Я оставила свой велик в траве и потащилась по подъездной дорожке. Готическая пурпурная дверь открылась ещё до того, как я добралась до верхней ступени.
— Привет, — поздоровалась Лаура. она была одета небрежно — шорты, майка и кеды, все черное. Но её макияж смоки-айз, красная помада и платиновые волосы делали её готовой к какой-то съемке для модного журнала.
Я же, напротив, выглядела так, будто мой водный баланс надо было восстанавливать при помощи капельницы.
— Большое спасибо, что предложила поехать на машине, — просипела я. — Я честно не думаю, что смогла бы крутить педали хотя бы ещё один квартал.
— Тебе правда стоит подумать о покупке машины, — заметила Лаура.
— С предыдущей все закончилось не очень хорошо, — напомнила я ей.
— Я видела видео. Думаю, мы обе можем согласиться, что виноват Гусь.
— Да, ну что ж, теперь я эмоционально травмирована.
— Разве не все мы такие? Заходи. Я захвачу свою сумочку, и мы можем отправляться.
Маленькая прихожая переходила прямиком к лестнице на второй этаж. Справа от меня находилась огромная гостиная, а слева маленькая комната, которую как будто переделали в спальню.
Лаура повела в столовую. Я заметила галерею семейных фотографий, которые выглядели застывшими во времени. Лаура и её жених — очень красивый чернокожий мужчина в официальной военной униформе — танцевали под светящимися гирляндами перед музыкальной группой. Я узнала более молодую, но все равно подростковую версию Уэсли, который усмехался в камеру, пока бежал по баскетбольному корту. Гаррисон морщился в камеру, держа внушительного размера рыбу на леске. И девочка, которая, видимо, была их сестрой, смущенно улыбалась со сцены, одетая в колготки и гимнастический купальник.
Столовая переходила в тесную, но аккуратно прибранную кухню. Складной столик вмещал электроплитку и электрический гриль, приставленные к островку вместо барных стульев. Чистая посуда и различные кухонные принадлежности аккуратными стопками лежали на всех свободных поверхностях.
Лаура взяла поясную сумку с крючка на стене и повесила её через плечо.
— Ты хочешь попить воды или, может, немного привести себя в порядок перед уходом?
— Я была бы благодарна и за то, и за другое, — призналась я.
— Я займусь водой. Уборная вон там, — сказала она, показывая пальцем на дверь в стороне от кухни.
* * *
— О Господи. Я понятия не имела, что на свете существует столько видов кафеля, — сказала я через несколько часов, привалившись к кожаному сиденью шикарного адаптированного джипа Чероки Лауры. Мы разобрались с кафелем, коврами, обоями, светильниками для кухни и ванной. Я не помнила половину того, что выбрала. — Ты думаешь, кран для ванны в виде головы лебедя — это перебор?
— Да. Именно поэтому он идеален, — сказала Лаура, перебираясь с инвалидного кресла на водительское сиденье.
Она вытянула руку и схватила листовку с лобового стекла. Это была ещё одна листовка «даешь Рамп в шефы полиции», которая обещала строгий контроль высоты травы и запрет на все цвета домов, которые будут сочтены слишком «красочными».
— Вау, она явно взялась за дело, — заметила я.
Она закатила глаза, начиная деловито разбирать свою инвалидную коляску.
— Она наверняка организовала разброс листовок с самолета-кукурузника. Вот, положи это на заднее сиденье, — сказала она, передавая мне спинку кресла.
Как только кресло было убрано, Лаура захлопнула свою дверцу и посмотрела на свои смарт-часы.
— Не знаю как ты, а я умираю с голоду. Что скажешь, если мы сходим...
— Поесть? Пожалуйста, скажи мне, что ты собиралась предложить поесть, потому что мой желудок уже переварил свою внутреннюю оболочку.
— Тут есть неплохое место в паре кварталов отсюда. Только не говори моим братьям, что я водила тебя туда, — сказала она и тронула внедорожник с места.
— Я бы никогда не предала то доверие, что кормит меня. Хотя ты вроде как пробудила мое авторское любопытство.
— Мы сейчас в Доминионе, — сказала Лаура, будто это все объясняло.
— Ага. Ясно.
Её усмешка зеркально повторяла усмешку Кэма, когда она выехала на дорогу.
— Доминион — это административный центр округа. Мы делим с ними границу. Линия границы пролегает прямо через участок Эмилии Рамп. В Доминионе более крупное озеро, более оживленный город и намного больше туристов, черт возьми. И они ведут себя как мудаки из-за этого, — объяснила она. — Они похожи на крутого, напыщенного парня-качка в старших классах, который думает, что он для всех манна небесная, а Стори-Лейк — это симпатичный чудаковатый задрот, которого заталкивают в шкафчик в раздевалке.
— Уф, я ненавидела таких детей, — сказала я.
— Отношение Доминиона стало ещё хуже теперь, когда нам пришлось пользоваться услугами их полиции. Будет здорово забрать часть власти, когда Леви станет шефом.
Я кивнула на листовку Эмилии.
— Думаешь, он выиграет?
— Лучше бы выиграл, — мрачно сказала она.
Минуту спустя она свернула на главную оживленную улицу. В отличие от Стори-Лейка, здесь было полно машин, воюющих за парковку и сигналящих пешеходам, которые переходили дорогу в неположенном месте, нагрузившись пакетами и упаковками пива. Все витрины были заняты, у большинства имелись неоновые вывески, обещавшие, что жизнь у озера лучше или предлагавшие бесплатные шоты Ягермейстера.
Лаура втиснулась на последнее свободное парковочное место в конце квартала, забитого ресторанами, барами и сувенирными магазинами. Я стояла на страже, ограждая её от нескончаемого парада электрических скутеров, мотоциклов и машин, пока она быстро заново собирала свою инвалидную коляску.
— Мне это не нравится, — сказала я, когда она въехала в поток движения, чтобы воспользоваться пандусом в конце тротуара. Я могла лишь представить, насколько будет взбешен Кэм, если подросток на скутере врежется в его сестру просто потому, что она пыталась накормить меня сырными палочками.
— Я тоже не фанат, — сказала она, когда мы вдохнули выхлопные газы Эскалейда. — Но приходится идти туда, где есть пандусы. Пошли.
К счастью, в самом ресторане перемещаться было проще, хотя деревянные планки пандуса были покореженными и потрескавшимися. Это заставило меня подумать о доступных входах в гостинице и «Анджело». Они были более новыми и находились в гораздо лучшем состоянии.
Все мысли о доступности вылетели из моей головы, когда горячая хостес с брюках провела нас сквозь кучу столиков и людей. Мы потеряли её, когда мне пришлось расчистить путь сквозь скопление шумных высоких столиков, но вновь нашли её — она ждала нас на крытой террасе, где музыка ревела из динамиков над головой. Перед нами простиралось широкое озеро. Там также имелась лестница, которая вела вниз на пристань с гидроциклами и маленькими лодочками.
Это вам не тихие воды Стори-Лейка. Это были весенние каникулы на стероидах, как в Поконос, гидроциклы сновали туда-сюда, лодки с моторами развевали флагами с надписями вроде «Я люблю горячих мамочек» и «Моя шлюпка больше твоей». Понтонные лодки покачивались на следах бурлящей воды. Группы двадцати-с-чем-то-летних людей покачивались на автомобильных покрышках, прикрепленных к барже тики-бара.
Лихорадочная энергия вызывала у меня и у моих лишенных дезодоранта подмышках ощущение, что нам здесь не место, но я ослабела от голода и готова была потерпеть немного хаоса, если это будет означать пропитание.
Хостес сказала что-то, что я не расслышала, после чего оставила нас с липкими меню на столе.
— Я знаю фразу «Если слишком громко, то ты просто слишком старый», — прокричала я сквозь музыку. — Но думаю, я слишком старая!
— Уютненько, да? — проревела Лаура в ответ.
— Лучше бы еда была хорошей, — прокричала я.
— Неа. Но ты теперь одна из нас, так что я хотела, чтобы ты увидела, чему мы противостоим.
Мы прокричали наш заказ симпатичному, мальчишеского вида официанту, который не смотрел нам в глаза, потому что он был слишком занят флиртом с барменом, который выглядел таким же симпатичным и мальчишеским.
