приобретет дурной оборот.
— А как оно могло бы приобрести дурной оборот? — спросила Луиза. — Ведь без вашего согласия ничего не могло произойти, так?
— О! То есть жертвы сексуального домогательства всегда согласны, по-вашему?
Замолчав, жандарм осознала смысл его слов и наконец спросила:
— Вы хотите сказать, что были жертвой сексуального домогательства?
— А как бы вы назвали поведение человека, который постоянно попадается вам на пути, приводит ложные причины, чтобы держать вас при себе или проводить время в вашем присутствии, который беспардонно трогает вас, бросает кокетливые взгляды и принимает соблазнительные позы, стоит вам посмотреть на него?
После тирады учителя наступила мертвая тишина. Луиза отвела глаза от осунувшегося лица Шабана и спросила:
— Вам не приходила мысль о том, чтобы прояснить ситуацию с этой девушкой раз и навсегда? Все-таки вы имели некоторую власть и, как сами говорите, были взрослым?
— Никто не имел власти над Кларой, но это неважно… Я действительно решил обсудить с ней этот вопрос, настолько ситуация стала меня беспокоить. Но случился побег, и это погасило мой настрой. Я сказал себе, что у этой девочки, должно быть, проблемы, и мои наставления она может понять как отказ с ней работать. А это было бы неправильно.
— Побег?
— Да, Клара отсутствовала неделю. Но сначала речь шла не о побеге.
Шабан вздохнул, он выглядел измученным. Наконец он продолжил рассказ:
— Было начало февраля. То есть уже наступил 2002 год. Думаю, точную дату вы можете выяснить у жандармов, которые вели это дело. Клара исчезла вечером в пятницу, после того как села в поезд и поехала домой. Отец, не дождавшись ее на вокзале, пытался дозвониться в лицей, но было уже поздно, и все разъехались. Ему пришлось обратиться в полицию. В общем, после обычных проверок было открыто уголовное дело, а Клара объявлена «пропавшей без вести»… Я помню, как в понедельник утром в школе появилась группа жандармов. По их поведению и вопросам мы быстро поняли, что они опасаются чего-то серьезного, видимо, похищения. Термин «пропавшая без вести» был у всех на устах. Жандармы опросили учителей, классных надзирателей, друзей Клары, включая эту девочку — Валериану Дюкуинг. Атмосфера в школе после допросов накалилась. В комнате преподавателей без конца обсуждали это дело, и тревога росла с каждым днем. Но внезапно Клара объявилась, — сказал он, ошеломленно разводя руками. — В конце недели, как раз перед закрытием лицея на выходные! Бац! И она вдруг возникла из ниоткуда, словно по волшебству!
Жандармы снова переглянулись, на этот раз настороженно. В рамках расследования рассказ Шабана стал полной неожиданностью. Что это, новая подсказка? Или ложный след? Какую роль играет эта Клара Жубер в их расследовании? Несмотря на замешательство, Луиза заставила себя спросить:
— И что? Как она объяснила свое исчезновение?
— Клара сказала, что она «просто сбежала», — ответил он, показывая жестом кавычки. — Но, насколько я знаю, она так и не назвала причину своего поступка. И верите или нет, но жизнь снова вошла в свою колею, как будто ничего не произошло, — до новой и уже окончательной развязки.
— То есть?
— Клара снова совершила побег. Накануне летних каникул. Но на этот раз она не вернулась. Отец не признает версию побега, в 2005 году он создал в социальных сетях страницу «Найти Клару». Я давно туда не заглядывал, но, боюсь, она уже заброшена.
Наступило долгое молчание. Леа и Луиза пытались увязать новую информацию с фактами их расследования. Тщетно. Интрига оставалась неразгаданной, словно какой-то проказливый дух бросал им вызов, перемешав кусочки разных пазлов.
— Вы говорили, что из-за поведения Клары чуть не лишились работы? — снова включилась Баденко.
Шабан покраснел.
— Да, простите, я это пропустил. Это довольно неприятные воспоминания. Честно говоря, я почувствовал себя замаранным.
— Объяснитесь, пожалуйста.
— Как я вам уже сказал, когда Клара сбежала в первый раз, считалось, что она «пропала без вести», и в лицее началось что-то вроде коллективной истерии. В этой обстановке некоторые — я полагаю, ученики — намекали следователям, что у Клары со мной тайный роман. Разумеется, жандармы бросились в эту дверь и допросили меня с пристрастием!
При этих словах Луизе стало ясно, почему бывший тренер отвечал ей так нервно и с таким гневом, когда она задавала ему вопросы о соблазнительных трусиках, найденных в его досье.
— Знаете, ваши коллеги очень меня унизили, — добавил он с горечью. — К счастью, у меня в то время была девушка, мы вместе снимали квартиру в Андае. Это ничего не доказывало, но хоть что-то. На допросе я защищался, рассказав, как все было на самом деле. Однако то, что я никому не рассказывал о поведении Клары, обернулось против меня. Если ситуация меня действительно тревожила, разве не подозрительно, что я не сообщил о ней руководству? Я объяснил, что пожаловался на свои трудности коллеге, Амели Дюпен. Ее тоже вызвали, и она подтвердила мои слова. Но этого было недостаточно, потому что Клара считалась пропавшей без вести! К счастью, она вернулась через два дня после моего допроса.
— Значит, ее возвращение оправдало вас в глазах жандармов.
— Нет, не сразу. С меня были сняты подозрения только после гинекологического осмотра, который потребовал отец Клары. К моей несказанной радости, она была еще девственницей, — добавил он в сильном волнении. — А что, если бы это было не так? Вы представляете последствия?
Луиза сочувственно кивнула и села поудобнее на диване. В голове у нее ворочалась одна мысль, может, и абсурдная, но почему бы не попробовать?
— Эти слухи о нашем романе начали гулять по всему лицею, и я тогда пережил самые мучительные дни в своей жизни, — с волнением признался Шабан. — Подозрительные взгляды коллег, шуточки учеников в коридорах. Сколько бы ни говорили о презумпции невиновности, это все вранье! Видаль даже прислал мне извещение с требованием явиться к нему в пятницу в 17 часов. Надо мной уже маячило временное отстранение от должности. Но, слава богу, Клара вернулась как раз перед тем, как я должен был идти на ковер в этот чертов кабинет.
Слова Шабана убедили Луизу проверить свою идею.
— Месье, удалось ли вам узнать, кто именно из учеников оклеветал вас перед следователями?
Услышав этот вопрос, Баденко вздрогнула, поняв, куда клонит коллега.
— Нет, и, честно говоря, это неважно. Некоторые ученики, вероятно, заметили уловки Клары, но сделали из
