мгновение замешкалась, неверяще уставясь на нее. Но по лицу Фэйлен было видно, что она не шутит.
– Тогда бежим! – Атария заклинанием перевернула стол и швырнула его в приближающихся магов.
Стоило им броситься к двери, как башня затряслась, с верхних полок градом посыпались книги, одним ударом убивая нападавших. Каменные стены начали трескаться, целые куски отваливались под ноги бегущим, поднимая облака пыли.
– Быстрее! – заорала Фэйлен, перекрикивая грохот. Ей хотелось бежать со всей эльфийской скоростью, но оставить Атарию она не могла.
Когда они наконец выскочили во двор, башня уже практически рассыпалась на части. Флюгер вонзился в мягкую траву, облако пыли и крики умирающих магов вырвались из дверей, земля начала трескаться и ходить ходуном, вздымаясь под ногами.
Добежав до ворот, Атария ударила посохом в створки так, что те распахнулись, погнув петли. Стоявшие на страже горгульи ожили и спрыгнули – но поздно: Фэйлен и Атария вынырнули на улицу, а за ними обрушилась башня, погребая под обломками всю остальную школу.
Дым и пыль ураганом пронеслись по улицам. Фэйлен закашлялась и споткнулась, но сильные руки поймали ее за талию и локоть. Сквозь дымку она увидела смазанные черты Эшера.
– Возвращаемся в «Кирку», – поддерживая ее, скомандовал он Рейне и Натаниэлю, помогавшим Атарии подняться.
Хадавад же замер посреди улицы, глядя на обломки башни Гадаванса, и морщинистое лицо его лучилось довольной улыбкой.
* * *
Горящие фиолетовые глаза Маллиата вперились в Гидеона, и тот, не удержавшись, свалился рядом с Галанором. Из глубины драконьей глотки раздалось низкое ворчание, приподнялись огромные крылья – великий змей развернулся к ним всем телом. Трудно было понять, зол он или нет: закрученные рога и острые как бритвы клыки всегда придавали его морде яростное выражение.
Гидеона так и подмывало оглянуться в поисках остальных драконов, но он не осмеливался делать резких движений. На мгновение даже задумался, можно ли вообще смотреть драконам в глаза? Есть существа, которые принимают такое за вызов…
Галанор медленно встал, уважительно поклонился, низко опустив голову. Неизвестно было, разглядел ли Маллиат уважение, но Гидеон почувствовал, что дракон перевел взгляд на него, и повторил поклон, стараясь двигаться как можно медленнее.
– Королева эльфов в плену в Малайсае. Там, где держали твоих младших, где заставляли их биться на арене… – Галанор говорил так, будто понятия не имел, с чего начать и сколько у них есть времени. – Если ты согласишься отнести меня туда, вместе мы освободим ее и уничтожим…
Его слова потерялись в реве Маллиата. В одно мгновение Галанор с Гидеоном покрылись горячей драконьей слюной и отлетели назад.
Дальше все происходило со страшной скоростью. Гидеон почувствовал, как сильная рука оттолкнула его вправо, сам Галанор нырнул влево, за вывороченное дерево, и струя огня опалила место, где они только что стояли, выжигая длинную полосу.
Гидеон поднялся… и тут же рухнул снова, пропуская над головой мощный хвост Маллиата. Конец хвоста, шипастый, как булава, ударил в землю, и Гидеона подбросило.
«По крайней мере, мне достался хвост, – пронеслась в голове мысль. – Галанору приходится с огнедышащей пастью возиться…»
Новые струи огня озарили ночь: Маллиат гнался за Галанором, и тому приходилось все время прыгать, перекатываться и нырять за деревья, чтобы избежать пламени. Ни магия, ни меч его бы выручить не смогли… Но что, если отвлечь дракона?
Гидеон послал заклинание разрушения в землю рядом с драконьей головой. Громкий звук и взрывная волна разозлили дракона – он развернулся в поисках цели.
– Вот проклятье…
Неприязненно сузившиеся фиолетовые глаза уставились на Гидеона, хвост хлестнул по воздуху. Маллиат понесся вперед, но юный маг просто прирос к земле, судорожно вспоминая защитное заклинание, которое смогло бы удержать бегущего дракона…
– Беги! – заорал Галанор издалека. Его плащ дымился, язычки пламени лизали полы.
Земля тряслась под Маллиатом, он приближался, и Гидеон понял, что остальные драконы не помогут – слишком далеко! И все из-за него! Он поднял посох, готовясь вонзить его в землю и создать пресловутый щит, ведь ничего другого не оставалось. Драконья пасть распахнулась над головой, совсем близко… как вдруг слева пронесся сине-зеленый ураган и врезался в черного дракона. Гидеону пришлось отпрыгнуть, чтобы могучие змеи, покатившиеся по земле, его не задавили. Их рев оглушал, хотя один из драконов явно ревел тише…
– Иларго! – крикнул Гидеон, глядя, как зеленый дракон кусает Маллиата за шею, отчаянно скребя когтями по толстой чешуйчатой шкуре.
Хоть Иларго не дотягивал даже до половины Маллиата, атака его была так сильна, что свалила могучего дракона. Только это и спасло Гидеону жизнь.
Маллиат недовольно взревел и ударил Иларго головой, отбрасывая от себя. В мгновение ока он изогнул шею и укусил беднягу за ногу так, что из-под изломанной чешуи хлынула кровь.
– Нет! – взвыл Гидеон. Он почувствовал боль дракона как свою, почувствовал, как теплая кровь течет по щиколотке.
Трое драконов бесшумно опустились на поляну. Гидеон узнал Эменара Золотого, Белдрогу Охотника и самого огромного из них – Ворграфа Дитя гор. Ворграф был единственным потомком легендарного Гарганафана, старого короля драконов, пожертвовавшего жизнью, чтобы заточить Валаниса в Янтарных чарах. Ворграф не уступал Маллиату в размерах, но яростью и злобой с черным драконом ему было не сравниться.
К счастью, драконы выиграли достаточно времени, чтобы Иларго мог сбежать. Он дохромал до Гидеона, и тот почувствовал волну облегчения: дракон был рад, что маг выжил, но, когда кровь начала наполнять сапог Гидеона, ноздри ящера раздулись.
– Ты ранен? – Галанор, покрытый сажей и потом, подошел с другой стороны.
Гидеон не успел ответить, как все четверо драконов взревели хором. Ворграф зажал голову Маллиата когтистыми передними лапами, пытаясь укусить за шею, Белдрога навалился сзади, прижимая к земле крылья, Эменар обхватил хвост Маллиата своим, переплетая их, удерживая.
Захлопали в воздухе огромные крылья, и на поляну приземлились Галандавакс с Райнаэль. Адриэль ловко спрыгнул с шеи своего дракона и направился к Гидеону и Галанору. Райнаэль подошла к бьющемуся на земле Маллиату и вперилась в него не моргая. Несмотря на ее напряженный взгляд, Гидеон почувствовал покой, исходящий от королевы драконов. Маллиат дернулся еще несколько раз и сдался наконец, распластавшись под весом других драконов.
– Адриэль… – начал Гидеон, но древний эльф поднял руку.
– Мне уже все известно. – Адриэль обернулся на драконов. – Отныне вам сюда путь заказан.
В голосе его слышалось непривычное для такого спокойного эльфа раздражение.
– Адриэль… – начал было Галанор.
– Вам понятно?
Гидеон еще никогда не видел Адриэля таким мрачным. Они кивнули и, виновато повесив головы, отправились обратно в лес. Гидеон шел, стараясь скрыть хромоту, и, не сдержавшись, в
