Я приложила руки ко рту.
— Итак, часто здесь бываешь?
— Нет, если получается избегать, — крикнула она в ответ.
Рядом с нами сидела пара туристов, одетая для какого-то спорта вроде тенниса или гольфа. Мне показалось, что им около шестидесяти, наверняка на пенсии. Они зажимали уши и сердито смотрели на колонку над ними.
Я почувствовала, как телефон завибрировал у моей ноги, и достала его, чтобы проверить сообщения.
Кэм: Ты уже давненько не раздражала меня. Ты всё ещё на двух колесах или валяешься где-то в канаве покалеченная?
Ну вы посмотрите. Здоровяк-подрядчик беспокоится обо мне. Я формулировала остроумный ответ, но тут официант вернулся с нашими напитками.
Я накинулась на огромный кувшин воды, который он оставил на столике, пока Лаура выуживала безбожное количество фруктов из её «Скинни Колады».
— Слава Богу, — сказала она нормальным тоном, когда громкость музыки снизилась.
Я подняла взгляд, что профи-теннисист на пенсии с победоносным видом возвращается к своей жене. Я никогда ещё не была так благодарна за жалобу на шум.
— Эй, что бы ты надела на первое свидание? — спросила я.
Лицо Лауры замкнулось, и она бросила взгляд в сторону озера, где все, похоже, отлично проводили время.
— Не знаю. Я давно не ходила на свидания.
Я мысленно напинала себе. Она явно была замужем. Я видела фотографии. И она носила обручальное кольцо. Но никто не упоминал её мужа. Может, он в командировке или они разошлись? Может, мне стоит больше сосредоточиться на том, чтобы не допускать оплошностей, а не на жизнях практически незнакомых людей?
— А что? — спросила она, взяв себя в руки и для смелости отхлебнув замороженного напитка.
— Я, эм... ну, я пишу новую книгу...
— Давно пора, черт возьми.
— Да, спасибо, Зои Младшая. Ну так вот, я чувствую, что немного заржавела в плане романтики. Я недавно, эм... развелась.
— Окееей, — протянула она. — Ты была частью религиозного культа, где развод наказывается расчленением или типа того?
— Нет. И если бы ты знала мою мать, ты бы понимала, как это смешно.
Телефон Лауры, лежащий у её локтя, сигнализировал о входящем вызове, но она его проигнорировала.
— Просто спрашиваю, потому что ты обернулась через оба плеча, чтобы удостовериться, что никто не услышит, как ты прошепчешь слово на букву Р.
— Я автор любовных романов. Я не должна разводиться.
— Да, что ж, не все складывается в точности так, как нам хотелось бы, — она показала на свое инвалидное кресло.
Я была большой эгоистичной засранкой. Я тут до сих пор ныла в своем «ах бедная я, я развелась» марафоне жалости к себе, когда с более хорошими людьми происходили более плохие вещи.
— Не надо, — она показала на меня обвиняющим пальцем.
— Не надо что?
Экран её телефон снова засветился, и она с раздражением ткнула в кнопку «Игнорировать».
— Не делай это «о, мои проблемы ничто в сравнении с бедной невезучей красоткой в инвалидном кресле».
— Во-первых, я же не говорю таким кислым тоном, нет?
Её пожатие плечами относительно смягчилось легкой кривой улыбкой.
— Во-вторых, я этого не делала, — соврала я.
Она хрюкнула.
— Я тебя умоляю. Да, ты делала. Все так делают. Но угадай что? Худшее, что с тобой случалось, все равно остается худшим, что с тобой случалось. Ты не должна чувствовать себя виноватой за то, что не случилось что-то гораздо худшее. Это пи**ец как глупо.
— Ты была такой мудрой и до инвалидного кресла, или оно дало тебе магические силы понимать смысл вселенной?
Лаура широко улыбнулась.
— Думаю, мы будем хорошими друзьями... ой бл*дь.
— Ой бл*дь что? — потребовала я.
— Нина, — она произнесла это имя так, будто оно было синонимом к убийце маленьких тюленей.
— Кто или что такое Нина? — спросила я, выгибая шею, чтобы осмотреть террасу.
Скандинавской наружности блондинка в секси-костюме и на запредельно высоких каблуках одарила нас улыбкой красных губ. Её кожа была безупречной, макияж — деликатным и элегантным. Ни один волосок не выбивался из её гладкого хвостика с боковым пробором. У неё был калифорнийский загар и осанка, достойная пансиона благородных девиц.
Я в сравнении с ней чувствовала себя куклой тролля, которая слегка оплавилась в микроволновке.
— Лаура, как очаровательно видеть тебя по эту сторону границы, — промурлыкала она.
Мне было наплевать на Нину.
Смешок Лауры был уморительно фальшивым.
— Все та же Нина. Как ваше лето с ароматом топлива от гидроциклов, мадам мэр?
— У Доминиона ещё один успешный год, — сказала Нина с резкой улыбкой. — Мы зарабатываем так много денег, что я просто не знаю, что с ними всеми делать. Но я уверена, что Стори-Лейк в той же лодке.
— Шутки про озера. Как смешно, — сказала Лаура, обнажая зубы в жеманной улыбке.
— Что ж, я бы с радостью осталась и поболтала, но мне надо перерезать ленточку. Заглядывай ещё, и мы попьем кофе. Можешь поверить, что мы открываем четвертое кафе? Передай привет своему брату.
— Которому? Ты со столькими встречалась, — парировала Лаура.
Я взяла свой кувшинчик воды и пила, наслаждаясь остроумной перепалкой. Ах, быть бы такой сообразительной в реальном времени. Мои лучшие оскорбления приходили ко мне несколько часов спустя.
— Ой брось, — Нина отмахнулась от едва завуалированного оскорбления Лауры, и её розовые ногти сверкнули на солнце. — Так здорово видеть, что твое едкое чувство юмора сохранилось даже после всего случившегося.
— Некоторые вещи никогда не меняются. Хотя про Кэма того же не скажешь. Нина, это Хейзел, девушка Кэма. Разве это не великолепно?
Арктически-ледяные глаза Нины наконец-то скользнули ко мне. Она не потрудилась скрыть скептично изогнувшиеся брови. Я приклеила свои ладони к столу, чтобы не попытаться поправить волосы под её пытливым взглядом.
— Че как? — сказала я.
— Как... интересно. Уверена, вы двое будете счастливы вместе. Ну пока-пока!
Я наблюдала, как она удаляется в своем раздражающе стильном костюме с шортами.
— Она похожа на сексуальную злодейку из мультика.
— Че как? — повторила Лаура со сдавленным смешком.
— Заткнись! Красивые и злобные женщины меня пугают.
— Че как! — она гоготала.
— И откуда ты узнала, что я иду на свидание с Кэмом? Он сказал мне никому не говорить!
Она утихла на середине гогота.
— О черт. Ты просто подзуживала её. Ха. Ха. Отлично. Очень смешно. Хочешь выпить? Я хочу выпить. Может, я пойду в бар и закажу.
Рука Лауры устремилась вперед и сомкнулась на моем запястье.
— Никуда ты не пойдешь. Ты встречаешься с Кэмом? В смысле, с моим братом? В смысле, с Кактусом Кэмом Ворчливозавром Рексом?
— Нет! Определённо нет. Ну, не на самом деле. Я просто попросила его помощи с некоторым расследованием.
— Расследованием, которое подразумевает свидание?
— Я бы не назвала это свиданием. Я практически принудила его шантажом. Он просто сводит меня завтра покушать... наверное. Будем надеяться. Но я беру с собой блокнот, так что это определённо не настоящее свидание. Потому что кто делает заметки на настоящем свидании, я права? И я не должна была говорить кому-либо, и теперь он использует это как предлог, чтобы отказаться, и я никогда не напишу эту книгу.
Лаура сидела молча.
— Что? — потребовала я.
— Я просто ждала, когда ты начнешь задыхаться или потеряешь сознание.
— Ещё не вечер, — пискнула я и закрыла лицо руками. — Почему я так плоха в реальном общении?
— Расслабься, — сказала она.
Я услышала улыбку в её голосе и убрала руки.
— Ты ему не скажешь?
— О, я определённо скажу ему рано или поздно. Я его младшая сестра. Это моя работа — как можно чаще разрушать его в эмоциональном плане. Но я могу подождать.
Мои плечи опустились от облегчения.
— Спасибо. Мне правда нужно это фальшивое свидание.
— С моей точки зрения, похоже, тебе бы ещё не помешал фальшивый секс.
