сне. И, разумеется, мне снился он. Очевидно, некоторым частям меня плевать на то, как сильно я злюсь. Это еще одна причина, по которой я его избегаю: я знаю, что просто затащу его в постель вместо того, чтобы решать проблему.
И тут еще эта деталь, которую невозможно игнорировать: Картер сказал своему брату, что не хочет, чтобы я знала их родителей.
— Он позвал меня уехать с ним на следующий месяц, — говорит Зои. — Просто на выходные в Напу или типа того.
— Это круто! — восклицаю я. — Ты же согласилась?
— Да, но я немного на взводе. Всё идет слишком хорошо, понимаешь? У меня всегда такое чувство, что что-то может пойти не так.
Да. Я понимаю тебя слишком хорошо. Это чувство, которое заползает под кожу, когда дела кажутся идеальными. Будто вселенная затаила дыхание только для того, чтобы отвесить тебе пощечину секундой позже.
Я тоже это чувствовала.
И в итоге всё действительно пошло не так.
* * *
Ужин пролетел незаметно, и вот мы уже на улице, перед массивными деревянными дверями «On Tap».
Я чувствую себя объевшейся, взвинченной и слегка пьяной. Взрывоопасная смесь.
Когда Аня открывает дверь, меня как обухом по голове бьет мысль: телефон!
Шарю в сумке и... бинго. Его нет.
— Черт, я оставила телефон в машине. Аня, можно ключи? Сбегаю заберу.
Она оборачивается и смотрит на меня со скепсисом. — Ты уверена, что забыла его, или просто пытаешься оттянуть неизбежное?
Я пожимаю плечами. — Серьезно забыла. Кажется, он в подстаканнике.
Хотя, честно говоря, это отличный предлог, чтобы выиграть немного времени перед встречей с Картером. Аня бросает мне ключи, и я ловлю их на лету. Две минуты спустя телефон у меня в руках, и я стою одна у входа, рядом со стойкой хостес, пытаясь убедить себя присоединиться к вечеринке в глубине зала.
Не то чтобы у меня был выбор. Я не могу подвести брата и Холли.
— Лейла?
Голос, раздавшийся за спиной, мне слишком хорошо знаком...
Но это не Картер.
Да, я жалкая. Потому что на секунду какая-то часть меня надеялась, что это он.
Я оборачиваюсь, и стоит мне увидеть, кто передо мной, как сердце уходит в пятки.
Остин и Мелани. Рука в руке.
Серьезно, вселенная? Именно сегодня? Именно здесь?
Очевидно, они не знают, что это бар Картера и что я буду здесь. Так что да, это просто совпадение. Скверное, тошнотворное, жестокое совпадение.
Я задерживаю дыхание, пытаясь собрать по кусочкам свое достоинство, пока разглядываю их.
На Остине выцветшая футболка группы, которую мы слушали вместе, и рваные джинси. Он выглядит как вечный студент-переросток, а не как взрослый мужчина.
Мелани же при полном параде. На ней белое мини-платье, короче которого только закон запрещает, и лавандовые волосы, которые, признаю, ей чертовски идут. Если бы я попыталась так покраситься, я бы выглядела как тролль.
Бесит, насколько она привлекательна, несмотря на свой мерзкий характер.
Она улыбается мне. Улыбкой, от которой за версту несет фальшью. — О, привет, Лейла. Какое совпадение! Что ты тут делаешь?
— Мальчишник Дориана, — выдавливаю я.
В голове у меня целый список вещей, которые я хотела бы ей высказать. Весь сценарий с едкими шуточками и идеальным финалом, но сейчас, глядя на неё, я чувствую себя пустой. Селективная немота на почве подавленной ярости, или как там это называется.
— Ну, выглядишь отлично. Так здорово тебя снова увидеть. Знаешь, я хотела тебе написать. Уверена, мы можем оставить всё в прошлом. Никаких обид, верно?
Обид? Да нет. Только маленькое мимолетное желание увидеть, как ты спотыкаешься и летишь лицом в асфальт.
— Вот ты где...
Электрический разряд прошивает меня насквозь, когда я слышу другой голос.
Его голос.
Картер.
Снова увидеть его — всё равно что вынырнуть на поверхность после того, как слишком долго пробыла под водой. Болезненное облегчение, от которого кружится голова.
Остин рядом с ним выглядит как помятое белье после стирки, в то время как Картер...
Господи.
Картер выглядит как мужчина из рекламы дорогого парфюма. Черная рубашка, закатанные рукава, напряженная челюсть, пронзительный взгляд.
И когда он смотрит на меня, когда идет прямиком ко мне, даже не удостоив Мелани и Остина взглядом, я чувствую, как вибрирует каждая клетка моего тела.
Он останавливается и целует меня. С тем самым напряжением человека, который слишком долго ждал этого момента. Сначала я цепенею от неожиданности, но потом... теряюсь в нем. Его язык касается моего, и мозг отключается. Обида испаряется. Его аромат окутывает меня — теплый, надежный и опасно знакомый.
Когда он отстраняется, его пальцы касаются моей щеки — нежно, будто он дотрагивается до чего-то хрупкого. Его глаза впиваются в мои. Темные, глубокие, полные чего-то, что я бы назвала желанием... или тоской.
— Я скучал по тебе.
Не знаю, искренне ли он это говорит или просто ради приличия, но сейчас это именно то, что мне нужно было услышать.
— Я как раз собиралась зайти, — говорю я голосом более хриплым, чем хотелось бы. — Просто меня тут задержали на секунду.
Картер смотрит на меня так, будто я единственный человек в этом заведении, полностью игнорируя Мелани и Остина.
Последний прочищает горло, чтобы привлечь внимание. Его поведение выглядит почти комично. Будто это мы здесь невежливые, хотя это он притащился сюда с моей бывшей лучшей подругой. Придурок.
— Картер, я уверена, ты помнишь Остина, — произношу я смущенно.
Мы на людях, я немного навеселе и не знаю, как себя вести, кроме как притворяться вежливой.
— Не особо, — ледяным тоном отвечает он.
Мое сердце делает крошечный сальто. Touché.
— А это... эм, Мелани, — добавляю я, указывая на неё.
Она одаривает нас ослепительной улыбкой, предназначенной явно только для Картера, и моя рука инстинктивно сжимает его ладонь, хотя я знаю, что она ему сто лет не сдалась.
— Понятно, — кивает он, возвращая всё внимание мне.
Мелани выглядит уничтоженной. Остин не понимает, обижаться ему или просто тупить, а я не могу сдержать смешка.
— В общем, нам пора. Холли хочет произнести речь, — напоминает мне Картер.
Тут снова появляется одна из хостес. — Картер, хочешь, я посажу твоих друзей?
— В этом нет необходимости, Алисия. У нас полная посадка.
Девушка смотрит на него в недоумении, затем переводит взгляд на столы. Они заняты от силы на три четверти. — Но...
— Сегодня особенное мероприятие, и мы больше не принимаем гостей. — Он кивает в сторону Мелани и Остина. — Вам придется найти другое место. Здесь полно заведений поблизости.
Мне... это снится?
Нет, я только что стала свидетелем самой элегантной
