— Принц Весталис забрал мою пару, — говорю я им всем, рассеянно наблюдая, как офицер выбивает пистолет из руки пирата, а затем поднимает его в воздух, используя свои хвосты с присосками. Он касался моей пары ими. Мне следует откусить их. — Ты или твой друг отвезете меня к ней.
— Что за херня происходит? — говорит другая человеческая самка, выходя из леса, и моя шерсть на загривке немедленно встает дыбом.
Как звали эту? Не могу заставить себя вспомнить. Маленькая земная тварь выглядывает из тканевых покровов самки. Опоссум, назвала это Ив. Я могу вспомнить это, но не могу вспомнить имя самки.
— Разве ты не инопланетный трахаль Ив? — продолжает девчонка, ее естественный голос — ужасающий визг, который заставляет меня стиснуть зубы.
Джейн отшатывается от меня, и пират стонет, но Присоскохвост спокоен, глядя на меня в ответ. Мы видели друг друга в округе, полагаю. Он меня не беспокоит. Он убивает работорговцев и Клыкастых, и отвозит человеческих женщин домой. Это акт доброй воли без награды. Это делает его достойным доверия для меня.
Если бы я умер той ночью, и она нашла бы его снова, он бы позаботился о ней. Я знаю это как факт.
Вместо этого моя пара вытрахала меня обратно к жизни. Моя сладкая, крошечная, нежная самка. Я издаю урчание, от которого дрожат все четыре присутствующих личности, включая Присоскохвоста. Даже тогда он лишь трясется от смеха, а затем скрещивает руки.
— Будущий король похитил свою будущую королеву, и ты хочешь… противостоять всей императорской семье в одиночку? — офицер поправляет головной убор щелчком пальца, сдвигая белый предмет вверх и прочь от глаз. — Это звучит как отличный способ уйти на тот свет.
Он откидывает голову назад, а затем обходит меня, игнорируя меня, когда я поворачиваюсь к нему лицом. Я оставляю маленькую Джейн и ее камешки за спиной, не беспокоясь.
Она недолго остается на месте, проносясь мимо меня, чтобы помочь офицеру с его другом.
Двое из них усердно работают, чтобы вправить ему кости и перевязать кровоточащие раны. Я ложусь на месте, сила термальных источников снова течет по моим венам. Хотя я желал раздуться до своей полной формы, я не сделал этого из страха, что не помещусь на корабле, на который должен подняться.
Я все еще намного крупнее остальных и уверен, что могу отдохнуть здесь, не подвергаясь нападению.
— Да ладно тебе, Хит. Не мог бы ты хотя бы арестовать эту гребаную тварь? Он меня чуть не убил, — цедит пират, яростно жестикулируя в мою сторону.
— Мне жаль, что я действовал без необходимости, — объясняю я, мой темперамент вспыхивает под спокойствием моих слов. Тебе не нужно двое из них; тебе нужен только один. Съешь другого, чтобы доказать, насколько ты серьезен.
Я встряхиваюсь, чешуя вздыбливается. Я должен поесть снова, прежде чем мы уедем. Ив не будет никакой пользы, если я умру от голода, не дойдя до нее.
— Но я не мог рисковать, что ты нападешь на меня прежде, чем я смогу заговорить, — я добавляю рык в конце, бросая ему вызов продолжить язвительные слова, которые угрожают сорваться с его губ.
Он бы напал на меня. Ему не нужно мне лгать. Я не буду это слушать.
Не заблуждайтесь: я главный в этой ситуации. Меня будут воспринимать всерьез, или я убью их, и я должен верить в это полностью, чтобы они поверили, чтобы они поняли. Я нарушу даже свои собственные моральные предпочтения, чтобы найти и защитить свою самку. Ничто не запрещено. Включая это.
— Зачем тебе так сильно нужно ее найти? Почему бы не позволить ей стать королевой, а затем, если она захочет, я сомневаюсь, что даже король сможет помешать ей прийти к тебе. У нее будет эта власть.
Самец Фалопекс звучит странно разочарованным, но затем он пожимает плечами и использует свои хвосты, чтобы открыть сумку и раздать еду людям. Что бы это ни было, что он дает визгливой, это только делает ее визг хуже.
— Это то, что мы должны есть? — требует она, ее голос — пронзительная истерика, как звук, который издают Ночные Пожиратели, когда они завалили крупную добычу.
Я наблюдаю за ними краем глаза, бросая им вызов приблизиться к свету костра. Они тянутся и скребутся, но не заходят за непосредственный край оранжевого кольца вокруг нас.
— Я не могу это есть.
— Вот, можешь взять мое, — говорит Джейн, пытаясь улыбнуться, но в конечном итоге полоска меха над ее глазом дергается, и я вижу, что она недовольна. Визгливая вырвала предмет из ее руки прежде, чем другая женщина закончила говорить.
— Чипсы? — спрашивает визгливая девчонка с насмешливой ухмылкой, а затем открывает их и начинает есть, скармливая кусочки крошечному существу, прилипшему к ее одежде. — На, — она сует другую еду, которую ей дали, Джейн, и подруга моей пары вздыхает.
— Потрясающе. Сырой рис.
— Не сырой рис, — говорит Фалопекс со своей острой ухмылкой. — Свежий горячий рис с курицей, — он делает паузу. — Я имею в виду, это не курица, но моя сестра говорит…
— Офицер, — рычу я, и он медленно поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его улыбка сменяется вызовом.
Я хлещу хвостом и чувствую, как мои губы расходятся в ответной ухмылке. А, он не бескостный и слабый, как многие другие.
— Надо же держать людей сытыми, верно? — говорит он, роясь в сумке своими хвостами. Он использует их, чтобы вытаскивать предметы, передавая их Джейн, не глядя в ее сторону снова. Чтобы наполнить ее новую кастрюлю водой, он держит руку над ней и создает дождь.
— Срань господня, — выдыхает Джейн на этом человеческом языке.
Слова разрезаны и исполосованы переводчиком. Я слышу ее ответ как удивленный рык, звук, который резко обрывается, чтобы подчеркнуть благоговение говорящего. Мой народ — это и меньше, и больше, чем слова.
— Ты маг воды или типа того?
— …что? — спрашивает офицер, бросая на нее странный взгляд. — Нет, конечно, нет.
Он останавливает воду, идущую дождем из его ладони, а затем проводит рукой по переду своего тела.
— Этому есть научное объяснение, — он подмигивает, а затем отходит от Джейн — вежливое, но ясное отдаление от остальных — и затем замирает слишком близко ко мне. Мне это не нравится.
Я встаю и рычу на него сверху вниз.
— Если мы не найдем мою пару в течение следующих семи дней Джунгрюка, она умрет от разбитого сердца, — я выбираю наименьшее возможное число, на всякий случай. Я слышал, что пары, которые любят друг друга наиболее яростно, умирают быстрее. Я не могу так рисковать с Ив. — Даже если ты не веришь в это, ты поймешь, что она не желает быть там. Разве ты не стремишься спасти всех людей любой возможной ценой?
Вот почему я доверяю этому самцу.
У него есть мягкость к людям, которую я не до конца понимаю. Он наслаждается ими как видом, а не только как отдельными особями. Офицер смотрит на меня странными глазами инопланетянина, хвосты качаются и смещаются позади него в беспорядке движений, которые я отслеживаю взглядом хищника, ожидая момента для удара. Я не ударю, но я должен быть готов защитить себя.
Я заставляю свое внимание вернуться к его лицу.
— Это… блядь.
Он проходит мимо меня, и я поворачиваюсь, чтобы последовать за ним, двигаясь к краю поляны. Он с благоговением наблюдает, как Ночные Пожиратели карабкаются, чтобы убраться от меня подальше. Если бы я пометил это место своей мочой, они дали бы нам еще больший запас пространства.
— Ладно, ну, тут ты меня подловил, — он задумчиво смотрит на землю, прежде чем положить руки на бедра так, как это иногда делает Ив. Очень человеческие жесты для инопланетянина, который проводит слишком много времени рядом с ними.
Я жду, но только потому, что знаю, что мы не можем взлететь еще день. Накатил ненормальный прилив. С таким количеством лун и такими нерегулярными узорами в небе моря непостоянны. Гравитация кажется легче в одни дни, тяжелее в другие. Только очень опытные или глупые пилоты пытаются приземлиться здесь.
Большинство не справляется.
