с силовой установкой поломанного малого крейсера, я общался с засевшими на Дурмин-Шуре людьми. Приводил аргументы, предлагал подумать о будущем планеты, о людях, которые там живут. Объяснял, что маркиз Элиас — законный правитель этой области. Что сопротивление бессмысленно. Что выдача одного человека спасёт миллиарды жизней.
В ответ звучали оскорбления, насмешки, обещания превратить нас в космическую пыль, как только мы приблизимся к планете. Один особо рьяный генерал пообещал лично повесить меня на центральной площади столицы. Ноль понимания, сто процентов осуждения.
Несколько раз в день с планеты взлетали корабли, наивно полагая, что могут сбежать из-под нашей опеки. Аларик не оставлял таким ни малейшего шанса. Три наших корабля были расположены вокруг планеты так, что мы перехватывали любой взлёт до того, как корабли набирали достаточную скорость для выхода в гиперпространство. Потеряв двадцать фрегатов, главы Дурмин-Шуры успокоились. Да, планета оказалась в осаде, но это целая планета! Огромная самодостаточная махина, способная продержаться без помощи империи тысячелетиями.
— Ксорх, мы готовы, — в эфире прозвучал голос Рорка. Один из экранов мигнул, показав изображение моего техника. Красные невыспавшиеся глаза и осунувшееся лицо говорили о том, что эти четыре дня дались ему нелегко.
— Принял, — кивнул я. — Хакер?
— Удалённое управление перенесла, — ответила Лана. — Но есть проблема, Ксорх. Сто метров. Не больше. Если дальше — задержка сигнала становится критичной, протоколы безопасности блокируют управление.
— Работаем, — ответил я. — Всем занять места! Хакер — перекидывай управление на мой терминал.
Эхо нарисовал зелёную линию сближения двух пятисотметровых железок. Я нажал несколько кнопок, отправляя «Волнорез» вперёд. На первый взгляд в этом не было ничего критичного. Крейсера часто подходили друг к другу на расстояние двадцати метров, объединяясь шлюзовыми коридорами. Я сам выполнял подобный манёвр уже несколько раз, так что не видел в нём ничего особенно сложного.
Но это только на первый взгляд.
После него начинался второй и вот тут было не всё так радужно, как мне того бы хотелось. При объединении шлюзами оба корабля занимали единую траекторию и двигались с постоянной скоростью, превращаясь в единое целое. Не наш случай. Мало того, что в нашем случае оба корабля постоянно разгоняются, а их силовые установки работают неравномерно, так ещё и момент входа в гиперпространство создаст такие энергетические завихрения, что на малых расстояниях нас разорвёт. Пространство начнёт искажаться, гравитационные волны пройдут через оба корабля, и, если мы окажемся слишком близко, поля схлопнутся, затянув оба корабля в образовавшуюся дыру. Красиво, но смертельно.
Но отступать было уже поздно. Решение принято и следовало воплотить его в жизнь.
— Цепляю, — произнёс я, как только расстояние между «Волнорезом» и восстановленным кораблём стало менее сотни метров.
Двигатели второго крейсера активировались, и он начал набирать скорость. «Волнорез» пристроился в хвосте, чуть выше линии работы двигателей. Достаточно высоко, чтобы не попасть в выхлопную струю, но достаточно близко, чтобы удержать связь. В момент входа в гиперпространство мне нужно находиться как можно дальше от носа второго крейсера.
— Ноль-два от скорости входа в гиперпространство, — послышались слова Векса. — Ноль-три от скорости. Ноль-пять…
Я шёл по широкой дуге, постепенно разворачивая корабли в сторону Дурмин-Шура. Координаты точки выхода из гиперпространства были рассчитаны бортовыми компьютерами и перепроверены Вексом и Эхо.
— Ноль-восемь от скорости, — продолжил Векс. — Наблюдаю рывки. Силовая кривая нестабильна. Ускорение плавает.
— Силовая установка не справляется, — пояснил Рорк. — Я же говорил, что её нужно менять…
— Отставить флуд! — приказал Вальтер. — Ксорх, продолжаем?
— Да, — ответил я, подстраиваясь под прыгающий туда-сюда корабль.
Корректировка влево. Ещё. Торможение. Снова разгон. Танец двух железных гигантов в пустоте космоса. Расстояние между кораблями то увеличивалось до девяноста метров, то сокращалось до десяти. Датчики пищали, предупреждая о критическом сближении. Автоматика пыталась увести «Волнорез» в сторону, я глушил её, управляя вручную. Пару раз мы и вовсе летели в полуметре друг от друга. Малейшая ошибка и в космосе появится металлический памятник человеческой глупости. Два крейсера, слипшиеся в один комок искорёженного металла. Вот род Нурискан порадуется!
— Единица от скорости, — послышался безэмоциональный голос Векса. — Точка принятия решения. Силовая установка может сломаться в любой момент.
— Вход! — произнёс я, резко уводя «Волнорез» в сторону.
Двигатели взвыли от перегрузки, ревя как раненый зверь, выдавая сто двадцать процентов мощности. Всех вжало в кресла с такой силой, что «Призраки» не справлялись и рёбра начали трещать. И буквально за мгновение перед тем, когда расстояние между кораблями превысило критические сто метров и связь начала рваться, я активировал переход в гиперпространство.
Гипердвигатели малого крейсера активировались и перед носом корабля появилось искажённое пространство. Реальность начала плыть, словно акварель под дождём. Пространство сжималось, выворачиваясь наизнанку. Звёзды размазались в длинные линии света. Энергия иного измерения ринулась в стороны, окутывая малый крейсер и затаскивая его в «ничто», но добраться до «Волнореза» ей не удалось. Я успел. Успел увести свой корабль в сторону.
А через мгновение в системе Дурмин-Шур появилось второе солнце. Там, где когда-то находилась одна из трёх орбитальных станций, появился огромный огненный шар — малый крейсер вышел из гиперпространства ровно в центре орбитальной станции. Сотни тысяч тонн металла материализовались внутри другого объекта. Физика не терпит подобного надругательства. Материя попыталась занять одно и то же пространство и результат был предсказуем — взрыв. Станция испарилась, превратившись в расширяющееся облако раскалённой плазмы и обломков.
— Ксорх, — медленно произнёс Вальтер. — Ты безумец! Клинический, сертифицированный, официально подтверждённый безумец. Ладно у тебя малые корабли одноразовые. Это ещё как-то можно принять. Но то, что ты и малые крейсера превращаешь в одноразовые — это уже за гранью здравого смысла. Это за гранью всего, что я считал возможным!
— Важен результат, — произнёс я без эмоций, словно обсуждал погоду, а не уничтожение многомиллионного актива. — Готовьте второй крейсер!
Никто даже слова мне не сказал. Какой смысл спорить с безумцем?
Чтобы установить удалённую систему управления на рабочий корабль, много времени не потребовалось. Лана уже знала, что делать. Всего два часа и в моих руках находилось второе оружие безумного поражения. Всё повторилось в точности до метра — та же дрожь в руках при сближении, те же предупреждения датчиков, та же перегрузка при уходе в сторону. Разве что скорость входа в гипер была не единицей, а один и три. Опыт есть опыт. Минус второй крейсер — минус вторая орбитальная станция. Минус
