уничтожают. Если, конечно, они не представители высшего дома Соларион. Только им, обладателям знака в виде солнечного диска, рассечённого вертикальной чертой, вокруг которого находятся три сияющих кольца, разрешено появляться в любой точке пространства. И, как мне кажется, перед этим появлением пасуют даже законы физики, заранее расчищая пространство от всех и всего. Или у навигаторов высшего дома Соларионов есть карта предтеч, которой они активно пользуются.
— Говорит фрегат «Ультар-2», — ответил я, пока нас оттаскивали в сторону. Притягивающий луч держал крепко — попробуй вырвись, когда тебя тянет станция размером с небольшой город. — Вольная группа наёмников «Малыши» прибыла на Альтамир для встречи с маркизом Элиасом Соларионом. Нам не назначено.
— Вам… — начал было диспетчер, но умолк, так как я был быстрее.
— Прошу сообщить помощникам маркиза о нашем прибытии и о том, что мы просим о встрече, — продолжил я. — Плюс нам нужен ремонтный док. Наш фрегат вскоре развалится. Это не преувеличение, кстати. Слышите стук?
— Маркиз слишком занят, чтобы встречаться с какими-то наёмниками, — заявил диспетчер. Презрение в голосе было слышно даже через помехи связи.
— Говорит граф Аларик Лиардан, — Аларик подключился к переговорам. — Назовитесь. Хочу знать имя простолюдина, посмевшего решать за маркиза Элиаса, с кем ему надлежит встречаться, а с кем не нужно.
Всё же правильно я поступил, что взял Аларика в нашу группу. Так холодно я бы никогда в жизни не смог сказать. Аристократическое презрение в чистом виде. С подобным даром нужно родиться или жить в соответствующей среде с самого рождения. Нам, выходцам с фронтира, подобное только снилось. Да и то не всем.
— «Ультар-2», приём! — наконец-то нами начал заниматься кто-то серьёзный. — Маркиз Элиас извещён о вашей просьбе. Ожидайте ответа. Готовьтесь к сканированию.
Притягивающий луч, наконец, доставил нас до орбитальной станции и по кораблю прошлись сканерами. Стандартная, в принципе, процедура, которую применяют к незнакомым кораблям, прибывшим непонятно откуда. Судя по тому, как начал недовольно пыхтеть Аларик, применять подобное к аристократам его ранга — открытое выказывание презрения. Его сканировали как простолюдина, несмотря на то что он обозначил своё нахождение на корабле. Интересно, это решение на местах такое, или я слишком высокого мнения о маркизе Элиасе? Может, бывший герцог на самом деле не отличается от себе подобных и дел с ним иметь нам никаких не нужно?
Что могло показать сканирование? Наличие запрещённых предметов, незарегистрированных пассажиров, предметы предтеч и останки ксорхианцев. Всё то, чего на «Ультаре-2» не было. Определить, что находится у нас в многочисленных ящиках, сканер орбитальной станции не мог. Так что с этой стороны мы могли не переживать. Но сам факт сканирования очень не понравился. Слишком тщательное. Словно искали что-то конкретное. Или кого-то.
— «Ультар-2», следуйте курсом два-восемь-три, — спустя полчаса нас отцепили от орбитальной станции. — Прыжок разрешаем.
Поразительно, но в системе Альтамир не было врат предтеч. Видимо, чтобы маркиз Элиас основательно прочувствовал всю глубину своего падения. Так что пришлось использовать гиперпрыжок, чтобы добраться до планеты. Здесь всё повторилось, словно нас специально проверяли на терпение — притяжение орбитальной станции, сканирование, ожидание, разрешение на посадку.
Последнее было для меня самым неприятным. «Ультар-2» сесть-то сядет, но не факт, что сможет взлететь обратно. Слишком ненадёжный корабль нам выдали. Если маркиз Элиас Соларион окажется не тем, кем я его себе напридумывал — быть беде. При этом мне даже никого обвинить не удастся. Желание явиться сюда было только моим и если что-то пойдёт не так, виноват буду тоже только я.
— «Ультар-2», вам выделили двадцать третью посадочную площадку, — произнёс новый диспетчер. В голосе этого было куда больше дружелюбия, чем у тех, кто находился на внешней орбитальной станции. — Направляющие нужны? Сопровождение?
— Координат будет достаточно, — ответил я. — Идём на снижение.
— Коридор свободен, — добавил диспетчер. — Транспорт будет подан к трапу.
Транспорт? Мы, вроде, никакой транспорт не запрашивали. Видимо, помощники маркиза побеспокоились. Предусмотрительно. Может, не всё так плохо.
Транспорт, который нас поджидал, заставил присвистнуть даже Вальтера. А его удивить достаточно сложно — виконт из высшего дома повидал немало роскоши. Летающая машина элитного класса выглядела настолько дорого, что влезать в неё в «Призраке» было бы настоящим преступлением. Пришлось переодеваться в форму императорских академий. Другой достойной одежды ни у кого из нас не было. Нужно сделать заметку на будущее — для подобных случаев стоит купить себе что-то подобающее случаю. Хотя бы один комплект приличной одежды на каждого.
На встречу с маркизом Элиасом отправились трое. Я, как зачинщик вообще всего этого безумия. Райн, как боевой командир отряда. И Вальтер, как заместитель, отвечающий за политические моменты. Хотелось взять ещё и Зорину, но я не знал, как отреагирует маркиз Элиас на присутствие перед собой личностной матрицы. Вдруг вздумает поглотить? Пока Зорину официально не признают на уровне империи, стоит её поберечь.
Так что Зорина осталась на «Ультаре-2» за старшую, охранять груз и смотреть, чтобы с кораблём ничего не сделали. Техники, которые прибыли к нашему фрегату, чесали затылки и недоумённо переспрашивали друг друга, как «это» вообще летает. Один даже попытался заглянуть в двигательный отсек и отпрыгнул, когда оттуда вырвался клуб дыма. Вдруг местные решат, что кто-то притащил сюда металлолом и уволокут наш корабль на свалку? Потому что даже в переработку пускать такое — преступление!
— Прошу за мной, — нас встретил явно не последний слуга маркиза Элиаса. Главный управляющий, судя по знакам отличия на его безупречно чёрном костюме. Мужичина лет пятидесяти выглядел так, словно являлся олицетворением слова «достоинство». Прямая спина, безупречная выправка, взгляд, который оценивал тебя и находил недостойным за долю секунды.
Маркиз Элиас принял нас в своём рабочем кабинете. Радовало, что нам не пришлось проходить процедуры «очищения» и «дезинфекции», как те, которыми славится Инвикта-Прайм. Правитель был не один. Позади него, у стены, стоял Плеть-1. Он же Леонидас Соларион. Он же второй сын маркиза Элиаса. Он же герой Империи Тирис. Он же отец того, кто предал всю ветвь Соларионов. В общем, человек со сложной биографией и ещё более сложной семейной историей. Забавная личность.
Гостевых стульев не было — наёмникам не пристало сидеть в присутствии маркиза. Но это меня не беспокоило. Можно и постоять — ноги ещё не отвалились. Элиас оторвал взгляд от голограмм, заполонявших всю поверхность его стола, и смахнул их в сторону, показывая, что готов нас выслушать. Уверен — нас
