Истребитель Зоны - Игорь Строков

Рубин усмехнулся. «Нормально» в Зоне – это когда ты еще не мертв.

Внезапно позади раздался глухой щелчок, словно кто-то наступил на хрустящую ветку. Сталкер замер, медленно поворачивая голову.

Инженер стоял неподвижно, лицо его побелело.

– Рубин… – прошептал он.

– Не двигайся, – резко оборвал его сталкер, осознав, что произошло.

Глаза Инженера были широко раскрыты и полны ужаса. Он смотрел вниз. Под коленом, почти полностью скрытая в грязи, виднелась круглая металлическая пластина – старая противопехотная мина.

– Да чтоб тебя… Ты можешь хотя бы час мне не пакостить? – сплюнул Рубин, ощущая, как холодный ручеек побежал по спине.

– Я наступил в какое-то говно, – извинился Инженер, надеясь, что, если он скажет это вслух, ситуация изменится.

– Да, спасибо, а то я не заметил, – огрызнулся Рубин, медленно опускаясь на корточки. Его раны пронзительно заныли, но сейчас было не до того. – Не шевелись, если тебе дорога́ твоя неосторожная башка.

Он подполз ближе, изучая мину. Старая, смертельно опасная. Если, конечно, функционирует. Наверняка сработает, если Инженер попытается убрать ногу.

– На инструктаже говорили, что тут не должно быть мин! – голос Инженера предательски дрожал.

– Зона любит сюрпризы, – сквозь зубы процедил Рубин. – Зато тебя она не любит, урод.

Он медленно провел рукой по краю мины, счищая грязь. Механизм был примитивен, как собеседники в «Бочоночке».

– Слушай внимательно. – Рубин поднял глаза на Инженера. – Я попробую ее обезвредить. Но если что-то пойдет не так…

– Я умру, – обреченно закончил за него Инженер.

– Да. Так что не дергайся.

Рубин достал нож, медленно вставил лезвие под край мины. Его пальцы немного тряслись, но внутри все словно сжалось в тугой комок. Одно неверное движение – и от них останутся только органы.

– Рубин… – Инженер сглотнул. – Если я…

– Заткнись, – резко оборвал его сталкер. – Никому ничего передавать я не намерен.

Нож проскользнул глубже.

Внезапно где-то вдалеке раздался выстрел.

Инженер рефлекторно дернулся, с тревогой обернувшись. Затем понял, что случилось, и запаниковал.

– Стой! – рявкнул Рубин, но было поздно.

Парень пустился наутек, куда глаза глядят. «Наивный. Неужели он действительно считает, что быстрее нажимной мины?» – промелькнуло в мыслях у сталкера.

Но взрыва не последовало.

Рубин закашлялся, чувствуя, как пот стекает по спине.

– Ты ее обезвредил? – крикнул Инженер.

– Нет. – Рубин медленно поднялся. – Она неисправна. Повезло. А зачем ты отбежал на десять метров и орешь? Решил привлечь внимание всей Зоны?

Инженер ничего не ответил. Его лицо еще больше побледнело, губы дрожали.

– Ладно, погнали. – Рубин повернулся, отряхивая штаны.

– Нет.

Рубин вопросительно поднял бровь.

– Что?

– Я не пойду с тобой. – Интонация Инженера звучала странно: коктейль страха и решимости.

Рубин снова сплюнул.

– Ты серьезно?

– Да. Я для тебя только обуза, – выдал ученый.

– О, вот это поворот, – язвительно сказал Рубин. – Ты наконец-то что-то понял.

– Попробую сам. – Инженер сжал кулаки. – У меня есть прибор. Он ценный. Меня наверняка ищут.

Рубин смотрел на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

– Ты сгинешь, не пройдя и ста метров, – констатировал сталкер.

– Возможно. Но позволь мне принимать решения самому.

– Идиотские решения, Антон. Тут вообще-то стреляют неподалеку, если ты не заметил. – Рубин сам не обратил внимания, что назвал Инженера по имени.

Парень ничего не ответил. Он развернулся и, не оглядываясь, решительно зашагал прочь. Рубин смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Но через несколько секунд хмыкнул и направился следом.

Инженер шел быстро, почти бежал, стараясь не обращать внимания на тревожные сигналы, которые безостановочно посылал ему разум. В голове стучала одна мысль: «Я не хочу умирать».

Он не заметил, как земля под ногами стала мягче, почти зыбкой.

Глава 4

Тяжелое серое небо вдруг закрутилось над головой Антона. Земля ушла из-под ног, и он истошно заорал. Было очень страшно – это же сумасшествие какое-то!

Неужели все закончится вот так?

Сильно замутило, но Антон сдержал позыв – не хотелось бы последние секунды жизни провести испачканным собственной рвотой. И тут он почувствовал, как его руку кто-то схватил. Было такое ощущение, будто ее сейчас оторвут.

Рубин держал Инженера двумя руками, что есть мочи упираясь ногами в землю. Его тоже тянуло следом за Антоном, но он сопротивлялся, несмотря на свою рану. Наконец, собрав все силы, резко выдернул парня из аномалии. Тот грохнулся прямо на своего спасителя и застонал от боли. Не вставая, покосился на то место, где его закрутило: листва и всякий мусор летали по кругу, будто в мини-вихре.

– Слезь с меня, идиот, – прокряхтел Рубин.

Антон встал и, немного отдышавшись, протянул ему руку. Тот помощь не принял, медленно поднялся самостоятельно, держась за рану и кривясь от боли. На миг его ноги подкосились, однако сталкер устоял. Было видно, что все это дается ему с трудом, тем не менее он упорно держался.

– Пойдем отойдем от этой дряни подальше. – Рубин кивнул Антону в сторону.

Он прихрамывал, парень понуро плелся следом. Как только они отошли на безопасное расстояние, сталкер влепил Антону хорошего леща – у него самого аж в глазах потемнело.

– Твою же мать, Инжир, да ты просто беда ходячая! – негромко, но напористо сказал Рубин. – Как можно «птичью карусель» в упор не увидеть, вот скажи мне? И что детектор твой? Почему молчит?

Антон пожал плечами. И действительно, почему он не запищал?

Удивительно, но Антон и в этот раз не потерял устройство. Вцепился в него, будто это не просто очередная дорогая железка, а слиток золота высшей пробы. Золота, которое почему-то отказывается работать.

– Решил себя угробить и меня с собой прихватить?! – продолжал ругаться сталкер.

– Извини, – только и выдал Антон.

– Не надо так торопиться, это Зона, здесь на каждом шагу какая-нибудь дрянь! Идешь строго за мной, понял? – уже более спокойно сказал сталкер.

Антон виновато кивнул:

– Понял, понял. Я просто еще не привык.

– Не привык он, – проворчал Рубин. – Такая хрень может тебе жизни стоить, а заодно и мне!

Молодой ученый усвоил еще один урок, который преподнесла ему Зона. Осознал, что его путь теперь – это буквально прогулка по минному полю, где каждый шаг смертельно опасен, и что самым здравым решением будет неспешно следовать за медленно хромающим сталкером, ибо торопиться здесь можно только на тот свет.

– Хрен с тобой, Инженер, – выдохнул Рубин. – Но втопишь так еще раз – не надейся, что я тебя спасу. Услуга за услугу. И мы теперь в расчете, я тебе ничего не должен. Усек?

Антон кивнул.

– Видел бы кто, как я тут с тобой сюсюкаюсь… Смех, да и только. Куда ты так побежал