приёмах…! Это традиция!» — девушка кривлялась явно кого-то передразнивая. — Да будь они прокляты, эти традиции! Будь у меня с собой на приёме телефон, я бы узнала об этом раньше. И не вела бы себя как дура… — её голос дрогнул, она осеклась, убрав экран в сторону. Голова закружилась, а в душе закипала ярость.
Князь Валевский нахмурился:
— Вероника! Ты как разговариваешь с отцом! Немедленно успокойся. — рявкнул он, тоже поднимаясь на ноги. — Ничего страшного не произошло. Завтра разберёмся. — поймав укоризненный взгляд супруги добавил он уже чуть мягче.
— Да, милая, — вставила Софья Алексеевна, — не стоит… так терзать себя.
Голова у Вероники закружилась, в глазах темнело. Перед внутренним взором вспыхивал новый образ Александра — осанка, взгляд, костюм. Она ненавидела его и в то же время впервые в жизни чувствовала, что не может контролировать себя. Странное чувство, смесь ярости, ревности. Удивительное существо — человек. Спроси её вчера есть ли у неё чувства к цесаревичу, девушка бы только фыркнула, не удостоив такой глупый вопрос ответом. Но теперь, когда тот начал ускользать из её рук, то тут же стал нужен… Или же всё дело в его новом амплуа?
Хлопнув дверью, Вероника вылетела из комнаты.
Молчавший до этого Платонов тяжело выдохнул и сказал глухо, по-военному:
— А может, за ним и никого нет. Просто молодой зверь решил показать зубы. Видал я такое на войне. Особенно у молодых. Когда их старослужащие прессуют. Они терпят, терпят… а потом взрываются — и тогда крови льётся немало.
Князь Валевский залпом осушил бокал и устало прикрыл глаза.
Глава 6
Клятва верности
Я сидел на кровати и сверлил взглядом столик. Императрица сдержала своё обещание. На столике лежал смартфон в тонком золотом корпусе, с гербом государства на оборотной стороне. «Императорское издание», лимитированная коллекция символ статуса, внутри вполне обычный аппарат. Да, лучший среди выпущенных в настоящий момент, но ничем не отличающийся от тысяч таких же экземпляров в обёртке попроще.
Выдохнув, словно собираясь нырнуть в ледяную воду, я взял его в руки. Лёгкий, скользкий, будто игрушка. Экран засветился ярко, слегка ослепив глаза. Я наугад ткнул в экран.
Меню, иконки, сотни вкладок, тысячи функций.
«Сообщения», «Имперграм», «Импертуб», «Госуслуги».
Нажал пальцем — открылось что-то не то. Ещё раз. Снова. Снова.
— Чёрт бы побрал этот кусок стекла… — пробормотал я, чувствуя, как закипает злость.
Я освоил изменчивую и непостоянную магию хаоса. В которой слова заклинания зависли даже от дня в который ты его творишь. И если напутаешь что-то то эффект может быть совсем не таким как ожидалось… Например, вместо воды получишь кислоту. Но даже там по сравнению с этим всё понятно, всё под рукой. А тут — ловушка, хаос, ад из кнопок и символов.
Я попытался набрать номер. Снова ошибка. Всплывающее окно с какой-то рекламой. Видео, где пистолет стреляет в бесконечную змейку. Я нажал на крестик — закрыть рекламу. Вместо этого что-то начало устанавливаться. Сука! Попытался отменить, вместо этого включилась ещё одна реклама — толпа бегущих на меня живых мертвецов.
Пальцы сжались. Внутри зашевелилась ярость.
Бах!
Непроизвольно использовав силу инферно, я разломал лежащий в руке смартфон на осколки как пустую яичную скорлупу.
Тонкий звон стекла раскатился по комнате.
— Ваше высочество⁈ — из-за двери забеспокоился слуга.
— Принесите новый, — процедил я. — Этот сломался.
— Но… он ведь я только что…
— Я сказал — новый! И побыстрее!
Тишина. Шаги, торопливо удаляющиеся по коридору.
Я глубоко вздохнул, провёл рукой по лицу. В груди ещё пульсировала злость, но постепенно спадала.
Через несколько минут дверь отворилась, и робкий лакей внёс ещё одну аккуратную коробку.
— Оставь, — буркнул я, даже не глядя.
Коробка легла на стол. Новый смартфон.
Я потянулся к нему, сдерживая дрожь в пальцах.
— Ну что, посмотрим, кто кого в этот раз… — прошептал я, включая аппарат, и вставляя в него SIM карту.
Я сидел над новым смартфоном, как некромант над древней рукописью. Каждое движение пальца давалось с трудом, но на этот раз я решил не спешить.
Первым делом я научился управлять звуком. Потом научился возвращаться из меню назад — победа пусть и маленькая.
Теперь главное — номер. Чёртов номер. Я набрался терпения, открыл раздел «телефон» — иконка трубки. Даже я догадался. Там выползло после с цифрами.
Вытащил номер из пиджака, и медленно, сосредоточенно, как во время дуэли, ткнул первый знак. Один. Второй. Третий.
— Только не исчезай, сволочь, — прошипел я.
Слава Аду, цифры остались. Я продолжил. Руки дрожали — от сосредоточенности.
Наконец — все одиннадцать.
Я нажал зелёную кнопку вызова. Звук гудков.
Секунды тянулись мучительно.
— Алло?..
— Алло? — неуверенно произнёс я в трубку.
Она меня слышит? Или надо что-то нажать что бы слышала?
— Если вы по поводу рекламы или интервью, знайте: мне уже предлагают пятьдесят тысяч за эфир в «Пускай поговорят». Если перебьёте цену — звоните.
— Лина, это я. Александр, — поморщился я.
— О-о-о-о. Ха! Серьёзно? Ты думаешь что я куплюсь на этот развод? Ты уже десятый «Император» который мне звонит, и это только за последний час. Отличная попытка (Нет).
— Но это правда я. — чувствуя себя глупо произнёс я.
Что я не предполагал, так это то что придётся доказывать свою личность.
— Хорошо. Доказательства? Скажи, как мы познакомились? — потребовал голос.
— Э-э-э. Мы… врезались на улице, перед кофейней.
— Это все знают. Стоит посмотреть любое моё интервью. Расскажи что-нибудь ещё?
— Так ты сама спросила рассказать как мы познакомились! — возмутился я. — Откуда я знаю что тебе нужно?
— Хорошо… Э-э-э. — произнесла девушка. — Скажи, кем я тебя обозвала, когда мы пили кофе?
— Сектантом… и этим, как его… Косплейтером со съемок.
Мгновение тишины. А потом визг, такой что пришлось отдёрнуть телефон от уха.
— Реально ты⁈ Ты позвонил! Ты видел, как наше видео завирусилось⁈ — её слова сливались в поток. — Девчонки, это он! Цесаревич! — закричала она кому-то.
Звук вдруг изменился, так словно девушка начала говорить в зале. Кроме её голоса я слышал эхо своего.
— Лина! — повысив голос, я перебил поток её сознания.
— Да. — томно ответила она.
— Нужно встретиться.
— Я и сама только о тебе думаю… — протянула она.
— Лина!
— Что?
— Я говорю нужно встретиться.
— Хорошо. Я готова ради тебя в любое время и в любом месте.
— Завтра. Час дня. — прикинул я.
Вроде бы никаких планов у меня нет. А если императрица что-то запланировала, не поставив меня в известность, то сама виновата. И думаю что к часу, после очередного раунда переговоров, я смогу решить вопрос с
