгнули с ивы на песок.
Васька Утюгов довольно жмурился, а Рыжик почему-то был грустным.
— Васька! — щенок задумчиво посмотрел на друга. — А может быть было бы лучше простить свинью?
— Как простить?! — удивился котенок. — Простить, после того, как она принесла так много зла птицам?! Нет! За любое зло надо наказывать! А если бы ты не смог вырваться от нее?
Щенок еще больше задумался и даже поднял хвостик.
— У нас в школе был такой котенок Лапкин, — вспомнил Васька. — Его выгнал учитель за то, что он гонял голубей и выдирал у них перья. А если бы его не выгнали, а простили, то другие котята могли бы взять с него пример и тоже стали бы безнаказанно обижать птиц и друг друга. А ты заметил, Рыжик, что на этом острове нет птиц?!
— Да, — кивнул щенок.
— А это значит, — объяснял котенок, — что их переловила свинья, а теперь, когда ни ловушек, ни свиньи больше нет, они смогут снова здесь жить и петь.
Полакомившись огромными спелыми яблоками и грушами из сада полосатой свиньи, друзья взлетели и продолжили свое воздухоплавательное путешествие.
Дул легкий попутный ветерок. Первый раз за время их путешествия они увидели десятки маленьких облаков, летящих тоже на юг.
— Слушай, Рыжик! — радуясь свежему ветерку, говорил своему другу Васька Утюгов. — Как ты думаешь, зачем вдруг на юге понадобились облака?
Щенок задумчиво зажмурился и почухал лапой свои завязанные узлом уши.
— Может, где-то нужна тень? — растянуто произнес он.
— Тень?! — повторил котенок. — А действительно! Ведь на юге так много и деревьев, и трав, а им без воды и без тени никак нельзя!
Они летели и крутили мордашками по сторонам, обгоняя кружевные, все в завитушках из тумана, облака.
— Ну и красотища! — восхищался щенок. — У нас над Киселевкой такие облака не летают!
— О! — котенку пришла хорошая идея. — А давай полетаем на облаке! Все равно сейчас мы летим в одну сторону с ветром.
Они выбрали облачко побольше и уселись ему на спину. Облако было мягким как подушка, и щенок даже потянулся от удовольствия.
— Никогда не думал, что они такие мягкие и пушистые! — воскликнул он.
— Отсюда все так прекрасно видно! — сказал Васька Утюгов, подвинувшись на самый край облака и рассматривая проносящуюся внизу землю.
— Смотри не свались, а то придется тебе мое облако догонять! — усмехнулся щенок.
Ветер подул сильнее, и лететь на облаке стало еще интереснее. Облака почему-то летели не одинаково быстро, а каждое как хотело. Их облако обогнало десятки других и летело впереди этой огромной облачной стаи.
Щенок обратил на это внимание и спросил котенка, почему они летят быстрее, чем остальные облака.
— Наверно, — подумав, ответил котенок, — наше облако больше любит летать, чем другие.
Они болтали и спорили, с любопытством рассматривали раскинувшиеся внизу поля и леса, озера и реки, и было им так весело и так интересно, что, казалось, нет ничего лучше вот такого воздухоплавательного путешествия, каким бы долгим оно ни было.
— Ой, какое круглое облако! — вдруг воскликнул щенок, показывая вперед.
Котенок прищурился и озадачился.
— А мне кажется, что это не облако! — сказал он.
— Как же не облако?! — заспорил щенок. — Круглое, белое и летит!
Круглое белое летело немного впереди их, но расстояние уменьшалось, и вскоре котенок и щенок заметили, что это «круглое, белое» что-то тащит в корзине, болтающейся на веревочках.
— Это, наверно, грузовое облако! — предположил Рыжик.
— Сразу видно, что ты никогда не изучал историю воздухоплавания! — серьезно произнес Васька Утюгов. — Облако не может быть ни грузовым, ни пассажирским. Это самолеты могут быть грузовыми. А облако может быть только облачным и отличаться только размерами и пушистостью. Вот, например, есть перистые и барашковые облака…
— Как это «барашковые»? — перебил щенок.
— Похожие на барашков, вот как наше, с завитушками… А еще есть другие… уже не помню, как они называются… Забыл, — расстроился Васька.
— Ничего страшного! — успокоил его щенок.
Они догнали круглое белое облако с корзинкой на веревочках, и тут. Васька радостно закричал:
— Это же воздушный шар! Вспомнил!
— Ну вот, — ехидно улыбнулся щенок. — А ты говорил «необлако»!
— А я и говорю, что это не облако.
— А разве воздушный шар — это не облако?
— Конечно, нет! — твердо сказал котенок. — Воздушные шары делают люди. Вот видишь эту корзинку? В ней должен сидеть человек, который называется воздухоплаватель.
Щенок вытянул шею, стараясь увидеть, что же там такое сидит в корзине.
— Можешь не высматривать, там все равно сидит человек! — уверенно сказал котенок.
— А по-моему, там никого нет! — возразил щенок.
— Этого не может быть! — котенок почувствовал, как тяжело быть учителем, особенно, когда рассказываешь недоверчивым ученикам о том, чего они никогда не видели.
Воздушный шар оказался настолько близко, что щенок подлетел к нему, схватился за веревочку и подтащил его к облаку.
— Вот видишь! — гордо произнес он. — В этой корзине никого нет! Наверно, шар летит за грибами!
— Ты совершенно ничего не знаешь! — огорчился котенок. — С такими корзинами за грибами не летают. Это корзина для воздухоплавательного путешествия.
— Чего шумите? — неожиданно раздался незнакомый голос.
Друзья замолчали и осмотрелись вокруг. Рыжик на всякий случай устрашающе зарычал.
— Я вас спрашиваю, вы чего шумите? — снова прозвучал голос.
— А кто это нас спрашивает? — вызывающе спросил котенок.
— Я, Шарик, — ответил голос.
— Ну и дела! — щенок почесал связанные узлом уши. — Да разве соседский Шарик смог бы научиться летать?! Ему даже пробежаться всегда лень!
— Я не Соседский Шарик, а Воздушный Шарик, — поправил голос.
Котенок и щенок, открыв рты, уставились на летевший рядом воздушный шар.
— И зачем этот щенок схватил меня за веревку?! — возмутился голос.
— Мы не знали, что вы — живой! — вежливо ответил котенок. — Меня в школе учили, что вас делают люди из материи, надувают теплым воздухом, а потом привязывают к вам корзины и в них летают.
